Ý tưởng này đến từ bí mật về hỏa khí mà ông vô tình biết được khi thẩm vấn tù binh Anh.

DI SẢN VÀ NGỌN LỬA

Mùa thu năm 1850, trên chiếc thuyền quan đậu bên sông Tương, Lâm Tắc Từ đang lâm bệ/nh nặng tiếp kiến một nhà nho 37 tuổi người Hồ Nam - Tả Tông Đường. Dưới ánh nến mờ ảo, ngón tay r/un r/ẩy của ông lướt dọc tấm "Bản đồ phòng thủ biên giới Nga" do chính mình vẽ, giọng khẽ thều thào: "Người Nga thèm khát Tân Cương đã lâu, thung lũng Y Lê dễ bị tấn công nhất..." Bỗng một trận ho dữ dội ập đến, m/áu b/ắn tung tóe lên ven hồ Balkhash trên bản đồ. Tả Tông Đường định gọi ngự y, nhưng bị ông nắm ch/ặt vạt áo: "Phòng thủ duyên hải đông nam, may ra còn có nhân tài; nhưng bình định Tân Cương phương tây, không ai khác ngoài ngươi!" Lúc chia tay, ông trao lại cho Tả Tông Đường toàn bộ tư liệu về sự vụ phương Tây cả đời sưu tập. Về sau, trong thư gửi gia đình, Tả Tông Đường nhớ lại: "Ngọn nến tàn sắp tắt, Lâm công vẫn lấy ngón tay vạch lên án thư, giảng giải phương pháp cải tiến hải pháo."

TẦM NHÌN BỊ LÃNG QUÊN

Tầm nhìn của Lâm Tắc Từ đã vượt xa thời đại. Ông đề xuất "dùng di địch chế di" - lợi dụng thương nhân Mỹ kiềm chế thế đ/ộc quyền Anh; đề xướng "sư di trường kỹ" - du nhập máy hơi nước và sú/ng Tây để cải cách phòng thủ biển; thậm chí còn thực thi "viên th/uốc cai th/uốc phiện" và "phương pháp thủy lợi mới" trong chính vụ địa phương. Thế nhưng, những kiến nghị này hầu như chìm nghỉm nơi triều đình. Với phần lớn quý tộc Mãn Châu, Lâm Tắc Từ là "bề tôi hại nước", chứ không phải nhà tiên kiến. Điều họ coi trọng là bạc lạng trước mắt chứ không phải vận mệnh quốc gia trăm năm sau.

DẤU ẤN LỊCH SỬ

Nhưng lịch sử không quên ông. Cuốn "Tứ Châu Chí" do ông chủ biên sau này được Ngụy Nguyên mở rộng thành "Hải Quốc Đồ Chí", truyền sang Nhật Bản trở thành sách khai sáng cho Duy Tân Minh Trị. Các chí sĩ Nhật nhìn thấy "thuyền máy hơi nước", "máy hơi nước" trong trang sách, ánh mắt bừng lên ngọn lửa. Ý tưởng "đồn điền biên phòng" ông đề xuất ở Y Lê được Tả Tông Đường thực thi trọn vẹn vào cuối nhà Thanh, thu phục Tân Cương. Mối lo "phòng thủ duyên hải đông nam" ông dặn dò trước lúc lâm chung quả nhiên tái hiện trong chiến tranh Giáp Ngọ.

BÓNG LƯNG TRONG ÁNH NẾN

Đêm thu năm 1850, trăng Giang Nam lạnh lẽo. Lâm Tắc Từ cúi mình bên án thư, phê duyệt tờ tấu cuối cùng, sáp nến nhỏ giọt in bóng đôi mắt đỏ ngầu. Ông từng là Khâm sai đại thần khiến vạn quốc kh/iếp s/ợ, từng là tội thần cách chức lưu đày Thiên Sơn. Giờ đây, ông chỉ là lão nhân bên giường bệ/nh, vẫn miệt mài cầm bút. "Học kỹ thuật phương Tây để tự cường" - ông không được chứng kiến câu này khắc vào vận mệnh quốc gia, nhưng đã gieo nó vào hậu thế. Sau lưng ông, ngọn lửa khai sáng của Trung Hoa cận đại đang được âm thầm truyền tiếp.