Hắn mỗi bước chân như giẫm lên lưỡi d/ao, nhưng vẫn nghiến răng hướng về phương Bắc.

"Ta phải diện kiến Thiên Tử. Chỉ cần còn một hơi thở, ta nhất định phải tới Phượng Tường."

Nỗi khổ nhân gian

Trên đường đi, hắn cũng gặp những người dân lưu lạc. Có lần trong ngôi đền hoang, hắn cùng một gia đình già trẻ qua đêm. Ông lão khuôn mặt đầy nếp nhăn, ôm đứa cháu g/ầy trơ xươ/ng trong lòng, không ngừng run giọng hỏi: "Quân triều đình có bao giờ trở lại không?"

Đỗ Phủ mắt mờ vì nước mắt, nhưng không nỡ nói thẳng, chỉ khẽ an ủi: "Đại Đường chưa diệt, quân triều đình nhất định sẽ trở về."

Đêm đó, đứa trẻ đói khóc thét, ông lão c/ắt miếng bánh khô cuối cùng đưa cho Đỗ Phủ: "Tiên sinh đi đường xa, cần thứ này hơn chúng tôi."

Đỗ Phủ nước mắt tuôn rơi, nhưng gượng đẩy lại: "Các ngươi cần sống hơn, ta...

...

chỉ là một thi nhân thôi."

Cảnh tượng ấy khắc sâu vào tâm khảm hắn. Hắn lục trong hành lý tìm cây bút g/ãy, ghi vài dòng thơ: "Càn khôn nhuốm thương tật, ưu lo biết bao giờ ng/uôi."

Khoảnh khắc ấy, hắn hiểu mình không chỉ vì vua mà đi, mà còn vì muôn ngàn dân đen.

Chín ch*t một sống

Một đêm nọ, hắn lẩn trốn trong khu rừng hoang. Bỗng nghe tiếng vó ngựa ầm ầm, toán tuần tra Hồ binh tới cực nhanh. Hắn vội lăn mình vào bụi gai, toàn thân bị gai nhọn cứa rá/ch, m/áu thấm đẫm áo.

Hồ binh giơ đuốc soi rừng, ánh lửa chiếu thẳng vào mặt hắn. Hắn nín thở, thậm chí ghìm cả nhịp tim, cả người như tảng đ/á phục xuống.

Giây lát sau, ánh đuốc đi xa, hắn mới thở dài một hơi. Toàn thân đẫm m/áu, nhưng trong lòng bỗng dâng lên niềm tin mãnh liệt: Đã thoát được kiếp nạn này, nhất định phải sống tới gặp hoàng đế.

Hắn lê bước thân thể đầy thương tích, tiếp tục tiến lên.

Hội ngộ Phượng Tường

Mấy ngày sau, hắn cuối cùng đặt chân tới Phượng Tường.

Lúc này hành cung Phượng Tường, đèn đuốc rực rỡ, phòng thủ nghiêm ngặt. Cổng thành, binh lính tra xét gắt gao. Đỗ Phủ thân mặc áo rá/ch, dép gai đ/ứt quai, hai khuỷu tay trần, khắp người vết m/áu, suýt bị chặn lại như dân lánh nạn.

"Ta là Đỗ Phủ, dâng thư thơ cầu kiến Thánh thượng!" Hắn gào thét x/é lòng.

Binh sĩ nhìn nhau, áp giải hắn vào trước điện.

Trong đại điện, Túc Tông ngồi thẳng, ánh mắt lạnh lẽo. Đỗ Phủ toàn thân bụi đất, dập đầu như giã gạo: "Thần vốn dân đen, lưu lạc Khương thôn, liều ch*t trốn khỏi Trường An, nguyện vì Thánh thượng chia sâu."

Trong điện im phăng phắc. Túc Tông nhìn chằm chằm hồi lâu, rốt cuộc mở miệng: "Khanh đúng là bậc trung nghĩa."

Ngay hôm đó, hắn được bổ nhiệm làm Tả Thập Di.

Tự giác của kẻ cô thần

Tuy nhiên, Đỗ Phủ trong lòng hiểu rõ, mình chỉ là một thần tử áo vải. Chức vụ này là ân điển, cũng là thử thách. Trên triều đình, quyền quý giành gi/ật, hoạn quan lộng hành, sự thẳng thắn của hắn rất có thể chuốc họa. Nhưng hắn không hối h/ận.

"Nếu ta im lặng, nỗi khổ vạn dân ai sẽ ghi chép?"

Đêm khuya, hắn cúi đầu viết gấp, bóng đèn lay động. Thơ của hắn không phải lời tán dương cung đình, mà là tiếng khóc của kẻ lưu vo/ng, xươ/ng trắng chiến trường. Hắn muốn khắc ghi tất cả vào sử thi, để hậu thế biết được m/áu lệ của thời đại này.

Lời thề của thi nhân

Bình minh Phượng Tường, trời vừa hửng sáng. Đỗ Phủ đứng trên thành lâu, nhìn về phương Bắc. Núi xa chìm trong mây m/ù, hắn như nghe thấy tiếng gào thét của vạn dân, nghe thấy âm thanh chiến sĩ ngã xuống nơi sa trường.

"Tuy thiếu tư thế can gián, chỉ sợ bệ hạ có điều thiếu sót."

