Hắn chế nhạo ta: "Đàn bà vô tri, tầm mắt hẹp hòi, ngỡ như thế này có thể ngăn cản ta sao?"

Tiền kiếp hắn được cha ta tiến cử, dựa vào một thiên sách luận được Thái tử hâm m/ộ. Cha ta tận tay dìu dắt, hắn lại chịu khó, chẳng mấy chốc nổi danh.

Hắn nói đúng, hắn đích thực có thực tài.

Nhưng thế thì sao?

Ta gọi chủ quán: "Sao lại để lão ăn mày vào đây?"

Hắn bị đuổi cổ, mặt đỏ gay.

8

Lý Mặc Bạch mãi không thể gặp Thái tử.

Dù tài cao tám đấu, dù thiên sách luận hoa mỹ, thân phận hèn kém như hắn không ai dẫn giới thì sao gặp được điện hạ?

Nhưng ta vẫn đ/á/nh giá thấp hắn.

Hắn câu kết với tổng quản thái giám Đặng Như Thịnh, không những nhận làm nghĩa phụ, còn hứa đứa con đầu lòng của Kinh Thước sẽ theo họ Đặng, gửi cho hắn nuôi dưỡng.

Mẫu thân sáu mươi tuổi của Lý Mặc Bạch tức đến lăn ra ốm, riêng Kinh Thước ủng hộ hắn.

Thiên sách luận cuối cùng cũng đến tay Thái tử, nhưng điện hạ chẳng thèm xem, sai người vứt đi.

Thái tử gh/ét cay gh/ét đắng hắn.

"Nhận thái giám làm cha, b/án đứng con ruột, vô liêm sỉ!"

Đặng Như Thịnh vẫn vận động cho hắn chức quan thất phẩm. Tuy nhỏ nhưng nhờ mặt mũi tổng quản, nhiều nhà vẫn lui tới.

Thất thập đại thọ của lão phu nhân nhà Tùy - Chấn Võ tướng quân, họ cũng được mời.

Ta gặp Kinh Thước ở yến tiệc.

Bụng nàng đã lộ rõ, mặc chiếc váy xanh lục rộng rãi, vải vóc tầm thường. Chiếc trâm vàng hình phượng múa trên tóc vẫn là món ta ban ngày trước.

Thấy ta nhìn, mặt nàng ửng hồng.

Có người bàn tán: "Không hiểu tân khoa trạng nguyên nghĩ gì, lại cưới con hầu?"

"Đúng đấy, nhan sắc tầm thường, khí chất hèn mọn, cứ co ro thế kia."

"Nhìn bộ đồ ấy, hầu gái nhà ta còn chẳng thèm mặc..."

Có kẻ trực tiếp chế giễu: "Này, không vào chào chủ nhân sao?"

Bọn họ kh/inh Kinh Thước, cũng gh/en tị.

Lý Mặc Bạch tài hoa tuấn tú, dù tiền kiếp hay hiện tại đều khiến nhiều người si mê.

Ai ngờ cuối cùng hắn lại cưới con hầu thấp hèn.

Kinh Thước cúi đầu, ngón tay vò vạt váy, rồi như không kìm được, nàng ngẩng lên liếc ta, bước tới.

"Tiểu thư, tôi biết cô gh/en gh/ét tôi," đôi mắt nàng đỏ hoe, "nhưng cô đừng xúi giục người ta s/ỉ nh/ục tôi, dù sao tôi cũng là vợ trạng nguyên."

Ta bật cười: "Ta gh/en gh/ét nàng làm gì?"

"Chồng tôi đỗ đầu khoa cử, chồng cô chỉ xếp hạng 37 ở nhì giáp. Cô thân phận cao quý, tôi chỉ là hầu gái, chồng tôi hơn chồng cô, tất cô uất ức." Nàng có lý lẽ riêng.

Ta cười khẩy: "Nàng nghĩ nhiều quá, trạng nguyên tuy giỏi nhưng chẳng phải của hiếm. Từ khai quốc đến nay, thiên triều đã có 56 trạng nguyên, ba năm nữa sẽ thêm một người. Đừng tưởng ai cũng thèm."

