Một tiếng "ùm" vang lên, tôi lao mình xuống dòng sông.

Nước sông lạnh buốt xươ/ng, khiến hàm răng tôi đ/á/nh lập cập.

Nhưng tôi không kịp nghĩ nhiều, gắng sức bơi thẳng vào trung tâm hồ.

Người kia chìm rất nhanh, tôi nín thở lặn xuống, cuối cùng cũng túm được cổ áo hắn.

Hắn sặc mấy ngụm nước, từ từ mở mắt.

Lúc này tôi mới nhìn rõ khuôn mặt hắn.

Lông mày tựa núi xa, đôi mắt như hồ nước lạnh, môi điểm son chưa tẩy, dưới ánh trăng ánh lên màu đỏ m/a mị.

Hắn nhìn tôi chằm chằm, ánh mắt lạnh lùng, nhưng tay phải lại lặng lẽ với lấy con d/ao ngắn bên hông.

"Ngươi..." Tôi hoàn toàn không nhận ra, quệt nước trên mặt, "Không sao chứ?"

Hắn nhìn đôi mắt đỏ hoe của tôi, tay cầm d/ao khựng lại: "Ngươi khóc cái gì?"

Tôi cuống quýt lau nước mắt: "Tôi không sao... còn ngài, tại sao lại muốn tìm đến cái ch*t?"

Hắn im lặng giây lát, mũi d/ao từ từ thu vào tay áo: "... Chỉ là tắm rửa thôi."

Tôi nghi ngờ nhìn bộ trang phục hát tuồng dày cộp của hắn: "Tắm mà mặc nhiều thế này?"

"..."

Chợt nhận ra điều gì, tôi vội vàng khoát tay: "Không phải không phải! Tôi không có ý định xem đâu!"

Thấy không khí ngượng ngùng, tôi vội đổi đề tài: "Cái... ngài đói không?"

"Không..."

"Ùng ục~"

Tiếng bụng đói bất ngờ vang lên giữa bờ sông tĩnh mịch càng thêm vang dội.

Tôi "phụt" cười thành tiếng, hắn cũng ngoảnh mặt đi, chóp tai ửng hồng.

13

Tôi đưa hắn về sân nhỏ của mình.

Lửa bếp bùng lên, ánh sáng ấm áp in bóng lên tường.

Tôi chọn con gà b/éo nhất, trước hết xát muối thô khắp mình, sau đó phết đều gia vị bí truyền.

Đó là hỗn hợp bột quế, đại hồi, hoa tiêu trộn với mật ong rừng.

Da gà phải quét ba lớp dầu, khi nướng dầu chảy "xèo xèo", hương thơm bay xa hai dặm.

Kép hát ngồi bên bàn, tư thế ngay ngắn.

Khi tôi bê con gà quay vàng ruộm giòn tan lên, đôi mắt hắn chớp lên ánh sáng nhẹ, nhưng nhanh chóng cúi xuống.

Hắn ăn rất từ tốn, từng miếng nhỏ, xươ/ng cũng gặm sạch sẽ.

Chẳng mấy chốc, cả con gà đã hết sạch.

Tôi chống cằm nhìn, trong lòng dâng lên cảm giác thành tựu.

Hắn bỗng buông miếng gà xuống hỏi tôi:

"Sao cứ nhìn ta như thế?"

Tôi chống cằm cười: "Vì thấy ngài ăn ngon thế, tôi biết gà quay của mình đâu phải thứ tồi tệ bị người ta chê."

Hắn ngẩn người, nhìn tôi rất lâu, lâu đến mức tôi thấy không tự nhiên.

Bỗng hắn lên tiếng: "Có phải trước đây... cô bé ăn mày ném tiền đồng cho ta chính là ngươi?"

Tôi gi/ật mình, chăm chú nhìn khuôn mặt hắn, bỗng vỗ đùi: "A! Là ngài!"

Tôi nhớ ra rồi.

Mấy hôm trước qua tửu lâu, thấy một kép hát đứng góc tường luyện giọng, cô đ/ộc, tôi tưởng hắn cũng b/án nghề nên ném hai đồng tiền ít ỏi cho hắn.

Bây giờ mới biết.

"Hóa ra ngài là danh ca của tửu lâu à?"

Mắt tôi sáng lên, "Vậy tối mai ngài còn đi hát nữa không?"

Hắn gật nhẹ.

"Vậy..." Tôi tiến gần hơn, chớp mắt, "Có thể dẫn tôi đi cùng không?"

14

Đêm hôm sau, trong tửu lâu.

