Trước mắt tôi giờ đây, cánh cửa nhỏ kia hẳn là "Kim Ốc" Hoắc Sách dành tặng Minh Tú, được dát toàn vàng ròng.

Hoắc Sách quay lại mỉm cười với tôi. Tôi vẫn lao vào ôm ch/ặt lấy hắn, bỏ qua thái độ khác thường của hắn lúc này.

"Phi Tuyết, cuối cùng nàng cũng tới rồi."

Tôi kéo hắn đi, vội vã:

"Hoắc Sách, đừng bận tâm chuyện khác nữa. Minh Tú... Minh Tú nàng ấy không phải người!"

"Nàng là yêu quái! Chúng ta phải tìm đại sư giải quyết nàng!"

Hoắc Sách lại đứng im như tượng, dù tôi có kéo mấy hắn vẫn bất động. Ánh mắt hắn nhìn tôi mà như xuyên qua tôi.

"Phi Tuyết, Minh Tú là ai? Trong cung làm gì có Minh Tú?"

Hắn xoa đầu tôi, cười nhẹ:

"Nơi cung cấm này, xưa nay chỉ có một mình nàng mà thôi."

Tôi như bị sét đ/á/nh. Hoắc Sách... Ý hắn là sao?

Minh Tú b/ắt n/ạt tôi thậm tệ, cư/ớp đi tình cảm Hoắc Sách dành cho tôi. Lọng xanh Ba Tư cống chỉ có hai hộc, tôi mong mỏi suốt năm trời, thế mà Hoắc Sách đem hết cho Minh Tú, chẳng chịu chia cho tôi dù một hộc.

Đông Châu lưu quang từ Nam Dương, hắn từng hứa sẽ gom lại làm mũ miện cho tôi, cuối cùng lại xuất hiện trên mái tóc Minh Tú.

Ngay cả khi tôi muốn ăn vải thiều, cũng phải đợi Minh Tú chọn xong mới tới lượt.

Không có Minh Tú ư?

Làm sao có thể không có Minh Tú?

Tôi gấp gáp:

"Huynh trưởng Minh Tú nắm giữ Hổ Phù, chính người nói phải nạp nàng vào cung!"

Hoắc Sách khẽ cười, âu yếm ôm lấy tôi:

"Được rồi được rồi, có Minh Tú, có Minh Tú. Hóa ra trẫm gần đây lơ là Phi Tuyết của ta, khiến nàng gh/en t/uông với chuyện hư không."

"Phi Tuyết của ta nằm mơ rồi hoảng lo/ạn, trẻ con thế này, đáng yêu thật."

Tôi chợt mơ hồ. Đã lâu lắm rồi giữa tôi và Hoắc Sách không có những khoảnh khắc bình yên thế này.

Lựa chọn im lặng chỉ trong chớp mắt. Tôi không muốn tranh cãi về sự tồn tại của Minh Tú nữa.

Có lẽ chuyện này thật sự không bình thường, nhưng tôi tham lam nuối tiếc tình cảm Hoắc Sách dành cho tôi lúc này.

Thế là tôi im lặng, ngoan ngoãn rúc sâu hơn vào cổ hắn. Trên người Hoắc Sách vẫn thoang thoảng mùi long diên hương, hương vị tôi quen thuộc bậc nhất.

Tôi chỉ tay về phía cánh cửa phía sau, làm nũng:

"Bên trong là Kim Ốc bệ hạ cho ta xây đó ư?"

Hoắc Sách bật cười:

"Đúng vậy, nhưng Phi Tuyết giờ chưa vào được đâu. Trẫm muốn cho nàng một bất ngờ."

Lòng tôi tràn ngập mãn nguyện. Đó là Kim Ốc Hán Vũ Đế tặng Hoàng hậu A Kiều, là Kim Ốc Hoắc Sách tặng riêng tôi.

Minh Tú à, không phải dành cho ngươi đâu.

Tôi chìm đắm trong ánh mắt dịu dàng của Hoắc Sách, bỗng liếc nhìn bóng người phía xa. Mờ ảo khó nhận rõ.

Tôi tập trung nhìn kỹ, hóa ra là Lưu Ngọc. Nàng đứng đó, ánh mắt dán ch/ặt vào tôi. Đôi mắt nàng chìm trong bóng cây, tựa sương m/ù khiến người ta không thể thấu tỏ.

**09**

Tôi không nhắc tới Minh Tú với Hoắc Sách nữa, chỉ mong hắn quên nàng đi.

Không có Minh Tú, Hoắc Sách đối xử với tôi thật tốt. Tốt đến mức khiến tôi ngỡ mình quay về thuở trước, những năm tháng chưa từng có Minh Tú.

Tình yêu của chúng tôi thậm chí được dân gian truyền tụng thành ca d/ao:

"Đồng tâm đồng đức đồng kinh vĩ

Cùng khổ cùng cam cùng sớm khuya

Đế hậu tình thâm trời chứng giám

Giang sơn vững chắc vạn dân nghiêng!"

