Sự đối đãi "lên chức nhanh chóng" này đối với một tù binh vừa trở về từ doanh trại địch quả thực khó tin. Phải biết rằng, vào đầu thời Nam Tống, triều đình luôn dè chứa với những tù binh trở về, lo sợ họ đã bị m/ua chuộc hoặc nhục mạ ở phương Bắc, nên không dễ trọng dụng. Duy chỉ có Tần Cối, lại có thể trong thời gian cực ngắn đứng vững trên vũ đài quan trường.

Điều dị thường này khiến người ta không khỏi nghi ngờ ẩn tình bên trong. Phải chăng Tần Cối thực sự đã lập thệ "hiếu trung nghị hòa" trong doanh trại Kim, đổi lấy cơ hội trở về phương Nam? Hay người Kim cố ý thả hắn về, làm "nội ứng" kh/ống ch/ế Nam Tống sau này? Bức màn đen lịch sử không thể vén mở, nhưng mọi hành động sau này của hắn dường như càng khiến những nghi vấn ấy thêm phần hợp lý.

Cử chỉ của Tần Cối sau khi về Tống cũng đáng suy ngẫm. Hắn không như những sĩ phu bị bắt rồi trốn về khác hùng h/ồn kể tội á/c t/àn b/ạo của người Kim, kêu gọi triều đình kiên quyết kháng chiến; ngược lại, hắn tỏ ra cực kỳ thận trọng ít nói, không vội biểu thị lập trường, cũng không qua lại nhiều với phe chủ chiến. Có người cho rằng đó là sự cẩn trọng, kẻ khác lại bảo đó là phục bút cho lập trường "chủ hòa" đã định sẵn. Trên thực tế, hắn nhanh chóng bộc lộ khả năng chiều ý Hoàng đế Triệu Cấu. Từ sau biến cố Tĩnh Khang, trong lòng Triệu Cấu luôn chất chứa nỗi sợ hãi thâm căn về Bắc ph/ạt, vừa kh/iếp s/ợ lại vừa muốn chiều lòng người Kim. Sự "thức thời" của Tần Cối đáp ứng đúng nhu cầu tâm lý của vị Hoàng đế này. Đáng chú ý, năm năm trong doanh trại Kim đã ảnh hưởng cực lớn đến chính sách nghị hòa sau này của Tần Cối. Việc tiếp xúc lâu dài với quý tộc Kim quốc giúp hắn hiểu rõ tính cách, lợi ích và cách tư duy của họ. Có lẽ trong thâm tâm, hắn đã hình thành quan niệm: Tống - Kim không nhất thiết phải sống mái, mà có thể cùng tồn tại. Tư duy "thực dụng" này trở thành nền tảng cho việc hắn toàn lực thúc đẩy nghị hòa sau này. Nhưng sự "cùng tồn tại" ấy phải trả giá bằng c/ắt đất xưng thần, từ bỏ Trung Nguyên. Với những tướng sĩ xươ/ng m/áu nơi chiến trường, hay bách tính bị bỏ rơi dưới vó ngựa Kim nhân, tưởng tượng ấy không khác gì phản bội.

Hậu thế tranh cãi không ngớt về "những năm tháng trong doanh trại Kim" của Tần Cối. Kẻ cho rằng hắn buộc phải xu nịnh để bảo toàn tính mạng; người lại bảo hắn đã sớm ôm lòng chủ hòa, thậm chí có thể đã nhận chỉ thị hay ám hiệu từ người Kim. Học giả đời Thanh Triệu Dực trong "Nhị thập nhị sử trát ký" từng chỉ ra, việc Tần Cối có thể toàn thân trở về là cực kỳ bất thường, e rằng "tự có chuyện u minh". Sử gia hiện đại lại đưa thêm giả thuyết, cho rằng hắn có lẽ là quân cờ "người Kim cố ý thả về để kh/ống ch/ế Tống".

Bất luận chân tướng thế nào, quãng thời gian mờ ám này đã trở thành chìa khóa đ/á/nh giá Tần Cối về sau. Có lẽ chính trong năm tháng ở doanh trại Kim, hắn đã x/á/c định vai trò của mình trong lịch sử:

Không làm kẻ kháng chiến, mà làm người đẩy mạnh nghị hòa. Từ khoảnh khắc "ngầm trở về" ấy, trên vũ đài lịch sử Nam Tống đã xuất hiện một nhân vật then chốt. Và sự trở lại của nhân vật này cũng báo hiệu Nam Tống từ nay sẽ dần nghiêng về phe "nghị hòa" thay vì "kháng chiến".

