Chỉ còn ta và Trần Sanh đứng thẳng. Hắn nhìn ta, ta nhìn hắn. Ta từ từ quỳ gối: "Bái kiến Hoàng thượng, Hoàng thượng vạn tuế!" Ánh sáng trong mắt Trần Sanh vụt tắt, sống lưng hắn thẳng như thước đo, đôi tay buông thõng bên hông run nhè nhẹ. Trời đất tĩnh lặng đến rợn người, chỉ có tiếng gió gào thét cuốn lên tà áo trắng phấp phới. Không biết hắn đứng bao lâu, công chúa kiên nhẫn chờ đợi với tư thế bậc đế vương. Rốt cuộc, đầu gối hắn cong xuống, đầu cúi thấp. Hắn nói khẽ: "Bái kiến Hoàng thượng, Hoàng thượng vạn tuế." Công chúa: "Chư khanh bình thân!"

28

Quốc gia không thể một ngày không có quân chủ, công chúa nhanh chóng đăng cơ xưng đế, niên hiệu Nguyên Hoàng. Là "tử tức" duy nhất của công chúa, ta được phong làm Bích Giang vương, ban phủ đệ. Trở thành nữ vương gia đầu tiên của triều đình. Kỳ lạ thay không ai phản đối. Cũng phải, nữ hoàng đế đã có, huống chi nữ vương gia? Lũ cổ hủ này chỉ biết chấp nhận trong tê liệt. Phụ thân ta lại dâng sớ từ quan, bệ hạ trăm phương giữ lại, ông vẫn khăng khăng rời đi. Ông phản bội tiên hoàng, trái với đạo nghĩa trong lòng, không thể tiếp tục an nhiên ở kinh thành. Ông thậm chí không gặp mặt ta lần cuối, chỉ để lại một câu "Phụ nữ duyên phận đã hết, sau này mỗi người tự trân trọng" rồi vân du tứ hải. Ta biết, ông quy hàng bệ hạ đều vì ta. Ta là người của bệ hạ, bệ hạ thất bại, ta cũng chẳng có kết cục tốt. Bệ hạ từ khi còn là công chúa đã chọn ta, có lẽ sớm dự liệu được ngày này. Nàng mưu lược sâu xa, là bậc vương giả bẩm sinh. Ta xin cho hai muội tước huyện chúa, xây mới Phật đường cho tổ mẫu. Vương phu nhân và Vương Vũ không được gì, vô cùng bất mãn nhưng không dám tìm ta. Phụ thân đi rồi, Vương Vũ chỉ biết đọc sách vô dụng, gia tộc họ Vương sau này còn nhờ ta che chở. Vương phu nhân hối h/ận, cố gắng hàn gắn tình mẫu tử. Nhưng giờ đây, không có sự cho phép của ta, bà ta còn chẳng được diện kiến. Còn Nam Cẩm, vốn sau khi xuất giá sống khá tốt. Phu quân tuy lớn hơn nàng hai mươi tuổi, lại bị nàng dỗ ngon dỗ ngọt. Quả nhiên là nhân tài, khéo nịnh hót nhất. Nhưng khi bệ hạ đăng cơ, ta được phong vương, nhà chồng biết ta không ưa nàng, vì muốn lấy lòng ta nên đã trả nàng về họ Nam. Họ Nam sợ mích lòng ta, gán cho nàng đủ tội danh rồi đuổi đi. Nàng tìm Vương phu nhân, bất chấp phản đối của hai muội và tổ mẫu, bà ta thu nhận rồi tích cực chạy vạy, muốn gả nàng vào nhà tử tế. Kết quả nàng lăn lên giường với Vương Vũ. Không những khiến tổ mẫu tức đi/ên, Vương phu nhân tự mình cũng tức phát bệ/nh. Nam Cẩm làm con gái thì được, làm dâu thì tuyệt đối không xong. Thân phận tái giá, thanh danh nát tan, không có gia tộc nương tựa, người thế nào xứng làm dâu nhà họ Vương? Nam Cẩm đâu phải đèn dầu tiết kiệm, mỗi ngày ba trận đ/á/nh gh/en, từ sáng đến tối khiến tổ mẫu và các muội không yên thân. Ta đón họ về phủ vương gia, mặc kệ ba người kia tự hủy. Sau này Nam Cẩm toại nguyện gả cho Vương Vũ, lại sinh ra đứa con ngốc...