Hắn khẽ ngâm câu thơ vừa viết. Đó là lời cảnh tỉnh với quân vương, cũng là sự kiên trì với sứ mệnh thi nhân của mình.

Khoảnh khắc này, hắn không phải kẻ lánh nạn chạy trốn, không phải tù nhân bị bắt, mà là trung thần của Đại Đường, là nhân chứng của vạn dân.

Dù phía trước đầy hiểm nguy, hắn vẫn lấy thơ làm ki/ếm, lấy m/áu làm mực, ghi lại đoạn tháng năm đen tối nhất này.

Chương 5: Phong ba chính trị từ lời can gián (Năm 758)

Bình minh ở hành cung Phượng Tường, núi xa phủ lớp sương mỏng. Tiếng trống vang lên, văn võ bá quan tề tựu. Đỗ Phủ khoác triều phục vải thô, bước đi hơi khập khiễng, nhưng tinh thần kiên định.

Từ khi được bổ nhiệm làm Tả Thập Di, ngày nào hắn cũng ra vào triều đường, trong lòng bừng ch/áy ngọn lửa: Cuối cùng đã có thể lấy thân phận bề tôi thẳng thắn nói việc thiên hạ.

Nhưng hắn cũng hiểu, con đường này đầy gai góc.

Thăng trầm của Phòng Quán

Năm Càn Nguyên thứ nhất, Túc Tông vội vàng thu phục Trường An cùng Lạc Dương, trọng dụng Phòng Quán làm tể tướng. Phòng Quán học rộng tài cao, tính tình trung trực, ban đầu rất được hoàng đế tín nhiệm. Đỗ Phủ thầm vui mừng, tưởng rằng đất nước có hy vọng.

Tiếc thay, cục diện chiến trường không theo ý người.

Hai trận Trần Đào, Thanh Bản, quân Đường đại bại. Bốn vạn tướng sĩ vùi thây nơi đất vàng, m/áu chảy thành sông. Dân chúng nghe tin, khóc than thảm thiết. Túc Tông nổi trận lôi đình, quần thần ai nấy lo sợ.

Phòng Quán tuy binh pháp không giỏi, nhưng không phải kẻ bất trung. Thế nhưng bọn quyền quý trong triều vin vào cớ bài bác, ra sức công kích. Có người thì thào: "Tướng thua trận, há đáng giữ chức tể tướng?" Kẻ đ/ộc á/c hơn còn khuyên: "Gi*t đi để tạ thiên hạ!"

Đỗ Phủ nghe vào tai, trong lòng uất ức khôn ng/uôi.

"Phòng công tuy thất bại, nhưng tính tình trung trực. Hiện nay chính là lúc dùng người, há vì một trận thua mà vứt bỏ?"

Hắn thao thức cả đêm, cuối cùng cầm bút viết tấu sớ, thẳng thắn trình bày ý kiến:

"Tội nhỏ, không nên cách chức đại thần."

Họa từ lời thẳng

Tấu sớ vừa dâng lên, triều đình xôn xao. Nhiều đại thần liếc mắt nhìn nhau, trong bụng nghĩ: Đỗ Phủ này đúng là không biết sống ch*t.

Quả nhiên, Túc Tông xem sớ nổi gi/ận, đ/ập bàn đứng dậy: "Một kẻ Thập Di, dám cãi lời cho tướng bại trận!"

Ngự sử lập tức vâng chỉ tra hỏi. Trên đại điện, quần thần im phăng phắc. Không ai dám nói lời nào bênh vực Đỗ Phủ. Trong không gian rộng lớn, chỉ nghe thấy tiếng tim hắn đ/ập như trống trận.

Nguyễn Chí cuối cùng bước ra, tâu rằng: "Đỗ Phủ tuy khí khái kịch liệt, nhưng vẫn giữ chức phận Thập Di, chưa đ/á/nh mất bổn phận."

Túc Tông trợn mắt gi/ận dữ, lạnh giọng phán: "Thiên vị tướng bại trận, chính là thất chức!"

Đang lúc nguy nan, tể tướng Trương Hạo bỗng đứng dậy, thẳng thắn nói: "Nếu người dám nói đều bị gi*t, thì triều đình không còn trung thần. Bệ hạ muốn thiên hạ bề tôi đều c/âm miệng sao?"

Trong điện ch*t lặng. Túc Tông trầm mặc hồi lâu, cuối cùng phẩy tay, lạnh lùng nói: "Tạm thời không bàn nữa."

Đỗ Phủ may mắn giữ được mạng.

Ân vua dần ng/uội

Tuy thoát ch*t tạm thời, nhưng từ đó chọc gi/ận long nhan. Túc Tông trong lòng đã đề phòng hắn. Từ đó về sau, mỗi khi triều nghị, lời tấu của hắn phần nhiều bị bỏ ngoài tai.

Có người cười nhạo: "Đỗ Thập Di? Chẳng qua tự tìm đường ch*t đó thôi."

Kẻ khác mỉa mai: "Thơ văn nghe hào hùng đấy, nhưng đâu biết sinh tử chốn quan trường."

Đỗ Phủ trong lòng chua xót, nhưng không hối h/ận. Hắn hiểu rõ, mình còn sống được là nhờ Trương Hạo c/ứu một bước. Nhưng dù vậy, hắn vẫn không định im tiếng.