Bạch Thịnh An không có Thục Phi mưu tính thay mình, cũng chẳng được ta xuất chước hiền kế, chỉ như ruồi không đầu lạc lối. Cả người tiều tụy xuống sắc, liên tiếp làm hỏng mấy việc triều chính, khiến Hoàng thượng vô cùng bất mãn.

Nửa tháng sau, ta cùng Đại Hoàng Tử cử hành đại hôn, chính thức trở thành Đại Hoàng Tử phi. Nhân mạch cùng tài nguyên trong tay ngoại tổ đều giao hết vào tay ta.

Ngoại tổ âu yếm nhìn ta: 'Ngọc D/ao, lão phu chỉ có mỗi mẫu thân của ngươi, nào ngờ nàng phận bạc sớm bỏ con thơ mà đi. Nay giao những thứ này cho ngươi, lão phu rất yên tâm.'

Ta dùng số tiền tài nhân mạch ấy mở đường cho Đại Hoàng Tử. Hoàng thượng vô cùng hài lòng với những việc gần đây của hoàng nhi, khen ngợi với Hoàng hậu: 'Hoàng nhi quả có tiến bộ, sau khi thành thân càng thêm chín chắn. Phu thê hòa thuận, xử lý chính sự gọn gàng, các đại thần đều nói hắn giống trẫm thời niên thiếu.'

Hắn đương nhiên xuất chúng, bởi những thuộc hạ dưới trướng ngoại tổ đều tận lực phò tá Đại Hoàng Tử cùng ta.

Còn Thẩm Ngọc Uyển sau khi bị giáng làm thứ phi, Bạch Thịnh An nhanh chóng được Thục Phi sắp đặt cưới con gái Đại Lý Tự Thừa là Lâm Thanh làm chính thất.

Lâm Thanh từ nhỏ được nuông chiều, tính tình ngang ngược. Vừa nhập phủ liền giam Ngọc Uyển trong biệt viện, không cho ra ngoài tùy ý: 'Điện hạ, nàng ta gây họa chưa đủ sao? Nếu lại chọc gi/ận Thánh thượng cùng Hoàng hậu, hậu quả Điện hạ có nghĩ tới?'

Bạch Thịnh An nghĩ tới lỗi lầm của Ngọc Uyển, đành im lặng đồng ý.

Nhưng nàng ta không cam tâm. Nhân lúc thủ hạ của Lâm Thanh sơ ý, trong yến tiệc của Tam Hoàng Tử, nàng hóa thân vũ nữ biểu diễn điệu 'Ngọc Liên Kiều' từng làm kinh động kinh thành của mẫu thân.

Mười ngón chân đỏ rực lân sa, khăn voan mỏng che mặt, chuông ngân vang, bàn chân ngọc múa trên đài sen khiến quan khách ngây ngất. Có kẻ s/ay rư/ợu xin Tam Hoàng Tử ban thưởng vũ nữ, Bạch Thịnh An thấy là Vương thúc Bình Dương liền thuận ý. Thẩm Ngọc Uyển đang hồi hộp chờ hoàng tử nhận ra mình, nào ngờ bị trói gô nhét miệng, khiêng thẳng lên xe ngựa hiến cho Vương phủ.

Nàng h/oảng s/ợ giãy giụa, nhưng miệng bị bịt kín. Đến phủ Bình Dương Vương, nàng la hét tự xưng Tam Hoàng Tử phi nhưng chẳng ai thèm để ý.

Bình Dương Vương nhíu mày: 'Ồn quá! Đổ th/uốc c/âm cho nàng, kẻo vạ lây.'

Nàng bị ép uống th/uốc, quăng thẳng lân long sàng. Đêm ấy, tiếng kêu c/ứu chìm nghỉm trong màn the.

Hôm sau, Thẩm Ngọc Uyển thành tiểu thiếp trong phủ, bị gọi là Ái cơ nương. Từ đó, bóng dáng nàng biến mất khỏi kinh thành.

Vài ngày sau, người hầu phát hiện đồ ăn đưa vào viện Ngọc Uyển vẫn nguyên. Kiểm tra mới hay nàng đã phiêu bạt tự bao giờ.

Cuộc tranh đoạt ngôi vị giữa các hoàng tử đến hồi khẩn trương. Bạch Thịnh An tranh được việc c/ứu tế Giang Nam, nào ngờ chỉ ham du ngoạn sơn thủy, m/ua mỹ nữ, tiêu xài hoang phí. Dân đói nổi lo/ạn suýt gi*t ch*t hắn. Văn nhân Giang Nam dâng trạng tố cáo hoàng tử tham ô, bất lực c/ứu tế.

Thánh thượng nổi trận lôi đình, sai Khâm sai điều tra. Bằng chứng rành rành, dân ch*t đói chất đống mà hoàng nhi còn vơ vét. Bệ hạ tước bỏ tước vị, đày Bạch Thịnh An làm thứ dân đến U Châu, vĩnh viễn không được về kinh.

Năm Nguyên Thịnh thứ 36, Đại Hoàng Tử lập làm Thái tử, ta thành Thái tử phi.

Tháng mười cùng năm, ta hạ sinh Hoàng trưởng tôn Nguyên Ca. Thánh thượng vui mừng, đại xá thiên hạ.

Năm sau tháng chín, Thánh thượng băng hà. Thái tử đăng cơ, ta trở thành Hoàng hậu, Nguyên Ca lập làm Đông cung.

Đăng cơ đại điển cùng phong hậu nghi thức cử hành đồng thời. Hoàng thượng nắm tay ta cùng lên lầu thành, thụ lễ bái yết của vạn dân.

Xuân tháng ba, Hoàng thượng dắt tay ta dạo ngự uyển, nói: 'Sớm lập thái tử để các hoàng đệ muội sau này không dám mưu đồ. Phải cho chúng biết huynh trưởng đã là Đông cung, cả đời phò tá cùng gìn giữ giang sơn.'

Ta mỉm cười siết ch/ặt tay chàng, nhìn Nguyên Ca chập chững chạy phía trước: 'E rằng Nguyên Ca sớm có em trai em gái làm bạn rồi.'

Hoàng thượng ôm ta vào lòng, hôn lên má, gió xuân phảng phất. Vạn vật như tràn đầy sinh lực.