Mẹ tìm tôi, vẫn là vì Nam Cẩm.

Nghe thế, tôi bật cười.

Mấy năm qua, tôi đã hiểu ra, mẹ không yêu thương tôi.

Tình thương của bà có hạn, huynh trưởng mới là người bà yêu quý nhất.

Vốn dĩ bà định dành tình cảm cho tôi, nhưng Nam Cẩm xuất hiện, bà muốn báo ân, vừa thương hại vừa áy náy, dần dà biến thành tình mẫu tử chân thành.

Bà không còn tình thương dư thừa để chia cho tôi nữa.

Bà nói: "Nam Cẩm bị nhà ép gả cho lão già hơn hai mươi tuổi làm vợ kế, con giúp nó đi. Suy cho cùng, nếu không phải do con, phụ thân cũng không đuổi nó về".

Tôi hỏi lại: "Hôn nhân đại sự, phụ mẫu định đoạt, mẹ muốn con giúp thế nào?"

Bà thản nhiên đáp: "Con bảo Thế Tử Tĩnh Hải Vương nhận nàng làm thiếp, chỉ cần con gật đầu, Thế Tử sẽ không phản đối".

Tôi gi/ận đến phì cười: "Được thôi, hễ nàng dám bước qua cửa, ta dám gi*t ch*t. Một cái thiếp thất, chắc chẳng ai thèm truy c/ứu".

Bà sửng sốt nhìn tôi, nét vui mừng vừa thoáng hiện đã hóa đờ đẫn.

Tôi lạnh lùng cảnh cáo: "Mẹ đừng có làm quá? Nam Cẩm nhiều lần vu hãm ta, ta không gi*t nàng đã là khoan dung, mẹ còn dám bắt ta giúp nàng?"

"Con dám nói chuyện với ta như thế!" Bà gi/ận dữ dậm chân, "Tin không ta sẽ tố cáo con bất hiếu, xem Thế Tử còn muốn con không?"

Tôi nheo mắt, giọng càng thêm băng giá: "Mẹ cứ thử đi, ta gi*t mẹ còn áy náy luân thường, nhưng Công Chúa thì không!"

Bà há hốc miệng, không tin nổi.

Tôi nhấn mạnh: "Không hiểu tiếng người phải không? Ta đã nói rồi, mẹ đâu còn là mẹ ta nữa. Từ nay ta chỉ nhận Công Chúa làm mẹ, mẹ đừng tìm cách gây sự!"

**26**

Tôi m/ắng đã đời, nhưng trong lòng chẳng vui chút nào.

Thiên hạ đâu quan tâm mẹ đối xử với tôi ra sao.

Chỉ cần bà là mẹ ruột, tôi đương nhiên phải nghe lời, hiếu thuận.

Nếu bà thật sự liều mạng đi tố cáo, này, đừng nói, đủ khiến tôi ăn không ngon ngủ không yên.

Tôi phiền n/ão vô cùng, lại không thể thật sự gi*t bà.

Công Chúa đề nghị: "Hay ta nhận con làm con nuôi, đổi sang họ ta?"

Qua đệ khác với nhận nghĩa nữ, một khi đã qua đệ, tôi và mẹ ruột sẽ đoạn tuyệt qu/an h/ệ.

Mang họ Công Chúa, chính thức ghi vào ngọc điệp, được luật pháp công nhận.

Công Chúa bàn với phụ thân, không rõ phụ thân nghĩ sao mà đồng ý.

Mẹ tôi phản đối, nhưng vô ích.

Thế là nhằm ngày lành tháng tốt, tôi bỗng chốc hóa thành Trần Tĩnh, Hoàng đế còn ban tước Quận Chúa cho tôi làm kỷ niệm.

Hôn lễ của tôi và Trần Sanh định vào tháng Tư năm sau.

Nhưng năm mới vừa qua, tháng Giêng chưa hết, Hoàng đế đột nhiên nguy kịch.

Cũng không hẳn đột ngột.

Với người khác thì là bất ngờ.

Nhưng với Công Chúa và tôi, lại là chuyện trong dự liệu.

Hoàng đế tuổi cao, hậu còn lại chất đầy giai nhân mỹ nữ trẻ trung.

Đừng nói đến chuyện phân chia ân sủng, chỉ chuyên sủng một người, Hoàng thượng cũng đã lực bất tòng tâm.

Không chịu nổi cô đơn chỉ là chuyện sớm muộn.

Huống chi Công Chúa còn âm thầm đổ thêm dầu vào lửa.

