Đối ngoại, hắn không ngừng nhượng bộ thỏa hiệp, thậm chí c/ắt đất xưng thần; đối nội, hắn bài trừ dị kiến, lũng đoạn triều chính. Hàng loạt sĩ đại phu biết rõ hắn hại nước nhưng không ai dám can ngăn. Bởi kẻ nào dám thách thức uy quyền của hắn, kết cục không bị biếm truất thì cũng bị vu tội, thậm chí chuốc lấy họa diệt môn.

Văn Thiên Tường nhậm chức Thị lang Bộ Hình trong bầu không khí ấy. Đây là chức quan xử lý hình ngục, bề ngoài tưởng thanh nhàn nhưng thường phải soạn thảo chiếu chỉ. Với một văn thần xuất thân Trạng nguyên, đây vốn là nơi thi thố ngọn bút. Nhưng Văn Thiên Tường hiểu rõ: ngọn bút của mình nếu không vì nước trung thành, chỉ là vô dụng mà thôi.

Năm đó, một bản thảo chiếu chỉ đặt trên án thư. Văn Thiên Tường đọc đi đọc lại, lồng ng/ực bốc lửa. Những lời tán dương công đức Giả Tự Đạo khiến hắn không thể nhẫn nhịn, những câu văn tô vẽ thái bình trong mắt hắn tựa như khối u đ/ộc. Hắn nghiến răng, lén thêm vào chiếu thư mấy câu châm biếm, ám chỉ quyền thế chuyên quyền hại nước. Đồng liêu nhìn thấy bản thảo, ai nấy mặt mày biến sắc, khuyên can: "Thiên Tường, hãy dừng bút lại đi! Ngươi đang tự tìm đến chỗ ch*t đấy!"

Văn Thiên Tường chỉ khẽ cười, đặt bút xuống, giọng bình thản mà rắn rỏi: "Nếu văn chương chỉ để tô son điểm phấn cho gian thần, ấy là làm nh/ục thánh triều. Ta thà lấy ngọn bút này làm gươm."

Khi bản thảo trình lên, quả nhiên gây chấn động. Giả Tự Đạo xem xong gi/ận dữ, lập tức sai Ngự sử đài dâng tấu hặc tội Văn Thiên Tường "ngạo mạn chính sự", "cố ý vi chế". Cả triều đều biết đây là tội danh vu cáo, không cho hắn cơ hội biện bạch. Trên triều đường, lời tấu hặc của Ngự sử lạnh như d/ao, văn võ bá quan cúi đầu im lặng, không ai dám đứng ra nói giúp. Vị Trạng nguyên trẻ từng khảng khái trước Đống Tống Thần, giờ lại một mình đứng giữa phong ba.

Tống Độ Tông trầm mặc hồi lâu, cuối cùng không bảo vệ hắn. Giữa một Tể tướng nắm thực quyền và vị Thị lang dám nói, hoàng đế đã chọn người trước. Đó chính là hiện thực tàn khốc của Nam Tống.

Văn Thiên Tường hiểu mình không còn đất đứng, chủ động dâng sớ từ quan. Tờ biểu từ chức của hắn cực kỳ giản lược, chỉ có một câu nặng tựa nghìn cân: "Cây cao giữa rừng ắt gió quật ngã; người đứng trên đời tất bị gh/en gh/ét." Vừa là tự giễu, cũng là tự tỉnh. Hắn hiểu rõ, bản thân bị vùi dập chính vì giữa triều đình im hơi lặng tiếng này, hắn là cái cây duy nhất đứng thẳng.

Ngày từ quan về quê, trời mưa lâm thâm, ngoại ô Lâm An núi xanh như màu mực. Bạn bè tiễn đưa, lòng đầy sầu khổ, khuyên nhủ: "Với tài năng Trạng nguyên, nếu chịu nhún nhường chút ít, lo gì không có chức cao bổng hậu? Sao đến nỗi hôm nay thân bại danh liệt?"

Văn Thiên Tường chỉ cười không đáp, ngẩng đầu nhìn trời thở dài: "Trung với nghĩa, không thể thỏa hiệp. Ngồi cao vị ấy, ta còn mặt mũi nào nhìn trời đất?" Về đến quê nhà Lư Lăng, hắn tạm xa rời triều chính nhiễu nhương. Ngày đọc sách giảng học, đêm cùng thân hữu uống rư/ợu. Nhưng dù vậy, nội tâm hắn chẳng lúc nào yên. Mỗi lần nghe tin chiến sự biên thùy, hắn trằn trọc thâu đêm, đem hết ưu tư viết thành thơ. Trên trang giấy thường xuất hiện những câu như "thiên hạ sắp nghiêng đổ", "trung nghĩa không thành", vừa là tấm lòng lo nước, cũng là tiếng thở dài bất lực.

