Lương Xa Toàn Bộ Được Bảo Toàn, X/á/c Địch Chất Đầy Chiến Trường. Kiểm Điểm Chiến Quả, Tiểu Đội Ch/ém 20 Tên Địch, Hầu Như Không Mất Một Người.

Đậu Cố kiểm tra th* th/ể, thần sắc kinh ngạc. Tất cả vết thương chí mạng của tử sĩ Hung Nô đều nằm ở cùng một vị trí - dưới cổ họng ba tấc.

Hắn trầm giọng: "Giỏi lắm Ban Trọng Thăng! Nhát ki/ếm này, chính x/á/c như nét bút ngươi chú giải báo cáo quân sự năm xưa!" Lần này, hắn vỗ vai Ban Siêu, lực đạo đã nhẹ nhàng hơn nhiều.

***

SỨ MỆNH TÂY VỰC

Mùa xuân năm Vĩnh Bình thứ 17 (năm 74). Trong trướng của Đậu Cố, một tấm bản đồ Tây Vực được trải ra.

"Triều đình muốn cử sứ giả, liên lạc với các nước Tây Vực để làm suy yếu Hung Nô." Đậu Cố chỉ vào vị trí Thiện Thiện, giọng điệu trầm trọng: "Đây là danh sách tùy tùng."

Trên trúc giản liệt kê 36 tinh nhuệ trong quân, duy nhất mục "sứ giả" còn bỏ trống.

Ban Siêu trong lòng chấn động: "Tướng quân, việc này..."

Đậu Cột bỗng cười lớn, đ/ập hổ phù vào lòng bàn tay hắn: "Ngươi ở Lan Đài mười năm, sao chép văn thư Tây Vực còn nhiều hơn muối chúng nó ăn! Hơn nữa..." Ánh mắt hắn dừng lại ở túi đeo đẫm m/áu bên hông Ban Siêu: "Thứ ngươi cất giữ trong đó, chính là địa hình hiểm yếu của 36 nước!"

Khoảnh khắc ấy, mọi người trong trướng im lặng, tất cả nghi ngờ tiêu tan như khói.

***

LỜI ĐỒN TRONG QUÂN DOANH

Tin tức truyền ra, quân doanh xôn xao bàn tán.

"Dựa vào cái gì để tên sao chép văn thư kia dẫn đầu?" Vương Mãnh không nhịn được buông lời mỉa mai.

"Hắn chính là 'Thư sinh hang hùm' đấy!" Có người phản bác: "Nghe nói hắn thuộc lòng cả bộ 'Tây Vực Phong Vật Chí', ngay cả chuyện x/ấu xa của hoàng thất các nước cũng nhớ rõ từng chi tiết!"

Binh sĩ càng truyền càng thần kỳ, tựa như vị văn lại trầm mặc suốt mười năm này thật sự có thể một mình thuyết phục cả một quốc gia.

Trong trướng của Ban Siêu, đèn lửa lay động. Hắn đang đọc lại từng trang 'Tây Vực Ký' cha để lại, trên tấm bản đồ da cừu chấm dày đặc các cung điện, ải khẩu, ng/uồn nước sa mạc. Ở góc bản đồ, hắn vẽ một con đường bí mật - lối đi né tránh Hung Nô năm xưa của Trương Khiên.

Hắn thổi tắt đèn, nhìn ánh trăng xuyên qua khe trướng rơi lên những vệt loang lổ trên áo giáp sắt. Vết mài mòn trên giáp trụ, giống hệt dấu vết trúc giản để lại sau mười năm sao chép.

Đêm ấy, hắn biết rõ, mình rốt cuộc phải bước trên con đường khác cha anh.

***

NGỌN LỬA BÙNG CHÁY

Hôm sau, Đậu Cố chính thức tuyên chiếu: Ban Siêu dẫn 36 người, xuất sứ Tây Vực.

Hắn đứng trước doanh trại, ánh mắt quét qua binh sĩ dưới quyền. Kẻ thì kh/inh miệt, người thì thầm phục, nhưng không ai dám nhìn thẳng vào mắt hắn. Trong lòng mọi người đều rõ, chuyến đi này không phải sứ mệnh đơn giản, mà là canh bạc mười phần ch*t chín.

Tiếng lạc đà vang lên, cát bụi mịt m/ù.

Ban Siêu nắm ch/ặt dây cương, thì thầm tự nhủ: "Đại trượng phu, phải lập công nơi dị vực!"

Dưới ánh hoàng hôn, bóng hắn kéo dài, hòa vào bóng đoàn lạc đà. Tiếng chuông lạc đà ấy, chính là âm thanh hắn mơ thấy suốt mười năm qua, giờ đây cuối cùng đã thành hiện thực.

Bước ngoặt số phận, từ đây mở ra.

***

CHƯƠNG 4: THÀNH LẬP ĐOÀN SỨ TIẾT 36 NGƯỜI

Trong gió xuân đầy cát lạnh ở doanh trại Đôn Hoàng, tin tức Ban Siêu nhận lệnh xuất sứ Tây Vực khiến cả quân doanh xôn xao.

"Ba mươi sáu người?" Có người không nhịn được thốt lên: "Sứ mệnh cả một quốc gia mà chỉ cử ít người thế này?"

"Đây chẳng phải đi liều ch*t sao?" Kẻ khác thì thầm.

"Ai dẫn đầu?"

"Còn ai nữa, chính là tên thư lại sao chép ở Lan Đài - Ban Trọng Thăng!"

Tiếng bàn tán nổi lên không ngớt, kẻ kh/inh thường, người chế giễu, cũng có người âm thầm mong đợi. Nhưng Ban Siêu không để tâm. Hắn biết rõ, 36 người này không phải con số, mà là nền móng số mệnh của hắn.

***

TUYỂN CHỌN

Đậu Cố từng tiến cử vài danh tướng trăm trận, nhưng Ban Siêu đều từ chối. Tiêu chuẩn của hắn khác thường:

"Ta cần không phải chiến sĩ dũng mãnh nhất," hắn lạnh giọng nói: "Mà là người có thể sống sót nơi tuyệt địa ngàn dặm."

Khi danh sách công bố, cả doanh trại xôn xao.

Người đầu tiên là lính thú Lương Châu Điền Lự. