Hắn lặng lẽ bước lên, hai tay nâng một tấm thẻ bài bằng gỗ nát vụn.

——

Đó là thẻ bài hộ tịch Khai Phong tìm thấy trên th* th/ể quân Kim tử trận.

Nhạc Phi tiếp nhận tấm thẻ bài, đầu ngón tay run nhẹ.

"Mười lăm năm trước..."

"...bà nội ngươi từng trồng một cây táo trong sân." Giọng hắn lạnh hơn cả nước sông, "Chẳng biết giờ này..."

"...còn kết trái không?"

Chàng thiếu niên nước mắt lăn dài, nhưng không thốt nên lời.

Lúc rạng đông, hiệu lệnh rút quân vang vọng khắp ba quân. Vô số tướng sĩ òa khóc nức nở, kẻ thì rạ/ch nát chiến bào, người tuốt ki/ếm t/ự v*n.

Khi lá cờ lớn chữ "Nhạc" từ từ hạ xuống, bờ bên kia vang lên tiếng trống như sấm rền. Cổng thành Khai Phong đột nhiên mở toang, vô số bách tính ùa ra bờ sông, tay vẫy những lá cờ Tống cũ nát.

"Đừng đi! Nguyên soái Nhạc! C/ứu bọn ta!"

Tiếng khóc gào chấn động đất trời, thế nhưng chiến thuyền Tống quân đã dần khuất bóng trong làn gió nam. Trên bờ sông, những lá cờ r/un r/ẩy trong gió sớm, tuyệt vọng đến nao lòng.

Cung điện Lâm An, không khí âm u lạnh lẽo.

Triệu Cấu đắm đuối nhìn bản sao thứ mười hai của Kim bài, thần sắc hoảng hốt. Tần Cối khẽ bẩm báo: "Nhạc Phi đã vượt Trường Giang..."

"...những thành trì thu phục dọc đường, đều đã bị quân Kim chiếm lại."

"Trẫm biết rồi!" Triệu Cấu đột nhiên gầm thét, hất văng nghiên mực. Mực văng tung tóe lên bình phong "Trung Hưng Thụy Ứng Đồ", nhuộm đen những đám mây lành như mực đêm.

Sau bình phong, một người mặc áo đen lặng lẽ bước ra, hai tay nâng một xấp thư viết bằng m/áu.

"Muôn tâu bệ hạ, đây là huyết thệ của nghĩa quân phương Bắc." Giọng hắn trầm thấp, "Họ nói, triều đình không muốn Trung Nguyên ——"

"Trung Nguyên do chính nam nhi Trung Nguyên tự c/ứu!"

Triệu Cấu loạng choạng lùi lại, thân thể đụng phải án thờ. Rư/ợu thệ sư Bắc ph/ạt trên án đổ ập xuống, chảy loang trên nền gạch, in bóng khuôn mặt méo mó của hoàng đế. Không ai ngờ, trên gương mặt ấy lại có hai hàng lệ trong vắt.

Bến tàu Ngạc Châu, mưa thu lất phất. Nhạc Phi nhìn đoàn thuyền cuối cùng quay về phương Bắc, trầm mặc hồi lâu, bỗng rút ki/ếm ch/ém đ/ứt dây thừng.

Thân binh kinh hãi thốt lên: "Nguyên soái!"

Nhạc Phi lại chầm chậm cởi chiến bào nhuốm m/áu, phủ lên người đứa con nhỏ của một tướng sĩ tử trận. Đứa trẻ ngẩn người ngước nhìn, ánh mắt trong veo.

"Về nói với mẹ con..." Giọng Nhạc Phi r/un r/ẩy, "...rằng cha con, là vì..."

"...vì..."

Lời đến cửa miệng, lại không thể thốt nên hai chữ "Đại Tống".

Hoàng hôn buông xuống, chiếu chỉ cuối cùng truyền đến doanh trại.

Trên đó chỉ có một câu: "Tước bỏ binh quyền, lập tức hồi kinh."

Hoạn quan truyền chỉ cúi đầu, khẽ nhắc thêm: "Tướng công Tần nhắn ngài..."

"...hoa mai ở Phong Ba Đình, đang nở rộ lắm."

Lời vừa dứt, trong trướng ch*t lặng.

Nhạc Phi nhắm mắt, trong lòng dâng lên nỗi bi thương vạn trượng. Mười năm m/áu lửa, vạn dặm chinh trình, giờ đều thành mây khói.

Chương 8: Oan khuất Phong Ba Đình - H/ồn trung trường tồn tinh thần dân tộc

Lâm An, tiết đầu đông tháng Chạp. Tuyết nhẹ lất phất bay, phố phường gió lạnh rít gào.

Cửa sắt Đại Lý Tự kẽo kẹt mở ra, mấy tên ngục tốt cầm đèn lồng áp giải một tù nhân đi từ từ.

Người ấy đã cởi bỏ khải giáp, chỉ khoác một chiếc áo vải xanh mỏng manh, dưới chân là nền gạch xanh lạnh buốt. Gông cùm nặng trịch, mỗi bước đều vang lên tiếng sắt thô nặng. Ánh đèn loang lổ trên tường, những vết m/áu và vết cào xước hiện rõ mồn một.

