Chương 4: Hành Trình Liều Mình Theo Túc Tông (Năm 757)

Hoàng hôn phủ xuống Trường An, vầng dương đẫm m/áu treo trên đầu thành. Kỵ binh Hồ dưới thành tung bụi m/ù, phố xá im lìm, chỉ còn tiếng quạ khan khốc lượn quanh cung điện. Đỗ Phủ đứng dưới mái hiên đổ nát, đăm đăm nhìn về phương bắc. Nơi ấy là Linh Vũ, là tân đế, là hy vọng duy nhất trong lòng ông.

"Muốn về phía nam thành lại ngóng bắc thành." Câu thơ ấy ông đã lặp đi lặp lại trong tâm khảm.

Ông hiểu rõ, nếu cứ mãi mắc kẹt nơi Trường An này, chỉ còn là tù binh chờ bị vặt lông. Chỉ có cách liều ch*t đào tẩu, mới có thể tận trung. Đêm ấy, ông quyết định dứt khoát.

***

Quyết Hành Trong Đêm Tối

Đó là một đêm hè giữa năm Chí Đức thứ hai. Cửa Kim Quang ngoại thành Trường An phòng bủng lỏng lẻo. Binh lính Hồ say khướt nâng chén hát nghêu ngao. Đỗ Phủ lặng lẽ sửa lại đôi giày cỏ rá/ch tươm, buộc ch/ặt tập bản thảo thơ vào thắt lưng.

"Nếu chuyến đi này không trở về, thì lấy thơ làm minh chí." Ông thầm thề trong lòng.

Trăng mờ ảo, ông nép mình trong đám cỏ, nín thở bò đi. Mồ hôi từ thái dương chảy xuống, hòa lẫn bụi đất, rơi vào mắt xót xa. Phía trước, hai tên lính Hồ dựa giáo ngủ say, tiếng ngáy như sấm. Ông nghiến răng, nhón gót luồn qua bóng tối.

Mỗi bước chân tựa hồ giẫm lên miệng vực. Chỉ cần một tiếng động nhỏ, cũng đủ tan xươ/ng nát thịt.

Cuối cùng, ông cũng trèo qua tường thành sụp đổ, đặt chân lên vùng hoang dã bên ngoài Trường An. Ngoảnh lại nhìn, những ngọn lửa tàn trong thành lập lòe, lòng ông chợt thắt lại: Đó là đế đô, là trái tim văn minh, giờ đây đã thành chiến địa m/áu lửa.

***

Kinh H/ồn Nơi Hoang Dã

Thoát khỏi Trường An mới chính là lúc thử thách thực sự bắt đầu.

Ban ngày không dám đi, chỉ có thể trốn trong đám cỏ hoang. Mặt trời th/iêu đ/ốt, mặt đất bốc hơi nóng, ông co ro trong kẽ đ/á, mồ hôi ướt đẫm. Muỗi mòng đ/ốt cắn, m/áu loang lổ khắp người, nhưng ông không dám phát ra tiếng vỗ.

Đêm đến, ông rảo bước dọc con đường dịch tàn phá. Đằng xa thường có ánh đuốc tuần tra của quân Hồ lập lòe, ông chỉ còn cách nằm rạp xuống nín thở. Tiếng sói tru vang trong đám cỏ, đôi mắt lóe sáng xanh lè trong bóng tối. Ông nắm ch/ặt cây gậy trong tay, toàn thân r/un r/ẩy. May thay bầy sói bị ánh đuốc dọa chạy, ông mới thoát nạn.

Mấy ngày không cơm, ông nhai rễ cỏ, uống nước sông đục ngầu qua ngày. Hai chân phù nề, bàn chân nứt nở m/áu tươi, đôi giày cỏ đã rá/ch nát tả tơi.