“Vậy tìm rể ghẹ thì sao? Con không muốn xuất giá, ta sẽ tìm cho một rể ghẹ.” Lời mẹ kéo ta ra khỏi dòng hồi ức.

“Con không thể không thành thân được sao?”

“Bây giờ có thể chưa, nhưng sau khi ta cùng cha con trăm tuổi, để lại con một mình cô đ/ộc, làm sao mẹ yên lòng được.”

Mẹ nhẹ nhàng vuốt tóc ta, bỗng ta cảm thấy hơi lạnh buốt, ngẩng đầu nhìn thì mẹ đã khóc.

“Được ạ, tìm rể ghẹ cũng được. Con biết mình sống không ra sống, nhưng có thể tìm một đứa trẻ mồ côi không? Con chắc chắn không xử lý nổi qu/an h/ệ với nhà chồng.”

Từ nhỏ ta đã không được lòng người khác. Phu nhân họ Phạm nhà bên chưa bao giờ đối xử tử tế với ta, giống con trai bà là Phạm Khâm Minh, lời lẽ cũng bảo ta đừng quấy rầy hắn, không sau này hắn không đỗ đạt cao đều là do ta.

Em gái cùng mẹ của Phạm Khâm Minh cũng chẳng ưa ta, bảo ta cóc ghẻ muốn ăn thịt thiên nga, chim sẻ muốn leo cành cao.

Mối tình ngây ngô của ta với hắn đành ch*t yểu, sau này ta cũng đưa Phạm Khâm Minh 50 lượng bạch ngân, coi như trả ơn c/ứu mạng năm xưa, nhiều hơn ta không có.

Lúc đó mặt Phạm Khâm Minh tái mét: “Đừng nói lúc đó c/ứu một mình ngươi, dù là chó hoang mèo lạc ta cũng ra tay. Đừng lấy bạc của ngươi làm nh/ục nhân phẩm ta, nếu thật lòng cảm tạ thì đừng quấy rầy ta nữa.”

Phạm Khâm Minh nói xong quay đi, chẳng cho ta cơ hội cãi lại. Ta đâu có quấy rầy hắn, chỉ là thuở nhỏ bạn chơi của ta chỉ mỗi hắn. Nếu hắn không muốn cứ nói thẳng, nhưng trước mặt cha mẹ ta một đằng, với ta một nẻo, thật đáng kh/inh.

“Trẻ mồ côi, khó tìm lắm. Không có công công bà bà thì có huynh đệ tỷ muội cũng được.”

Mẹ ta thấy khó xử, trước đây tìm được mấy danh sách đều không ổn.

“Không, phải là mồ côi. Không thì người nhà hắn hợp lại b/ắt n/ạt con, con cãi không lại, đ/á/nh không thắng, thà không lấy rể ghẻ còn hơn.”

“Nếu là mồ côi, con không sợ hắn b/ắt n/ạt, con có người chống lưng mà.”

Ta cầm miếng bánh hoa táo nhét vào miệng.

“Được rồi được rồi, mẹ sẽ sai người đi tìm. Còn một tháng nữa, không gấp. Con ăn chậm thôi, kẻo nghẹn.”

Mẹ nói chuyện xong liền thẳng đến thư phòng của cha, hai người bàn bạc cử người đi tìm thanh niên đủ điều kiện.

“Lão gia, ý của Linh Vân cũng là ý của thiếp. Thà để nó ở nhà còn hơn gả đi, chúng ta cũng tiện bề chăm sóc.”

“Cũng được. Vậy ta từ chối họ Phạm vậy. Kỳ thực nhà họ nếu không phải không có lựa chọn tốt hơn, đã không ngỏ lời với chúng ta.”

“Thiếp biết. Dạo trước dự yến thưởng hoa của phu nhân huyện lệnh, phu nhân họ Phạm và con gái thứ tư cũng ở đó, hết lòng nịnh nọt con gái huyện lệnh. Phu nhân huyện lệnh cũng rất hài lòng Phạm Khâm Minh, chỉ đợi hắn thi đỗ cử nhân là có thể đính hôn.”

Phu nhân họ Trang kh/inh bỉ cách làm của phu nhân họ Phạm, vừa ngỏ ý với nhà họ Trang đã quay sang vin cành cao.

“Hừ, huynh họ Phạm còn nói Phạm Khâm Minh đối với Linh Vân tình căn sâu đậm, toàn nói dối trắng trợn. Thôi, hôn sự của Linh Vân cũng không gấp, từ từ tìm vậy.”

Hôm sau, Trang Huyện Thừa đến nha môn đã khéo léo từ chối Phạm Huyện Thừa.

“Phạm huynh, tiểu nữ vẫn chưa kết tóc, ta cùng phu nhân muốn giữ nó thêm vài năm hưởng niềm vui trời ban. Đừng làm lỡ lương lang, năm nay Khâm Minh phải vào trường thi hương chứ?”

“Trang huynh, đã vậy cũng là vô duyên, không thể kết thông gia thật đáng tiếc.”

Phạm Huyện Thừa cũng thở phào nhẹ nhõm, may mà nhà họ Trang không đồng ý, không thì đã bỏ lỡ tiểu thư nhà huyện lệnh.

Việc tìm rể ghẻ của ta gặp nhiều trắc trở. Thời thái bình này trẻ mồ côi không nhiều. Huyện An Dương tuy lớn nhưng không có nhiều mồ côi đủ tuổi. Hơn nữa, mồ côi đều sống rất khổ: ăn mày, bồi bàn, phu khuân vác, lao động chân tay.

Ta đ/au đầu không biết yêu cầu của mình có quá đáng không.

“Con yêu, sẽ tìm được người vừa ý thôi, đừng nóng.”

Mẹ an ủi ta, nhưng ta thấy rõ tóc mẹ bạc thêm nhiều. Mấy năm gần đây sức khỏe mẹ càng ngày càng yếu.

“Hay con hạ tiêu chuẩn, không mồ côi cũng được, chỉ cần chịu làm rể ghẻ, đối xử tốt với con là được.”

“Đến ngày kết tóc, con sẽ ném cầu gấm, để những ai chịu làm rể ghẻ tranh nhau. Nhân duyên của con giao cho trời định vậy.”

Ta thờ ơ với hôn sự. Nếu không hài lòng phu quân cũng có thể hòa ly. Chỉ cần có đứa con, cha mẹ sẽ không lo lắng như bây giờ.

“Con đừng sốt ruột, để mẹ tìm tiếp.”

“Con không sốt ruột, mẹ cũng đừng nóng.”

Thời gian trôi nhanh. Trong lúc này, nhị tỷ gửi thư về. Trước đây không ngờ nhị tỷ gả xa thế.

【Con kính chúc song thân an khang

Cha mẹ, gần đây con theo đoàn thương nhân ra biển tìm bảo, đem mấy khối lưu ly nung chảy làm thành ly trà gửi về.

Cha mẹ, hôn sự của tiểu muội con cũng sẽ dò hỏi xem Dương Châu thành có nhân tuyển thích hợp không. Nếu có sẽ sai người đưa thư. Gần đây con sẽ về nhà dự lễ kết tóc của tiểu muội. Hiện tại con sống rất tốt, công phu phụng dưỡng cũng đối đãi con rất chu đáo, xin đừng lo.

Bên này con cũng nhận được tin tức của đại tỷ trong cung, đại tỷ đã thăng làm Tài Nhân, tất cả đều ổn.

Kính chúc phúc an】

【Tiểu muội thân mến

Nhị tỷ lần này ra biển mang về rất nhiều bảo vật. Tỷ chọn mấy món chắc muội thích làm lễ kết tóc. Việc hôn sự đừng nóng, thật không được sau này để con cái tỷ phụng dưỡng muội, đừng lo sau này.

Đại tỷ trong cung thật bất tiện, lần này nhân việc thăng chức gửi thư về cho phụ mẫu, sợ thất lạc nên lễ kết tóc tỷ sẽ mang về nhà.

Thuận hỏi khuê chỉ】

“Nhị tỷ con ở Dương Châu thành cũng sẽ giúp tìm, con yên tâm đi.”

Mẹ ơi, người không yên tâm từ đầu đến giờ đâu phải con.

15 ngày nữa là lễ kết tóc của ta. Dạo này ta không ra khỏi nhà, ngồi thêu khăn tay nhưng mãi không khéo, uyên ương thành vịt trời.

Ba ngày trước lễ kết tóc, Phạm Khâm Minh hẹn ta ở lầu trà. Ta muốn từ chối nhưng thư viết chỉ gặp mặt nói rõ mọi chuyện. Ta thấy kỳ lạ chuyện gì, nhưng nghĩ đến bức họa trong thư phòng hắn nên nhận lời. Phải bắt hắn đ/ốt bức tranh đó, không thể hủy thanh danh của đại tỷ.