Tôi thay nam trang, búi tóc đội mũ, huênh hoang theo Lưu Tầm Nguyệt vào Túy Tiên Lâu.

Đại sảnh đèn sáng trưng, chén chạm chén kêu.

Lưu Tầm Nguyệt lên sân khấu hát tuồng, tay áo lụa nhẹ nhàng, giọng ca thanh lảnh như suối nước dưới trăng.

Tôi ngồi dưới khán đài, nâng chén rư/ợu uống đến đỏ cả mặt, thỉnh thoảng lắc lư theo nhịp.

Đang uống cao hứng, sau lưng bỗng vang lên giọng nói.

"Hôm nay sao không ra sạp?"

Người tôi cứng đờ, từ từ quay đầu, đối diện ánh mắt dò xét của một gương mặt lạ.

"Ra... ra sạp gì?" Tôi cười gượng, hạ thấp giọng, "Ta đâu phải thằng ăn mày b/án gà quay! Ta là... công tử Từ thành bắc!"

Người đó nhướng mày: "... Công tử Từ?"

Tôi vội nâng chén rư/ợu đưa cho hắn: "Nào nào, uống rư/ợu đi!"

Hắn nhìn tôi hồi lâu, bỗng cười lạnh một tiếng, định mở miệng.

Nhưng ánh mắt Lưu Tầm Nguyệt trên sân khấu đã lạnh lùng liếc xuống.

Tôi hoàn toàn không để ý, ngửa cổ uống cạn một chén nữa.

Men rư/ợu ngấm vào đầu, tôi lảo đảo đứng dậy, nhảy múa theo điệu nhạc.

Khách khứa xung quanh còn hò reo cổ vũ, tôi càng đắc ý, xoay vòng rồi nhảy lên sân khấu.

Lưu Tầm Nguyệt rõ ràng không ngờ tới chuyện này, giọng hát khựng lại.

Tôi cười hớn hở áp sát, kéo tay áo hắn lắc lư vài cái, tiếng cười dưới sân khấu càng lớn.

Say khướt, tôi thấy son môi Lưu Tầm Nguyệt đỏ chói mắt, bỗng dưng nhón chân.

Hôn lên môi hắn một cái.

15

Sáng sớm tỉnh dậy, đầu tôi đ/au như búa bổ.

Mơ màng cởi bỏ gấm bào đêm qua, lắc đầu cho tỉnh nhưng vô ích, tôi vươn vai ra ngoài vận động.

Đang vặn eo đ/á chân, bỗng nghe mấy bà hàng xóm tụm năm tụm ba ở đầu ngõ bàn tán.

"Nghe chưa? Tối qua chủ nhân Lưu ở Túy Tiên Lâu bị đàn ông hôn giữa chốn đông người!"

"Phải đấy! Ôi trời! Cảnh tượng ấy, chao ôi..."

Tôi vểnh tai, lập tức tò mò áp sát: "Thật không vậy?"

Mấy bà hào hứng: "Chuẩn không sai chút nào! Thằng l/ưu m/a/nh đó còn mặc gấm bào, đúng là công tử nhà giàu trác táng!"

Tôi "phụt" cười, vỗ đùi cười lớn: "X/ấu hổ quá! Là tôi thì chắc phải thu xếp hành lý đổi chỗ ở ngay trong đêm!"

Cười đã đời, tôi mới lững thững đi tìm Lưu Tầm Nguyệt.

Đẩy cửa vào, hắn đang cúi đầu lau con d/ao ngắn, trên lưỡi d/ao còn dính m/áu tươi.

Thấy tôi vào, hắn xoay cổ tay giấu d/ao vào tay áo.

Tôi cười híp mắt áp sát: "Chủ nhân Lưu, nghe nói tối qua ngài bị đàn ông cưỡng hôn?"

Hắn ngẩng mắt nhìn, ánh mắt khó hiểu, gật đầu: "Ừ."

Tôi cười không nhặt được mồm: "Ngài có biết ngoài kia đồn ầm lên không! Là tôi thì chắc phải thu xếp hành lý đi ngay trong đêm."

"Vậy sao?" Hắn đột nhiên hỏi.

"Đương nhiên!" Tôi quả quyết.

"Thế tại sao bây giờ ngươi vẫn còn ở đây?"

"... Hả?"

Tôi ngừng lại, bỗng một ý nghĩ kinh thiên lóe lên.

"Hừ... đừng nói là..."

Hắn chậm rãi lau tay: "Đúng vậy."

"Chính là chúng ta."

Nụ cười trên mặt tôi lập tức đóng băng.

Hắn nghiêng đầu: "Vậy... ta có cần đổi chỗ ở không?"