Vị đại tướng vĩ đại nhất Nam Tống - Nhạc Phi, đang bước về nơi yên nghỉ cuối cùng của đời mình.

"Nhạc mỗ phạm tội gì?"

Nhạc Phi đột nhiên dừng bước, giọng trầm thấp nhưng đanh thép.

Từ trong bóng tối bước ra một người, áo cừu lộng lẫy, thần sắc âm lãnh ——

Chính là Tần Cối.

Khóe miệng hắn nhếch lên nụ cười, thốt ra ba chữ: "Mạc Tu Hữu."

Ba chữ như d/ao đ/âm vào tim mọi người hiện diện. Ngục tốt cúi đầu im lặng, không dám ngước nhìn.

Nhạc Phi lại bật cười, ánh mắt lộ vẻ siêu thoát. Qua khe tường cao, hắn thấy bên ngoài sân có một khóm mai trắng kiêu hãnh nở rộ trong tuyết. Cánh hoa r/un r/ẩy trong gió lạnh, nhưng không hề cúi đầu.

Hắn chợt nhớ lời sư phụ Chu Đồng nói hai mươi năm trước: "Võ giả, chỉ qua cũng là vậy."

Ngoài Phong Ba Đình, bách tính đã quỳ suốt ba ngày ba đêm. Tuyết gió đóng băng râu tóc và áo quần thành sương trắng, họ vẫn không chịu rời đi.

Có lão binh từ Nghiễn Thành đi bộ đến, trong lòng còn giữ nửa chiếc bánh há cảo cứng như đ/á ——

Đó là quân lương Nhạc gia quân năm xưa chia cho ông.

Khi tin dữ truyền đến: Nguyên soái Nhạc bị hại!

Lão binh ngửa mặt hét vang, ném mạnh chiếc bánh há cảo lên trời, gào thét thảm thiết: "Trời cao sáng tỏ! Trời cao sáng tỏ!"

Tiếng hét ấy như ngọn lửa hoang lan khắp phố phường Lâm An. Sáng hôm sau, người ta phát hiện cây mai bên Phong Ba Đình đã khô héo chỉ sau một đêm, còn trên tường Đại Lý Tự lại mọc đầy hoa tường vi gai nhọn, đỏ rực chói mắt.

Cùng lúc ấy, tại Thượng Kinh nước Kim phương Bắc.

Kim chủ Hoàn Nhan Lượng đang lật giở văn thư nghị hòa của sứ Tống dâng lên. Khi lật đến điều khoản "cống hàng năm bạc lụa mỗi thứ hai mươi lăm vạn", hắn bỗng cười to không ngớt.

"Ha ha ha! Trẫm muốn đâu phải thứ này!" Hắn x/é nát văn thư, ánh mắt đ/ộc á/c, "Trẫm muốn Lâm An! Muốn Triệu Cập quỳ gối dâng ngọc tỷ truyền quốc!"

Văn võ bá quan trong điện im phăng phắc, chỉ có lão thần Hàn Thường thở dài: "Giá như Nhạc Bằng Cử còn..."

Thời gian trôi qua, mùa đông năm Thiệu Hưng thứ ba mươi hai. Triệu Cấu đang tế tổ tiên ở Thái Miếu thì đột nhiên mặt mày tái nhợt, suýt ngất đi.

Trong cơn mê man, hắn thấy một vị tướng không đầu, dáng đứng hiên ngang, hai tay nâng cuốn "Xuất Sư Biểu" nhỏ m/áu, lặng lẽ đứng trước bài vị tổ tiên.

"Bắc định Trung Nguyên..."

"...hoàn lại giang sơn..."

Giọng nói trầm thấp như vọng từ chín suối. Triệu Cấu bỗng tỉnh giấc, mồ hôi lạnh ướt đẫm người. Đêm đó, hắn liên tiếp ban hành mấy đạo chiếu chỉ, gấp rút phục hồi danh dự cho Nhạc Phi, nhưng khi thái giám dâng thánh chỉ đến, phát hiện tay mình run đến mức không thể viết thành chữ.

Lúc này, đã tròn hai mươi mốt năm kể từ ngày Nhạc Phi bị hại.

Năm tháng trôi qua, trẻ em Trung Nguyên có một trò chơi mới.

Một đứa đóng vai "Ông Nhạc", vung gậy gỗ, hát vang: "Hoàn lại giang sơn!"

Mọi người xúm lại hô theo, giọng trẻ thơ non nớt nhưng kiên định, bay qua Hoài Hà, qua phế tích Nghiễn Thành, cuối cùng trở về Nhạc Gia Trang huyện Thang Âm.

Ở đó, một cây táo già năm nào vẫn sai trĩu quả.

Dân gian đồn rằng, đó là h/ồn phách của Nhạc Phi đang canh giữ.

Nhạc Phi tuy mất, trung h/ồn bất diệt.

Cả đời hắn thực hành "tinh trung báo quốc", khắc sâu câu "Lay núi dễ, lay Nhạc gia quân khó" vào huyết mạch dân tộc Trung Hoa.

Ngàn năm sau, dù gió mưa hưng suy, vẫn có người mỗi khi đọc đến tên hắn, mắt ngân ngấn lệ, trong lòng bừng lên ngọn lửa.

Bởi vị tướng quân này, đã hóa thành xươ/ng sống của dân tộc.