Ta dẫn theo hầu nữ đến gian phòng trong lầu trà, Phạm Khâm Minh vẫn chưa tới. Ta gọi một ấm trà thanh nhẹ nhấm nháp.

"Xin lỗi, ta đến muộn chút. Vừa phải giúp thầy xử lý việc."

Phạm Khâm Minh tới sau một nén hương. Lúc này ta đã uống cạn ấm trà. Nếu không phải vì cần nhắc hắn đ/ốt bức chân dung, ta đã chẳng đợi đến giờ.

"Ừm, hôm nay Phạm công tử hẹn ta đến lầu trà có việc gì?"

Giọng ta lạnh nhạt, mắt nhìn ra phong cảnh ngoài cửa sổ.

"Nghe nói nàng muốn tuyển rể rư/ợu? Cũng phải, như nàng đây nào có ai muốn cưới." [Vậy sao không chịu nhận lời cầu hôn của ta?]

Phạm Khâm Minh chăm chăm nhìn ta, ánh mắt khiến ta vô cùng khó chịu.

"Phải, nhà ta không có nam đinh. Đại tỷ vào cung, nhị tỷ gả xa. Ta không thể tiếp tục xuất giá nữa."

Vừa rồi uống trà hơi vội, giờ bụng ta hơi trương lên. Nhưng thật khó mà rời đi lúc này.

"Ừm, nhưng nàng không gả xa cũng được, cần gì phải tuyển rể? Đám đàn ông chịu vào rể nào có kẻ nào tử tế? Một đại trượng phu bỏ qua thể diện, đủ thấy hạng người vô liêm sỉ."

"Bỏ qua thể diện là ý gì? Lẽ nào ta sẽ làm nh/ục phu quân tương lai? Vào rể là chuyện nh/ục nh/ã sao?"

Nghe giọng điệu kh/inh miệt của hắn, ta gi/ận sôi m/áu. Từ khi quen biết, hắn chưa từng khen ta nửa lời, luôn phản bác, bảo ta chẳng làm được việc gì.

"Vào rể vốn là chuyện nh/ục nh/ã. Không tin nàng cứ ra đường hỏi bất kỳ nam tử nào xem."

"Theo ngươi nói, Thái Tổ hoàng đế triều ta là kẻ vô liêm sỉ, phẩm hạnh bại hoại sao? Dù gì thuở hàn vi ngài cũng từng là rể rư/ợu. Nhưng Thái Tổ chưa từng che giấu đoạn sử này, thường còn khoe khoang nguyên phối phu nhân."

Ta thật không muốn ở cùng phòng với hắn nữa, đứng dậy định rời đi. Chuyện bức họa cũng chẳng muốn nhắc nữa. Hai ta cãi nhau trong phòng kín, bên ngoài nghe rõ mồn một. Chuyện bức họa để dịp khác vậy.

"Khoan đã!" Phạm Khâm Minh nắm ch/ặt tay ta.

"Nàng không thể xem xét ta sao? Hai nhà vốn láng giềng. Nếu gả cho ta, nàng có thể thường xuyên về thăm nhà."

Ta kinh ngạc trước sự vô liêm sỉ của hắn. Hắn thật sự muốn coi ta làm người thay thế. Lời khuyên của bạn hắn lần trước, hắn đã nghe theo.

Ta gi/ật tay lại, t/át cho hắn một cái.

"Ngươi thật đê tiện! Trên đời này dù chỉ còn mình ngươi là đàn ông, ta cũng vĩnh viễn không gả!"

Ta phẫn nộ bỏ đi, mặc hắn lẻ loi trong phòng. Nếu không vì hắn từng c/ứu ta, hôm nay ta đã khiến hắn nát thây.

Ngày lễ cài trâm, ta dậy từ sớm. Mẹ vẽ cho ta lớp trang điểm xinh đẹp, khoác lên bộ lễ phục lộng lẫy. Hôm nay chủ trì lễ cài trâm cho ta là một nữ phu tử đức cao vọng trọng từ Vân Lộc thư viện.

Sau hôm nay, ta chính thức trưởng thành. Lễ ném cầu thêu định vào sáu ngày sau. Nhị tỷ ở Dương Châu tìm mãi cũng chẳng thấy nhân tuyển thích hợp.

"Linh Vân! Lại đây xem nhị tỷ mang gì cho em!"

