Chương 1 | Khởi Ng/uồn Danh Nghịch Tử

Mưa bụi vẫn chưa dứt tại phủ thành Đài Loan, bầu trời u ám, trên tường thành vẫn còn lưu lại những vết ch/áy đen cùng khe nứt đ/á vỡ vụn do đạn pháo. Gió biển thổi vào mang theo vị mặn hòa lẫn mùi cỏ xanh cùng bùn đất, lá cờ đỏ viền vàng phấp phới bay, nổi bật ba chữ thêu "Diên Bình Vương". Sau khi thu phục Đài Loan, quân đội đang bận rộn tu sửa thành lũy, thông cống rãnh, xây kho lương, cả vùng đất chót vót này tựa như lò lửa vừa tắt ngúm, hơi ấm còn vương, khói tỏa chưa tan.

Trịnh Thành Công khoác chiến giáp chưa kịp cởi, dấu chân lấm bùn nước bước vào nội phủ. Văn võ bá quan đã quỳ phục trước sảnh đường, tiếng hô vang dậy như sóng biển. Ông chỉ đưa tay ra hiệu, ánh mắt vượt qua đám đông đổ dồn về bóng tối sau bức rèm chính điện. Nơi ấy vốn dĩ là hậu viện an cư cả đời, chốn nghỉ ngơi song toàn gia quốc của ông.

Đêm khuya, cha con đối diện. Bóng đèn lay động, kéo dài hai bóng người.

"Kinh nhi," Trịnh Thành Công trầm giọng như sóng vỗ vào ghềnh đ/á, "Phụ lập phủ thành, khai khẩn ruộng đồng, xây học cung, từ nay hải cương mới có thể làm căn cơ. Ngươi phải nhớ kỹ, thiên hạ chưa định, gia pháp phải được thi hành trước tiên."

Trịnh Kinh cung kính đáp: "Con xin khắc cốt ghi tâm."

Chàng trai trẻ tuấn tú, mày ngài mắt phượng, nhưng trong đáy mắt lại ẩn chút bồn chồn. Từ ngày theo cha vượt biển, chàng đốc thúc lương thảo, vỗ về thương nhân, điều động thuyền bè, lập không ít công trạng. Có người bảo: "Thế tử có gan." Nhưng cũng không ít kẻ thì thào: "Quá vội." Những lời đàm tiếu ấy, chàng nghe rõ từng chữ nhưng chẳng để tâm. Bởi trong lòng chàng luôn ch/áy bùng ngọn lửa - chứng minh bản thân không chỉ là cái bóng dưới chân phụ thân.

Thế nhưng, sóng gió lại ập xuống chính hậu đình.

Trưa hôm ấy, mưa giông ập tới, bầu trời đen kịt như tấm màn sắt. Thị nữ trong cung vội vén rèm, hoảng hốt quỳ báo: "Bệ hạ, hậu uyển có kẻ thất lễ!" Lính gác canh nhìn nhau, không ai dám lên tiếng. Khi thái giám hớt hải chạy vào bẩm báo, Trịnh Thành Công đã rút ki/ếm đứng dậy, mắt lạnh như băng.

Mưa như dây đàn đ/ứt g/ãy gõ xuống thềm đ/á, b/ắn tung tóe từng giọt nước. Sâu trong hành lang quanh co hậu uyển, cửa gỗ đỏ hé mở, vệt nước men theo bậc thang chảy xuống. Trịnh Thành Công bước những bước dài nặng nề. Sau tấm mành thoáng nghe tiếng xào xạc, rồi chìm vào tĩnh lặng. Ng/ực ông thắt lại, tay gi/ật phắt tấm mành lên -

Ngọn đèn chập chờn chiếu rõ hai bóng người vội tách ra. Một là Trịnh Kinh - trưởng tử do chính tay ông lập làm thế tử. Kẻ còn lại lại là thiếp thất trong phủ.

Khoảnh khắc ấy, thời gian ngưng đọng. Sấm rền vang, rung chuyển như trời đất trách ph/ạt cảnh tượng này.

"Đồ s/úc si/nh!" Trịnh Thành Công trợn mắt gầm lên, tiếng vang rung xà nhà, "Gia pháp đâu? Tông pháp đâu?"

Mặt Trịnh Kinh tái nhợt, mím ch/ặt môi nhưng vẫn gượng thi lễ: "Con... thất sát."

"Thất sát?" Trịnh Thành Công cười lạnh, tay siết ch/ặt chuôi đ/ao kêu ken két, "Đây là nghịch luân! Danh tiết cha con ta từ nay nhơ nhuốc hết!"

Ông quay phắt ra lệnh cho cận vệ: "Trượng trách kẻ đó, trục xuất khỏi trung đình!"

Bóng roj quất xuống trong mưa gió, tiếng khóc thê lương của người nữ tử dần xa, vết m/áu loang lổ hòa lẫn mưa, men theo bậc đ/á chảy xuống. Mưa rơi từ mái hiên lộp bộp, lạnh lẽo như d/ao như tên.

