Chỉ là lúc này, hắn vẫn còn đang chờ đợi, chờ đợi thời cơ đủ để hắn cởi bỏ mặt nạ, đường đường chính chính bước lên đỉnh cao.

Chương 4

Năm Bình Đế băng hà, Trường An thành chìm trong bầu không khí u ám. Cung điện mùa đông, gió lùa qua những cánh cửa điện sơn son, cuốn theo cát vàng cùng lá khô, tựa như điềm báo chẳng lành. Trong điện lớn, quần thần cúi đầu quỳ phục, Nhũ Tử Anh mới hai tuổi được đưa lên ngôi hoàng đế. Bóng hình nhỏ bé ngồi trên ngai cao, ánh mắt ngơ ngác, dường như chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra xung quanh. Quyền lực thực sự rơi vào tay Nhiếp chính Vương Mãng.

Vương Mãng ngồi ngay ngắn giữa quần thần, vẻ mặt vẫn khiêm cung. Giọng nói hắn không nhanh không chậm, lặp đi lặp lại mấy chữ "phò tá ấu chúa, an định xã tắc". Thế nhưng, ai nấy đều hiểu rõ, hoàng đế bây giờ chỉ là biểu tượng trên danh nghĩa, mọi quyết sách đều xuất phát từ miệng vị An Hán công này. Có người thầm kinh hãi, nhưng không dám lên tiếng, bởi mấy năm qua Vương Mãng đã xây dựng thanh danh vững như thành đồng vách sắt. Ai có thể bới móc được chút tư tâm nào của hắn?

Hắn nhanh chóng bắt đầu chuẩn bị một vở kịch chính trị có vẻ đường hoàng. Tin đồn lặng lẽ lan truyền, nói phương bắc có hoàng long xuất hiện, bờ biển phía đông lúa tốt cùng bông, bạch trĩ vỗ cánh bay đến, điềm lành giáng thế, báo hiệu tân vương sắp ra đời. Thuyết phù mệnh vốn là th/ủ đo/ạn của sĩ đại phu và phương sĩ, nhưng giờ đây, dưới bàn tay thao túng ngầm của Vương Mãng, đã bị đẩy đến cực điểm. Trong thành Trường An, khắp nơi đồn đại lời đồn "thiên mệnh sắp đổi". Hắn còn sắp xếp để quần thần, chư hầu, tù trưởng các nơi dâng biểu liên tục, dùng lời lẽ hoa mỹ khuyên tiến. Tấu chương chất cao như núi, mỗi bức đều viết những lời tương tự: xã tắc rối ren, Hán tộc đã suy, chỉ có Vương công mới gánh vác thiên mệnh, an định thiên hạ. Bá quan đồng thanh, thanh thế rầm rộ. Vở kịch này, người sáng mắt đều thấy rõ bàn tay đằng sau, nhưng không ai dám vạch trần. Bởi dòng chảy ngầm ấy đã cuốn phăng cả triều đình.

Nhũ Tử Anh còn nhỏ, hiểu sao nổi những chuyện này? Hài tử chỉ mơ hồ nhớ, mỗi khi triều nghị trong điện lớn, tất cả người lớn đều hướng về một phía cúi lạy, hướng ấy không phải là vị hoàng đế trên danh nghĩa như hắn, mà là Vương Mãng ngồi bên cạnh thái hậu. Ánh mắt đứa trẻ lộ chút sợ hãi, nhưng chẳng ai để ý.

Năm 9 công nguyên, giữa mùa đông giá lạnh, đại điển được cử hành. Trong cung Vị Ương, trống nhạc vang lừng, điện các rực rỡ ánh đèn. Vương Mãng khoác triều phục sẫm màu, từ từ bước lên thềm đan. Trên điện, Nhũ Tử Anh được người dìu đỡ, e dè đọc chiếu nhường ngôi, giọng non nớt gần như bị nhạc âm lấn át. Chiếu thư viết: "Thiên mệnh có chỗ về, xã tắc phải an định, nay nhường thiên hạ cho An Hán công."

Quần thần đồng thanh hô vạn tuế, tiếng sóng rung chuyển điện đài. Vương Mãng cúi mình, giả vờ từ chối, ba lần nói không dám, lời lẽ đ/au buồn. Tất cả đã được sắp đặt sẵn, từ chối chỉ là lễ nghi. Cuối cùng, hắn đưa tay tiếp nhận truyền quốc tỷ, từ từ ngẩng đầu, ánh mắt lóe lên tia sáng khó che giấu. Từ khoảnh khắc ấy, quốc tộc bốn trăm năm của Tây Hán chính thức chấm dứt, triều Tân được thành lập. Vương Mãng xưng hiệu "Thủy Kiến Quốc Quân", đổi quốc hiệu thành "Tân". Chiếu lên ngôi của hắn từng chữ đanh thép, nói về khôi phục chế độ xưa, tái thiết trật tự thiên hạ. Hắn không thỏa mãn với vai trò kẻ đoạt quyền, hắn muốn trở thành thánh vương khai sáng thịnh thế.