"Hơn nữa," ta nhìn nàng từ đầu đến chân, khóe môi nhếch lên, "ta không chịu nổi cảnh khổ cực."

9

Tiếng cười ầm vang.

Kinh Thước không nhịn được nước mắt, bỏ chạy.

Tùy Noãn kéo nàng lại, trừng ta: "Cô ít lời đi, đừng gây sự ở nhà tôi, người ta còn mang th/ai đấy."

Nàng là cháu gái Chấn Võ tướng quân, từ trước vẫn đua tranh danh hiệu Đệ nhất tài nữ Đoan Kinh với ta. Chẳng phải bênh Kinh Thước, chỉ nhân cơ hội chọc ta.

Nhưng ta mắt cay xè, giọng dịu lại: "Được, xem mặt nàng, ta không so đo."

Tùy Noãn như thấy m/a: "Nam Cẩm Bình, cô uống nhầm th/uốc à?"

Tiền kiếp, nhà Tùy cũng như Nam gia bị cuốn vào án nghịch tặc, khác ở chỗ họ không oan. Bá của Tùy Noãn - Chấn Võ tướng quân thật sự thông đồng với An Vương, mở cửa thành khi giặc đ/á/nh vào Đoan Kinh.

Sau khi An Vương thất bại, tướng quân bị lo/ạn tiễn b/ắn ch*t, Tùy gia bị tru di.

Nhưng vì Tùy Noãn có nét giống Kinh Thước, Lý Mặc Bạch c/ứu nàng, thu làm thiếp. Bề ngoài nàng gh/ét ta, nhưng ngầm giúp ta nhiều lần.

Lần ta nguy kịch, Lý Mặc Bạch cấm gọi lang y, chính nàng giả ốm để mời thầy th/uốc.

Khi ta bị quẳng xuống hàn đàm, nàng liều mình định nhảy xuống c/ứu, bị Lý Mặc Bạch ngăn lại, nàng hét: "Nam Cẩm Bình, cố lên! Triệu Tư Tắc đã minh oan cho nhà cô, đại ca cô sắp về kinh rồi! Đừng ch*t, cô ch*t thì tôi cạnh tranh với ai?"

Nhưng ta vẫn ch*t, không cố nổi.

Ta đứng lên, Kinh Thước bản năng lùi lại.

Ta không thèm để ý, ôm Tùy Noãn: "Ta tuyên bố, từ nay nàng là Đệ nhất tài nữ Đoan Kinh, ta Nam Cẩm Bình xin bái phục."

Tùy Noãn rùng mình: "Nam Cẩm Bình đừng thế, tôi sợ đấy."

10

Kinh Thước bỏ về trước khi tan tiệc, ta đuổi theo, nàng cảnh giác giãn cách.

"Cô muốn gì?" Nàng che bụng.

Ta mỉm cười: "Nàng có thấy mình giống Tùy Noãn không? Nhưng nàng ấy đẹp hơn, khí chất hơn, tài hoa hơn, gia thế hơn nàng. Nghe nói nhà họ Tùy không ưa Lý Mặc Bạch lắm."

Mặt nàng tái nhợt: "Cô đang chia rẽ chúng tôi."

"Nàng cứ hỏi Lý Mặc Bạch." Ta nói.

Nàng hoảng hốt bỏ chạy, mắt ngân nước.

Ta biết nàng không dám hỏi.

Nàng chỉ là con hầu bị cha mẹ b/án, phản bội chủ nhân, ngoài Lý Mặc Bạch không còn ai nương tựa. Dù ta nói thật hay không, nàng đều không dám chất vấn.

Nàng sẽ lén quan sát, rồi phát hiện Lý Mặc Bạch thực sự để mắt tới Tùy Noãn.

Phụ nữ mang th/ai vốn đa nghi, mọi chi tiết nhỏ đều bị thổi phồng.

Nàng sẽ sống không yên ổn.

Tinh lực con người có hạn, Lý Mặc Bạch phải dỗ dành nàng, ắt sao nhãng việc khác.

Ta quay người, Tùy Noãn đứng sau, nhíu mày.