Tháng Giêng náo nhiệt, lão nhân thích vui tươi, được Công Chúa nhắc nhở liền nhớ tới có phi tần biết biểu diễn hý pháp, sai người đi mời. Ai ngờ bắt gặp cảnh vị phi tần ấy đang tư thông với thị vệ.

Hai người mây mưa đi/ên đảo, quên cả trời đất là gì.

Sự tình ầm ĩ, khi Hoàng đế chạy tới nơi, chiếc yếm đào hồng của phi tần vẫn còn vắt ngang hông tên thị vệ.

Hoàng thượng tức ngất tại chỗ.

Khiêng về tẩm điện chẳng bao lâu thì tắt thở.

Đây là điều ngay cả Công Chúa cũng không ngờ tới.

Bà lập tức phong tỏa tin tức.

Lúc này, Trần Sanh đang cùng tôi du ngoạn ở chùa Đại Tướng Quốc ngoài cung.

Khi Trần Sanh nhận được tin, cùng tôi vội vã vào cung, tiếng chuông báo Hoàng đế băng hà vừa vang lên. Công Chúa cầm di chiếu bước ra.

Quần thần tề tựu, Tô công công bên cạnh Tiên đế tuyên đọc di chiếu.

Khi nghe tới đoạn truyền ngôi cho Công Chúa, tất cả sửng sốt.

Đặc biệt là Trần Sanh, nhìn Công Chúa rồi lại nhìn tôi, sau đó lộ ra vẻ chợt hiểu.

Chàng cuối cùng cũng thấu suốt, từ đầu đến cuối, không phải Thế Tử Lâm An Vương tranh đoạt ngôi vị, mà là Công Chúa.

**27**

Trần Sanh mặt mày tái nhợt, há mồm định hỏi tôi điều gì.

Tôi bình thản đối diện, những lời chất vấn của chàng nghẹn lại trong cổ họng, không thốt nên lời.

Chàng thông minh như vậy, ắt đã hiểu ra, bao nhiêu ân tình trước kia chỉ là trò m/ua vui giả dối của tôi.

Có người phản đối: "Tiên đế rõ ràng từng muốn lập Thế Tử Tĩnh Hải làm Hoàng thái tử..."

Công Chúa điềm nhiên giải thích: "Đó là phụ hoàng cố ý nói vậy để bảo vệ bản cung. Bản cung là huyết mạch duy nhất của phụ hoàng, đương nhiên phải kế thừa đại thống".

Bà gật đầu với Trần Sanh: "Liên lụy Thế Tử thay bản cung gánh họa, bản cung áy náy vô cùng, tất hậu tạ xứng đáng".

Trần Sanh sắc mặt khó coi.

Lại có người cãi: "Nào có đạo lý nào để nữ nhi lên ngôi..."

Công Chúa ngẩng cao đầu: "Vậy thì để bản cung mở đường tiên phong!"

"Nhưng..."

Vẫn còn kẻ bất phục, rõ ràng Hoàng đế chưa từng hé lộ ý định truyền ngôi cho Công Chúa.

Có người đề nghị giám định chân giả di chiếu, Công Chúa ung dung đồng ý.

Di chiếu đương nhiên là giả, dùng chữ viết sẵn của Tiên đế khắc ấn, căn bản không thể phát hiện.

Quần thần nhìn nhau ngơ ngác.

Công Chúa thong thả nói thêm: "Di chiếu đã lập từ lâu, nhưng phụ hoàng lâm chung cũng đích thân phán truyền ngôi cho bản cung. Tô công công cùng Vương thống lĩnh đều có thể làm chứng".

Tô công công là người hầu cận Hoàng đế, phụ thân tôi là người bảo vệ cận kề. Khi Tiên đế băng hà, cả hai đều có mặt.

Tô công công sớm đã bị Công Chúa m/ua chuộc.

Còn phụ thân tôi, không rõ Công Chúa thuyết phục thế nào, nhưng cuối cùng, vị phụ thân nổi tiếng cương trực ấy liếc nhìn tôi, gật đầu x/á/c nhận.

Uy tín của phụ thân vẫn rất đáng tin.

Một cái gật đầu của ông khiến quần thần tin đến bảy tám phần.

Kẻ không tin, nhìn đội ngự lâm quân khí giới sáng loáng dọc đường cung, cũng không dám hoài nghi nữa.

Phụ thân và Tô công công quỳ xuống trước, cao hô "Bệ hạ vạn tuế".

Quần thần do dự lát, vài người dẫn đầu quỳ phục, sau đó càng lúc càng đông người quỳ theo, chỉ chốc lát đã phủ phục một màu.