“Có phải nếu không giả b/ệnh, em sẽ không bao giờ quay về nữa?”

Tôi nhíu mày, lau vết trà trên mặt. “Mẹ không bị b/ệnh?”

Mẹ tôi khịt mũi: “Chẳng phải hồi nhỏ mẹ thiên vị con bé một chút, mà em đã ôm h/ận cả mấy chục năm?”

Thấy tôi im lặng, ánh mắt bà chợt dâng sóng. Sau hồi lâu, bà thở dài:

“Lúc đó em còn nhỏ, hai mẹ con mình sống nhờ đồng lương ít ỏi của chú, mẹ thật sự bất lực...”

Bà vừa nói vừa ho sặc sụa.

Nhìn mái tóc điểm bạc của bà, tôi vô thức vỗ lưng mẹ.

Cả đời mẹ tôi hiên ngang, đây là lần đầu bà mềm lòng với tôi.

“Con lấy giúp mẹ lọ th/uốc ho trong ngăn tủ đầu giường đi.”

Tôi gật đầu, bước vào phòng ngủ. Đang lục ngăn kéo thì chợt gi/ật mình khi nghe tiếng khóa cửa cạch một cái.

Giọng lạnh lùng vang lên sau cánh cửa:

“Châu Nhu Sinh đã nói hết với mẹ rồi. Chỉ trò chuyện với đồng nghiệp nữ một lúc, có làm gì sai đâu?”

“Hồi đi học em chưa từng nói chuyện với bạn nam? Sao cứ khắt khe thế?”

Tôi đứng phắt dậy, cổ họng nghẹn đắng. “Tiểu Châu là đứa mẹ xem như con, tính tình tốt, sắp lên chức tổng giám đốc rồi. Em định nhường người khác hưởng sao?”

“Chắc sắp tới giờ rồi. Lát nó đón, em cũng nên mềm mỏng, cho nó bước đệm.”

Tôi siết ch/ặt tay: “Con không đi.”

“Không phải do em quyết định!”

Tiếng bước chân xa dần. Tôi đờ đẫn nhìn màn đêm qua khung cửa.

Ký ức ùa về căn phòng tối ngày nhỏ. Khi ấy, tôi mong Châu Nhu Sinh đến như vị c/ứu tinh.

Giờ đây, hắn là vực thẳm không đáy.

Lạnh lùng mở điện thoại, tôi bấm số cảnh sát: “Xin báo cáo, có người đang giam giữ trái phép...”

Không ngờ Cao Tĩnh – con gái dượng, em gái tôi – đã mở khóa trước khi cảnh sát tới.

Chạy đến trạm xe cách nhà 500m, tôi vẫn choáng váng.

“Chị đi đi.”

Cao Tĩnh thở hổ/n h/ển: “Hôm qua em nghe lỏm Châu Nhu Sinh nói chuyện với mẹ. Đồ khốn kiếp đó đúng là rác rưởi!”

“Em không giúp chị đâu.” Cô bé quay mặt, mắt dán vào vạch kẻ đường. “Coi như trả n/ợ những năm b/ắt n/ạt chị.”

9

Về khách sạn, tôi chặn hết liên lạc của mẹ.

Sau nhiều ngày tìm ki/ếm, cuối cùng chọn được căn hộ ưng ý. Định gặp chủ nhà qua trung gian, ai ngờ họ đột ngột hủy b/án.

Hẹn gặp tại nhà hàng Thái.

Đối diện tôi là nam tử thanh tú, cao ráo. Anh cười khẽ: “Lớp trưởng, lâu quá không gặp.”

Thẩm Dung – bạn cấp ba, thiên tài lạnh lùng. Chúng tôi từng đi thi Vật lý chung.

Tôi ngỡ ngàng: “Anh b/án nhà? Nhưng họ nói chủ nhà họ Hướng.”

“Sau khi bố mẹ ly hôn, tôi đổi theo họ mẹ.” Hướng Dung giải thích.

Đang bàng hoàng thì nhân viên phục vụ tới:

“Chúc mừng lễ kỷ niệm 10 năm! Hai vị tham gia mini game thổi bóng, nhận thú nhồi bông nhé!”

Định từ chối, tôi bỗng thấy Triệu Hứa Hứa trên sân khấu. Cô đỏ mặt thổi bóng, nhận chú chó nhồi bông rồi chạy về chỗ ngồi.

Đối diện cô là Châu Nhu Sinh.

Tôi biết hắn gh/ét thú nhồi bông. Suốt mấy năm chung sống, tôi chưa từng m/ua đồ chơi về.

Khi Triệu Hứa Hứa đưa chú chó vàng, tôi thấy vẻ khó chịu thoáng qua trên mặt hắn. Sau vài lời thủ thỉ, hắn bỗng cười nhận lấy.

Châu Nhu Sinh quay lại, ánh mắt chạm nhau.

10

Hắn sững sờ, rồi đóng băng khi thấy Hướng Dung. Bước tới gằn giọng: “Sao hai người ở đây?”

Tôi nhìn chú chó bông: “Vui không?”

Mặt hắn tái mét: “Trần Hân, đừng hiểu nhầm.”

Triệu Hứa Hứa vội giải thích: “Hôm nay sinh nhật em. Tiền bối tặng chó bông để lấy may hàn gắn với chị.”

Châu Nhu Sinh thở phào, mắt ánh lên gi/ận dữ: “Đừng vô lý nữa! Còn em – không biết hồi cấp ba Thẩm Dung đã...”