29

Ta và Trần Sanh do tiên hoàng chỉ hôn, hôn ước vẫn còn hiệu lực. Quốc tang ba năm, bệ hạ sợ sinh biến nên bắt chúng ta thành thân trong tang phục. Đối với kẻ từng được tiên hoàng ưu ái, từng cách ngai vàng chỉ một bước chân, bệ hạ chỉ yên tâm khi để hắn trong tầm mắt. Để thể hiện sự khoan dung nhân từ, bệ hạ cho phép hắn tham chính. Ta là Bích Giang vương, hắn chính là phò mã Bích Giang. Hắn đương nhiên không cam lòng. Ban ngày trên triều đình cãi nhau với bệ hạ và ta, phản bác mọi tân chính. Ban đêm lại hành hạ ta trên giường. Cười nhạo, chỉ có trâu ch*t vì mệt, chưa nghe ruộng nào hư vì cày. Vài hiệp đấu, hắn đã đuối, ta quất roj: "Dậy đi, không phải muốn gi*t ta sao?" Hắn nằm sấp thở dốc: "Lát nữa đấu tiếp." Hừ, đấu với ta ư? Triệu Tam và La Ngũ nhờ ta tiến cử, một người làm sử quan bên bệ hạ, một người vào Hàn Lâm viện.

Triệu Tam chứng nào tật nấy, lén hỏi ta: "...Công phu thế nào?" Ta: "Không đòi một đêm bảy lần thì còn tạm được." Triệu Tam biểu lộ sắc mặt kinh hãi. La Ngũ đỏ mặt m/ắng chúng ta bất chính. Hai năm sau, khi ta sinh hạ một nữ nhi, bệ hạ lập nàng làm thái nữ, đích thân dạy dỗ bên cạnh, Trần Sanh dần thay đổi. Hắn không còn chống đối. Mỗi ngày hắn như gà trống đ/á nhau, bệ hạ chỉ đâu đ/á/nh đó, trên triều cãi nhau đỏ mặt với lũ cổ hủ, kiên quyết ủng hộ mọi tân chính. Thực ra hắn có người ủng hộ, hai năm đầu lũ cổ hủ đều lấy hắn làm đầu, hắn đột nhiên "đào ngũ", chúng còn tưởng kế sách mới, m/ù quá/ng theo vài lần, thấy hắn thật lòng mới tỉnh ngộ. Nhờ hắn, các tân chính lần lượt thi hành. Nữ tử được hưởng quyền thừa kế như nam tử. Nữ tử được lập hộ khẩu riêng. Nữ tử cùng nam tử tham gia khoa cử. Hắn còn đề xuất, từ biên cương thực thi chế độ phân điền mới, dựa vào số nữ nhân trong nhà để chia ruộng. Vùng biên cương thường xuyên chiến tranh, vốn đã nữ nhiều nam ít, chế độ phân điền mới ra đời, nhiều binh sĩ sống khổ ở quê nhà đã lập gia đình tại đây, dân số tăng vọt, thành thị cũng phồn vinh. Trong các thành thị biên cương, Mạc Châu thực thi thuận lợi nhất. Đúng vậy, chính là nơi Lục Miểu bị đày ải. Gia tộc họ Lục ch*t dọc đường gần hết, cuối cùng chỉ còn Lục Miểu. Làm công tử ăn chơi vô tích sự, khi nhà tan cửa nát lại trỗi dậy khí phách, nhanh chóng lập công chuộc tội, được đề bạt làm sư gia... của tri phủ Mạc Châu. Việc thực thi chế độ phân điền mới, hắn góp công lớn. Tri phủ Mạc Châu dâng tấu biểu dương lên bệ hạ, bệ hạ hỏi ý ta. Ta nói: "Cho hắn làm chức quan nhỏ vậy." Về phủ, Trần Sanh bắt đầu hờn dỗi, không nói chuyện với ta, ăn cơm trắng, ngủ co ro một góc, nửa đêm còn khóc lén. Gọi là khóc lén nhưng chẳng có giọt nước mắt, chỉ gào khô, lại còn cố ý gào bên tai ta. Ta bị đ/á/nh thức, trừng mắt: "Ngươi đùa đủ chưa?" "Chưa!" Hắn nổi nóng, mắt đối mắt với ta. Một lúc sau, hắn đột nhiên hỏi: "Trên núi năm ấy, nếu là sát thủ thật, ngươi có buông tay không?" Bao năm qua chúng ta chưa từng nhắc chuyện cũ, nhiều việc ngầm hiểu với nhau. Ta nói: "Không." "Ta không tin!" "Thật đấy." Ta nâng mặt hắn, dịu dàng nói: "Những chuyện khác ta có thể lừa ngươi, nhưng có một việc ta chưa từng. Trần Sanh, từ năm 12 tuổi gặp ngươi, ta đã sét đ/á/nh." Hắn vẫn lắc đầu: "Ta không tin!" Nhưng thần sắc đã dịu lại, ánh mắt mềm mại, khóe miệng nhếch lên không sao nén được. Ta hôn khóe miệng hắn: "Thật mà." Hắn kéo ta vào lòng, hôn đáp lại, thì thầm bên tai: "TA! KHÔNG! TIN!"