Tất cả mọi người, từ quan lại đến thứ dân, đều nói hậu cung Hoắc Sách chỉ có mình tôi. Tôi suýt quên mất hắn từng vì Minh Tú mà gây khó dễ cho tôi thế nào.

Dần dà, tôi cũng bắt đầu nghi ngờ liệu có thật sự tồn tại một Minh Tú.

Minh Tú như cơn mộng của riêng tôi, tỉnh giấc rồi chỉ mình tôi nhớ về nàng.

Khắp cung cấm, mọi người đều tỏ vẻ hoang mang nhưng kiên định:

"Ai chẳng biết bệ hạ sủng ái nương nương, nước sông ba ngàn chỉ múc một gáo."

"Quý phi nương nương đừng đùa nữa!"

Tôi hỏi khắp hậu cung, cung nữ cũng chỉ nói hậu cung Hoắc Sách chỉ có mình tôi. Xưa nay, chưa từng có vị Tú nương nương nào cả.

**10**

Lẽ ra tôi nên tin, nhưng đêm Hoắc Sách cùng Minh Tú mây mưa ấy vẫn thỉnh thoảng hiện về trong tâm trí. Đêm đó nơi đại điện trống vắng, giọng Minh Tú rành rọt, bờ lưng Hoắc Sách đơn đ/ộc nhấp nhô, bóng hình mờ ảo trong gương... tất cả khiến t/âm th/ần tôi bất an.

Mọi thứ đều không chân thật, ngày qua ngày tôi càng thêm mê muội.

Chợt tôi nhớ tới Lưu Ngọc. Đúng rồi, Lưu Ngọc! Nàng nhất định nhớ Minh Tú! Lưu Ngọc từng ném mèo đen vào cung tôi, nàng cùng phe với Minh Tú!

Sao lâu rồi không thấy nàng đâu?

Tôi muốn biết sự thật. Khi ý nghĩ này lóe lên, tôi mới phát hiện.

Thị nữ bên cạnh tôi từ lúc nào đã được thay bằng một cung nữ lạ mặt.

Tôi nhíu mày:

"Lưu Ngọc đâu? Gọi Lưu Ngọc tới đây."

Cung nữ mặt biến sắc, quỳ rạp xuống lạy như tế sao:

"Lưu Ngọc tỷ tỷ... tỷ tỷ chẳng phải đã mất từ năm ngoái rồi sao?"

"Ngươi nói gì?!"

Da đầu tôi dựng đứng, nỗi kh/iếp s/ợ khổng lồ ập tới. Lưu Ngọc... ch*t rồi? Một năm trước?

**11**

Tôi bắt đầu sống trong sợ hãi ngày đêm. Khắp hoàng cung, ngoài Hoắc Sách, chẳng còn ai khiến tôi tin tưởng.

Minh Tú, Lưu Ngọc, các nàng đều đi đâu cả rồi?

Tôi vẫn không tin trong cung không có Minh Tú, càng không tin không có Lưu Ngọc. Nói Lưu Ngọc ch*t từ năm ngoái, thật nực cười!

Tôi có thể thuyết phục bản thân không có Minh Tú, nhưng Lưu Ngọc thì khác. Dù là thị nữ của tôi, nàng cùng tôi lớn lên. Những ký ức xưa còn in rõ mồn một, không thể nào tôi nhầm lẫn được.

Chợt nhớ tới hôm đó, khi Hoắc Sách ôm tôi, rõ ràng Lưu Ngọc đang đứng đằng xa nhìn tôi chằm chằm.

Chỉ có nàng biết chân tướng, tôi nhất định phải tìm được Lưu Ngọc.

**12**

Mãi mấy ngày sau, tôi mới có cơ hội lẻn vào cánh cửa nhỏ kia, tránh đám đông.

Chỉ một cái nhìn, mặt tôi đã tái mét. Không biết phải diễn tả nỗi kinh hãi lúc này thế nào.

Bên trong cánh cửa ấy, làm gì có Kim Ốc. Nơi ấy giấu cả thế giới bài vị.

Bóng đèn nến chập chờn, ánh sáng mờ ảo. Bài vị, vô số bài vị. Có người đang thờ phụng vo/ng linh.

**13**

Tượng Phật trong khám thờ nhìn xuống dửng dưng. Những bài vị đen trắng xông thẳng vào óc. Chúng như muốn x/é toạc xiềng xích, lao về phía tôi.

Căn phòng tối không gió lùa ngập mùi hương khói, tối đen như mực, khiến người ta không phân biệt được đấy là bóng m/a hay bóng Phật.

Đập vào mắt đầu tiên là bài vị Minh Tú, tiếp đến Lưu Ngọc:

"Tiên thất Dương thị quý danh Minh Tú sinh Tây Liên, ngã thê Minh Tú"

"Dương gia thị Lưu Ngọc Tây Liên vị"

Tôi biết ngay làm gì không có Minh Tú. Nhưng Minh Tú, Lưu Ngọc...