Nhìn từ góc độ lịch sử, việc "từ doanh trại Kim trở về Tống" của Tần Cối tựa như quân cờ phủ bụi được đặt lại lên bàn cờ. Thoạt nhỏ nhưng ảnh hưởng sâu xa đến cục diện tương lai. Không có quãng thời gian tù binh huyền bí ấy, có lẽ đã không có quyết định nghị hòa sau này; không có kỳ tích "ngầm trở về" ấy, có lẽ đã không có cái ch*t oan khuất của Nhạc Phi và nỗi nhục Hòa nghị Thiệu Hưng. Bởi vậy, hậu nhân mỗi khi nhắc đến Tần Cối, luôn không ngừng truy vấn: Rốt cuộc hắn đã trải qua những gì trong doanh trại Kim? Và điều gì đã biến hắn thành bóng hình gây tranh cãi nhất trong lịch sử?

Chương 3: Nam Tống lập thân

——

Ổn định đại cục không liên quan đến Tần Cối

Tháng 4 năm Kiến Viêm nguyên niên (1127), Triệu Cấu đăng cơ tại Nam Kinh Ứng Thiên phủ, cải nguyên Kiến Viêm, sử xưng "Nam Tống". Khoảnh khắc ấy, triều đình non trẻ này tựa chiếc thuyền đơn đ/ộc giữa sóng dữ cuồ/ng phong.

Toàn bộ phương Bắc thất thủ, Biện Kinh rơi vào tay địch, vùng Lưỡng Hà tiêu điều xơ x/á/c, Huy Tông, Khâm Tông cùng tông thất bách quan đều bị bắt làm tù binh, cơ nghiệp trăm năm Bắc Tống sụp đổ trong một sớm một chiều. Tình hình phương Nam cũng chẳng yên ổn, tr/ộm cư/ớp nổi lên khắp nơi, vũ trang địa phương cát cứ, triều đình kh/ống ch/ế Giang Nam yếu ớt. Trong triều ngoài nội đều cảm thấy sinh mệnh treo đầu sợi tóc, thiên hạ dường như bất cứ lúc nào cũng có thể nghiêng đổ lần nữa.

Ngay trong nguy cơ ấy, Nam Tống buộc phải trả lời câu hỏi căn bản nhất —— Làm sao để tồn tại. Kim quốc không hài lòng với việc chỉ tiêu diệt Bắc Tống, kỵ binh liên tục nam hạ, muốn nuốt trọn tàn dư triều Tống. Chưa đầy một năm, quân Kim hai lần vượt Hoài quy mô lớn, áp sát thiên hiểm Trường Giang. Trên triều đường Lâm An, văn thần võ tướng tranh luận kịch liệt: Nên lập tức nghị hòa cầu sinh, hay liều ch*t kháng chiến để giành lấy hy vọng mong manh?

Tuy nhiên, trên thực tế chiến trường, thứ chống đỡ chính quyền Nam Tống không phải là những tranh biện trên giấy, mà là các tướng lĩnh và binh sĩ nhận mệnh giữa nguy nan. Hàn Thế Trung, Nhạc Phi, Lưu Kỳ, Trương Tuấn lần lượt bước lên vũ đài lịch sử. Họ hoặc tử thủ phòng tuyến sông, hoặc kỳ tập quân địch, dùng xươ/ng m/áu chặn đứng nam tiến của Kim quốc.

Trận Hoàng Thiên Đãng là kiệt tác đưa Hàn Thế Trung lên hàng thần thánh. Khi ấy, Kim Ngột Truật mang mười vạn đại quân nam hạ, định thẳng tới Giang Nam. Hàn Thế Trung chỉ có không đầy vạn quân, nhưng dựa vào thiên hiểm Trường Giang cùng cơ động thủy quân, chặn ch/ặt đường rút của địch ở cửa Hoàng Thiên Đãng. Sau 48 ngày giao chiến á/c liệt, quân Kim kiệt lực hết lương, buộc phải rút lui. Trận này dù để địch phá vây, nhưng ý nghĩa chiến lược cực lớn, phá tan hoàn toàn kế hoạch "một hơi diệt Tống" của người Kim. Hàn Thế Trung từ đó uy chấn thiên hạ, trở thành trụ cột phòng thủ sông nước của Nam Tống. Cùng lúc ấy, Nhạc Phi cũng bắt đầu tỏa sáng nơi chiến trường. Xuất thân nghèo khó, nhưng bằng quân công dần lộ rõ tài năng. Những năm đầu Nam Tống, ông chỉ huy quân đội liên tiếp đ/á/nh bại quân Kim, giành thắng lợi liên tiếp ở Diệm Thành, Dĩnh Xươ/ng. Nhạc Phi nghiêm minh kỷ luật, trong quân nổi tiếng với câu "uy nghiêm không thể xâm phạm".