Có kẻ chế giễu hắn là "chim lìa đàn", ắt khó toàn thây. Hắn bình thản đáp: "Nếu không ai dám đứng lên, nước nhà sao còn? Chim dù g/ãy cánh, chí vẫn cất cao." Những lời ấy lúc bấy giờ có vẻ cô đ/ộc, nhưng hậu thế đọc lại càng thêm đ/au xót.

Trong sử sách, không chỉ mình Văn Thiên Tường đối đầu với quyền thần Giả Tự Đạo, nhưng hầu như không ai thoát hiểm. Kẻ bị tước quan tịch, người bị đày nơi hoang địa, phần đông chọn cách im hơi lặng tiếng. Duy chỉ Văn Thiên Tường, biết rõ tiền đồ tiêu tan vẫn dám xông pha.

Việc hắn từ quan không phải vì hèn nhát, mà bởi hiểu rõ một cánh én không làm nên mùa xuân. Hắn thấu suốt, thà rút lui giữ thanh danh, chờ thời cơ mới hơn là bị quyền thần ép từng bước trên triều đường. Quyết đoán này không phải trốn tránh, mà là một cách kiên trinh khác.

Từ Đống Tống Thần đến Giả Tự Đạo, hai lần ngược dòng, hai lần cô đ/ộc không người tương trợ. Những lựa chọn ấy khiến con đường hoạn lộ của hắn gập ghềnh khó đi. Nhưng cũng chính dũng khí cô đ/ộc ấy, khiến khi đại nạn ập đến, hắn có thể đứng thẳng lưng, không một chút lùi bước.

Hậu thế đọc sử thường nói: "Lòng trung liệt của Văn Thừa tướng đã lộ rõ từ trước khi kháng Nguyên." Câu nói này chính là chú giải chính x/á/c nhất cho quãng đời này. Chưa khoác giáp lên đường, nhưng trên triều đình, hắn đã đổ hết tâm huyết vì hai chữ trung nghĩa.

Bóng dáng Văn Thiên Tường trong chương sử này, tựa chim lẻ bầy x/é mây vượt gió. Dù cô đ/ộc, dù thương tích đầy mình, nhưng tiếng hót vang ấy khiến hậu thế ngàn năm khó quên.

Chương 4: Ẩn cư giữ chí

——Từ quan về quê, lòng vẫn nặng nghĩa nước nhà

Đêm hè Lâm An oi bức ngột ngạt. Trong cung cấm đèn đuốc sáng trưng, quyền thần Giả Tự Đạo đang ngắm nghía chiến nghiên mực ngọc thanh, vẻ mặt đắc ý. Từ khi hắn thao túng triều chính, văn võ bá quan đều c/âm như hến, những kẻ dám nói lần lượt bị biếm trích hoặc cách chức.

Tên tuổi Văn Thiên Tường trong những năm ấy luôn là góc cạnh chói gai trên triều đường. Tấu chương của hắn như lưỡi gươm chỉ thẳng vào sự chuyên quyền của Giả Tự Đạo, ngọn bút không né tránh hai chữ "hại nước". Mỗi lần dâng sớ khảng khái, hắn đón nhận không phải sự khen thưởng mà là những đợt hặc tả và bài xích liên tiếp. Trong hồ sơ của Giả Tự Đạo, tên hắn xuất hiện quá thường xuyên, gần như trở thành từ đồng nghĩa với "d/ị đo/an". Cuối cùng, Văn Thiên Tường chọn từ quan.

Khi dâng biểu từ chức, nét chữ hắn vẫn cương nghị nhưng lại thêm phần tĩnh tại. Trong tờ biểu chỉ viết mấy câu: "Thân tuy lui, chí không lui; vị tuy thấp, trung không thấp." Những chữ này trong mắt Lý Tông và Giả Tự Đạo có lẽ chỉ là lời sáo rỗng của sĩ đại phu, nhưng trong lòng Văn Thiên Tường, đó là lời tự bạch chân thực nhất.

Hoàng đế im lặng chuẩn tấu. Giả Tự Đạo đương nhiên vui mừng, bớt đi một đối thủ chói mắt, quyền thế hắn càng thêm vững chắc.