Bước đầu tiên hắn thực hiện là cải cách ruộng đất. Hắn tuyên bố, toàn bộ ruộng đất thiên hạ đều là vương điền, không được m/ua b/án. Ruộng đất dư thừa của hào cường địa chủ phải chia cho dân nghèo không có đất. Tin tức lan truyền, quyền quý trong thành Trường An biến sắc. Đất đai là căn cơ của họ, nay lại bị c/ắt xén bắt buộc. Kẻ phẫn nộ, người sợ hãi, nhưng dưới áp lực triều đình, họ tạm thời không dám công khai phản đối.

Sau đó, hắn còn tuyên bố cấm buôn b/án nô tỳ, muốn phá vỡ giai cấp cố định. Trong ngõ hẻm, nô tỳ bàn tán xôn xao, có người thầm nhen nhóm hy vọng, cảm thấy có lẽ thoát khỏi thân phận nô lệ; còn quý tộc và phú thương thì đầy phẫn nộ, cơ nghiệp của họ đang bị lung lay.

Hắn còn thực hiện chính sách ngũ quân lục quản, quan phủ can thiệp vào lưu thông vật tư và cho v/ay, nhằm bình ổn giá cả, hạn chế đ/ộc quyền thương nhân.

Giới thương nhân chốn thị thành vốn đã bất mãn, nghe tin càng thêm tái mặt.

Cải cách tiền tệ theo sau. Tiền mới đủ loại hình dạng, nào hình d/ao, hình vải, tiền tròn, thậm chí có cả những đồng tiền hình th/ù kỳ quái. Ngoài chợ, dân chúng nắm ch/ặt tiền trong tay nhưng không phân biệt nổi giá trị, giao dịch trở nên khó khăn. Có người than phiền: "M/ua một đấu gạo, phải đếm tiền nửa ngày". Tiếng oán than ngày càng lan rộng.

Điều bị chê trách nhất còn là cải cách tên quan chức, địa danh. Vương Mãng kiên trì theo Chu lễ, bãi bỏ chế độ cũ. Dân chúng quận huyện đến tên quê hương cũng bị đổi thành lạ lẫm, ngay cả hộ tịch, địa khế đều phải viết lại. Thứ dân không biết theo đâu, oán khí dần tích tụ.

Thế nhưng Vương Mãng lại đầy tự tin. Hắn ngồi ngay ngắn trong cung cấm, xem tấu chương, bàn luận với cận thần về thiên hạ trong mộng tưởng. Hắn thường nhắc đến Chu Công, ánh mắt kiên nghị, như thể chính mình thật sự có thể trở thành người kế thừa vị thánh nhân xưa. Đêm đến, hắn khoác áo mỏng đứng ngoài điện, nhìn ánh đèn Trường An, lẩm bẩm: "Đây là khởi đầu của thịnh thế".

Nhưng ngoài cung, dân chúng lại ồn ào: "Đây là mở đầu của lo/ạn thế".

Cứ thế, bản đồ lý tưởng triều Tân trải ra, mang theo ngôn từ trang nghiêm và viễn cảnh huy hoàng. Nhưng ai cũng cảm nhận được, nền tảng của bức họa ấy đã lộ ra những vết rạn mờ.

Chương 5

Khi mới xưng đế, Vương Mãng đầy tự tin muốn dùng Chu lễ tái thiết trật tự thiên hạ. Hắn tin chắc rằng chỉ cần khôi phục chế độ của thánh vương xưa, bách tính thiên hạ sẽ cảm tạ đội ơn, hào cường tự khắc thu liễm, triều dã đều sẽ quy phục. Nhưng giữa lý tưởng và hiện thực luôn cách nghìn non vạn núi. Tiếng trống triều Tân vừa điểm, oán khí bốn phương đã dần dâng lên. Chế độ vương điền là cải cách khiến hắn đắc ý nhất. Trên triều đường, hắn lớn tiếng tuyên bố: "Đất đai thiên hạ từ xưa đều là vương thổ. Nay lệnh cho hào cường phải giao lại toàn bộ đất đai dư thừa quốc hữu, chia cho dân nghèo, dứt nạn kiêm tính". Giọng hắn đanh thép, như tiếng chuông pháp ngàn năm vang vọng.