Dân chúng coi "Nhạc gia quân" là chỗ dựa, tranh nhau cung cấp lương thảo. Chiến thắng của hắn đã cổ vũ tinh thần xã hội Nam Tống vô cùng lớn, khiến người ta thấy được Trung Nguyên chưa hẳn đã vô vọng.

Trương Tuấn tuy xuất thân thảo khấu, nhưng cũng lập được chiến công trên chiến trường. Hắn cùng Hàn Thế Trung, Nhạc Phi được xưng là Tam đại danh tướng kháng Kim của Nam Tống. Những tướng lĩnh này hợp tác ch/ặt chẽ với các văn thần phe chủ chiến như Trương Tuấn, Triệu Đỉnh, hình thành một lực lượng kiên quyết kháng Kim. Trong mấy năm, họ dùng m/áu xươ/ng của mình để giữ vững từng tấc phòng tuyến Giang Nam.

Chính trong bối cảnh này, chính quyền Nam Tống mới có thể đứng vững. Có thể nói, sự tồn tại của Nam Tống giai đoạn đầu hoàn toàn dựa vào m/áu xươ/ng của quân dân, chứ không phải nghị hòa. Triệu Cấu tuy trong lòng sợ hãi, nhưng trong thời khắc sinh tử của quốc gia, hắn buộc phải dựa vào những tướng lĩnh này. Trương Tuấn, Triệu Đỉnh và những người khác chủ trì triều chính, kiên quyết không dễ dàng nghị hòa với người Kim, cố gắng tranh thủ cơ hội phản công.

Còn Tần Cối trong những năm tháng then chốt này lại gần như vắng mặt. Tuy hắn từ doanh trại Kim trốn về năm Kiến Viêm thứ 3 và trở lại làm quan, nhưng không tham gia vào lõi quyết sách. Hắn không phải là tướng tiền tuyến, cũng không phải trọng thần trong triều. Lập trường chủ hòa của hắn trong tình hình chính trị do phe chủ chiến nắm giữ lúc bấy giờ hoàn toàn không có đất dụng võ. Triều đình vốn đã nghi ngờ thân phận tù binh của hắn, cộng thêm qu/an h/ệ sâu sắc với người Kim càng khiến hắn khó được tin tưởng. Thế nên, hắn chỉ có thể loanh quanh ở rìa, lặng lẽ quan sát tình thế. Việc Nam Tống đứng vững được ở Giang Nam hoàn toàn không liên quan đến Tần Cối. Chiến thắng trong giai đoạn này thuộc về thủy quân Hoàng Thiên Đãng, bộ tốt Yển Thành, vô số quân phòng thủ dưới thành Lâm An, cùng những dân phu và bách tính bị trưng dụng. Sự tồn tại của chính quyền Nam Tống được xây bằng m/áu thịt của hàng ngàn người, chứ không phải nhờ th/ủ đo/ạn của bất kỳ quyền thần nào.

Theo thời gian, chiến tranh giữa Kim - Tống dần rơi vào bế tắc. Cả hai bên đều nhận ra khó có thể tiêu diệt đối phương trong một sớm một chiều. Giang Nam trù phú nhưng người Kim khó duy trì lâu dài; còn kỵ binh Kim thiện chiến thì quân Tống cũng khó đ/á/nh đuổi hoàn toàn. Chiến tuyến cuối cùng ổn định ở khu vực Hoài Hà. Đây là một sự cân bằng miễn cưỡng, nhưng ít nhất cũng giúp Nam Tống có được không gian hồi sức. Kinh tế Giang Nam dần phục hồi, ruộng đồng được khai khẩn lại, thị trấn phồn thịnh trở lại, thuế khóa tăng lên.

Tuy nhiên, chính khi Nam Tống dần đứng vững thì cơ hội của Tần Cối mới âm thầm đến. Chiến tranh liên miên khiến tướng sĩ mệt mỏi, tài chính căng thẳng, bách tính cũng khao khát ổn định. Ý nghĩ "nghị hòa" trong lòng Triệu Cấu ngày càng mạnh mẽ. Cùng lúc đó, phe chủ chiến như Trương Tuấn thất thế sau nhiều lần bắc ph/ạt thất bại liên tiếp. Triều đình gấp rút cần một tể tướng có thể toàn lực chiều theo ý chỉ của hoàng đế. Tần Cối với tính cách thận trọng, xu nịnh, cùng đặc điểm am hiểu tình hình người Kim, đã trở thành nhân vật lý tưởng.

Từ góc độ này, cục diện thiên an thời kỳ đầu Nam Tống không phải do Tần Cối tạo ra, mà là hắn "thừa kế". Hắn chỉ là nhân lúc áp lực chiến tranh giảm bớt, hoàng đế chuyển hướng nghị hòa mà nắm lấy thời cơ vươn lên đỉnh quyền lực. Nếu không có Hàn Thế Trung, Nhạc Phi và những người khác xươ/ng m/áu nơi tiền tuyến thời kỳ đầu, Nam Tống sớm đã diệt vo/ng, Tần Cối cũng không có đất dụng võ.