Đêm càng khuya, cha con lại đối diện.

Trịnh Thành Công đứng quay lưng bên cửa sổ, giáp trụ còn vương vệt mưa chưa khô, nước nhỏ từ đinh tán rơi xuống. Giọng ông khàn khàn nhưng nặng trịch: "Kinh nhi, ta lấy hải cương làm nhà, lấy binh mã làm tộc. Ngươi lại dưới mái nhà ta phá nát gia pháp."

Trịnh Kinh nghiến ch/ặt răng, đ/ốt ngón tay trắng bệch: "Con đáng bị trừng ph/ạt. Nhưng con nguyện nhận tội trước ba quân, vẫn xin được cầm quân giữ cương."

"Cầm quân?" Trịnh Thành Công quay người, ánh mắt lạnh như sao băng, "Nhà không yên, sao yên thiên hạ? Tổ tông gia huấn không giữ, tướng sĩ sao phục ngươi?"

Lời như sét đ/á/nh: "Thế tử chi vị, cách chức! Trục xuất khỏi nội phủ, chờ nghị xử!"

Trong điện im phăng phắc. Văn võ bá quan không dám ngẩng đầu, nín thở.

Trịnh Kinh cúi mình thi lễ, trán chạm đất. Khi đứng dậy, nắm tay trong tay áo siết ch/ặt, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay, đ/au nhói tận tim.

Từ đó, trong phủ thành như có một ranh giới vô hình. Tiền điện là thiên hạ của phụ thân, quân quốc trọng sự, ch/ém gi*t quyết đoán; hậu điện trở thành bóng tối chàng không được bén mảng. Nơi góc hành lang, thường có người thì thào: "Thế tử thất đức, bị vương gia đuổi rồi."

Lời đồn như sóng, rút rồi lại dâng. Trịnh Kinh hiểu rõ, lần này chàng mất không phải một gian phòng, một chỗ ngồi, mà là thứ danh phận nặng nề nhất - "nghịch tử".

Nhưng biển cả đâu ngừng sóng vì nỗi nh/ục nh/ã của con người. Triều đình nhà Thanh bên kia bờ mài d/ao sáng lòa, bóng thuyền Hà Lan lại hiện nơi chân trời. Kho lương phải sửa, thuế muối phải tính, ruộng đồng phải khai khẩn. Sóng biển vẫn vỗ vào bờ đ/á, như chiếc trống không biết mệt, thúc giục chàng.

Một hoàng hôn nọ, chàng một mình lên tháp thành. Gió lướt qua rừng trúc mang theo âm thanh xào xạc. Chàng nhớ lại ngày phụ thân đặt chân lên Đài Loan, đứng trong gió hô vang: "Nơi này có thể làm căn cơ!"

"Căn cơ?" Chàng lặp lại, như ngậm hạt cát mặn dưới lưỡi, từ từ tan ra.

Bỗng có binh sĩ hớt hải báo: "Thế tử, Hạ Môn có thư đến, mặt biển chẳng yên."

Trịnh Kinh mở thư ra, nét mực chưa khô, từng chữ như ánh lửa loé ki/ếm. Lòng chàng bừng tỉnh, chợt nhận ra con đường mình không còn bó hẹp nơi hậu uyển, cũng chẳng dừng ở tiền điện - mà là đại dương mênh mông, nơi giao thoa giữa sóng và lửa.

Sáng hôm sau, chàng thắt giáp đeo đ/ao, thân chinh ngoại doanh, tự lập quân lệnh:

"Tập thủy quân, chỉnh đốn lộ bộ, sửa mũi tên, truy bắt đào binh. Phàm kẻ nào dưới cờ ta, không nghe lời đồn, không tin tiếng gièm, chỉ lấy chiến công tự chứng minh!"

Giọng chàng vang vọng khắp thao trường, tướng sĩ kinh ngạc rồi đồng thanh ứng hô.

Chàng không vào nội phủ cầu kiến phụ thân nữa. Gió biển thay lời muốn nói, gươm giáo thay lời minh chứng.

Nơi chân trời xa, ánh bình minh dần rạng, như lưỡi d/ao x/é toang màn đêm. Trịnh Kinh đứng trên tháp thành, tóc dài tung bay trong gió. Trong lòng thầm nghĩ: Từ hôm nay, hai chữ "nghịch tử", ta sẽ đẩy nó trở lại với sóng biển, trả về cho mái nhà từng đuổi ta đi.

Trên đảo, tiếng gà gáy vang khắp, chuông giáp leng keng. Một ngày mới bắt đầu. Nó sẽ trải ra trên boong thuyền, bên nồi hơi, giữa bãi cát và ghềnh đ/á. Không ai biết trận cuồ/ng phong tiếp theo khi nào tới, nhưng Trịnh Kinh biết rõ, khi giông tố ập đến, chàng nhất định sẽ nghênh đón giữa trùng khơi.