"Nhị tỷ! Chị về lúc nào? Em tưởng chị không kịp lễ cài trâm của em."

Ta háo hức chạy đến bên nhị tỷ, nhìn chiếc vạn hoa kính chị lấy ra.

"Nhị tỷ, món quà cài trâm này em thích lắm!"

"Thích thì tốt. Đại tỷ cũng gửi tặng một cuộn gấm Thục, lại thêu cho hai chị em ta mỗi người chiếc khăn tay. Bọn ta vốn không giỏi nữ công."

Nhị tỷ vừa nói vừa lấy khăn tay ra. Chiếc của chị thêu hoa mẫu đơn, của ta thêu hoa sen, sinh động như thật, tựa hoa thật nở trên lụa.

"Tay đại tỷ khéo thật! Nhị tỷ lần này về được mấy ngày?"

Ta cất khăn tay, quay sang ngồi trên sập nhỏ.

"Được bốn năm hôm. Sau đó ta phải theo đoàn thương nhân lên Thương Châu. Tiểu muội, em thật sự quyết định sáu ngày nữa ném cầu thêu tuyển rể?"

"Cũng đành vậy. Để trời xanh định đoạt."

Ta tỏ vẻ bất cần. Nhị tỷ véo mạnh má ta: "Không sao, sau này có chị che chở."

"Ừm, em sẽ trông cậy vào nhị tỷ nhé!"

"Cứ yên tâm... ọe..."

Nhị tỷ vừa bỏ miếng hồ đào tô vào miệng đã lập tức chạy ra ngoài nôn thốc.

"Chạy đường mười ngày, mệt quá rồi chăng?"

"Nhị tỷ, mời lang y đi. Đường xá vất vả, chị nghỉ ngơi chút đi."

"Không sao... ọe..." Nhị tỷ vừa nôn vừa ra hiệu không cần mời lang y.

"Huệ Nương, tiểu muội! Anh m/ua ít đồ ăn về đây. Huệ Nương, nàng làm sao thế? Không khoẻ sao?"

Nhị tỷ phu Tô Văn Hiên vừa từ cửa hàng đồ ăn m/ua về mấy món bánh ngọt, thịt ng/uội nhị tỷ thích. Thấy nhị tỷ Trang Huệ Mẫn đang nôn trong sân, hắn lập tức chạy đi tìm lang y, mặc nhị tỷ gọi đằng sau.

Tô Văn Hiên mời một lão lang y, lôi cổ ông ta chạy qua hai con phố.

"Mau lên, đại phu! Xem giúp nội tử nhà tôi sao thế!"

"Công tử này, buông lão phu ra thì mới khám được."

Tô Văn Hiên nghe lời vội buông tay. Lão lang y chỉnh lại áo xống bị kéo nhầu, bắt mạch cho Trang Huệ Mẫn.

"Chúc mừng phu nhân, ngài đã có th/ai hai tháng. Nhưng dạo này nghỉ ngơi không tốt, có dấu hiệu dọa sảy. Lão phu sẽ kê hai thang th/uốc an th/ai. Thời gian tới không được lao lực quá độ, cũng đừng đi xa nữa."

Lão lang y thu dụng cụ đi kê đơn. Trong sân chỉ còn ba chúng tôi nhìn nhau ngơ ngác.

"Tiểu muội, Văn Hiên, vừa rồi ta nghe lầm chăng? Đại phu bảo ta có th/ai?"

"Phải, có th/ai rồi! CÓ Th/ai RỒI!" Tô Văn Hiên như bị đ/á đ/è lên chân, hét lên sung sướng. "Em đi báo với phụ mẫu! Nhị tỷ, đại hỉ đó!"

Phụ mẫu nghe tin cũng mừng rỡ khôn xiết: "Vậy khi th/ai ổn định, Nhị Nha đừng đi nữa. Viết thư cho nhà chồng, giải thích tình hình."

"Lão gia nói phải. Th/ai chưa ổn, không nên đi đường xa."

Nhị tỷ và nhị tỷ phu tạm trú tại phòng cũ của chị trong nhà.

Nhưng thế này ta khó nói chuyện bức họa với nhị tỷ. Chị không thể bày mưu cho ta, ta cũng chẳng biết tìm ai. Việc này cứ mãi khiến ta phiền n/ão.