Vì thế, người đời sau ghi công "bảo toàn giang sơn một nửa" cho Tần Cối, thực chất là xuyên tạc lịch sử. Sự bảo toàn thực sự là kết quả của ngàn quân vạn mã đổ m/áu, là thành quả của bách tính gian khổ chống đỡ. Việc nghị hòa của Tần Cối chỉ được xây dựng trên những hy sinh ấy, và cuối cùng khóa ch/ặt mọi thành quả chiến đấu trong khuôn khổ "giang sơn một nửa", khiến Nam Tống từ đó mất đi khả năng khôi phục Trung Nguyên.

Lịch sử nếu dừng bút ở đây, có lẽ Tần Cối vẫn chỉ là một tiểu thần thận trọng. Nhưng chính từ lúc này, hắn dần từ rìa tiến vào trung tâm, dẫn dắt Nam Tống đi theo con đường nghị hòa. Nhưng chúng ta phải nhớ rằng, trước khi hắn xuất hiện, vũ đài đã được dựng nên bằng m/áu lửa của vô số tướng sĩ.

Chương 4: Đánh mất cơ hội vàng

——

Hy vọng thu phục Trung Nguyên bị dập tắt

Năm Thiệu Hưng thứ 10 (1140), thế đối đầu Nam - Bắc đã kéo dài hơn mười năm. Trước đó, quân Kim nhiều lần nam tiến dù thế mạnh nhưng không thể triệt hạ Nam Tống, ngược lại còn nhiều lần thất bại trong các trận chiến như Hoàng Thiên Đãng, Yển Thành.

Lúc này nội bộ nước Kim có sự thay đổi quyền lực, Hoàn Nhan Xươ/ng nhận lệnh chủ trì ngoại giao với Tống. Vị quyền thần này tính cách ôn hòa, khi đàm phán với sứ Tống Vương Luân, thậm chí ám chỉ sẵn lòng nghị hòa trả đất. Tin tức truyền về Lâm An, triều dân đều phấn khởi, nhiều người cho rằng bách tính Trung Nguyên có thể sớm thoát khỏi ách thống trị của người Kim.

Trong giao thiệp ban đầu, phía Kim từng đề xuất có thể trả lại vùng đất rộng lớn Hà Nam, Thiểm Tây làm điều kiện nghị hòa, chỉ cần Nam Tống thừa nhận địa vị hợp pháp của Kim và triều cống lâu dài. Đây gần như là nhượng bộ lớn nhất mà triều Tống có thể đạt được từ sau sự biến Tĩnh Khang. Với Nam Tống, nếu có thể thu hồi cố thổ trong hòa bình mà không cần chiến tranh, không chỉ giảm bớt áp lực biên phòng, mà còn nâng cao tính chính danh của chính quyền, ổn định lòng người.

Tuy nhiên, lịch sử thường đầy những đảo chiều. Ngay khi đàm phán tưởng như có ánh sáng thì t/ai n/ạn xảy ra. Tướng Kim Thát Lại (T/át Lại) ở Nam Tống bị lộ việc nhận hối lộ, chuyện truyền đến triều Kim khiến Kim Hi Tông nổi gi/ận. Hắn cho rằng triều Tống âm thầm m/ua chuộc tướng Kim, mưu đồ lung lạc nhân tâm, bèn lập tức hạ lệnh x/é bỏ đàm phán, quyết định dùng vũ lực buộc Tống khuất phục lần nữa.

Quân Kim đại cử nam xâm, khí thế hung hăng. Hoàn Nhan Tông Bật (Ngột Truật) thân suất đại quân nam hạ, thề phải đ/á/nh bại Nam Tống triệt để. Nhưng Nam Tống lúc này đã không còn yếu ớt như buổi đầu. Hàn Thế Trung cố thủ Giang phòng, Trương Tuấn phối hợp tấn công hai bên, còn Nhạc Phi từ Ngạc Châu dẫn quân bắc ph/ạt. Sau nhiều năm chỉnh đốn, Nhạc gia quân đã trở thành lực lượng tinh nhuệ nhất Nam Tống. Quân kỷ nghiêm minh, sĩ khí cao ngất, bách tính tranh nhau tiếp tế lương thực.

Chiến tranh năm này đã đưa kháng Kim của Nam Tống lên đỉnh cao. Nhạc Phi dẫn quân bắc tiến, lần lượt đ/á/nh bại chủ lực quân Kim ở Yển Thành, Dĩnh Xươ/ng. Trận Yển Thành, hắn vận dụng chiến thuật linh hoạt, tránh mũi nhọn trước rồi thừa lúc địch mệt mỏi phản công, phá tan tinh binh của Ngột Truật. Trên chiến trường, sĩ khí Nhạc gia quân dâng cao, ngay cả quân Kim cũng kinh hô "Lay núi dễ, lay Nhạc gia quân khó".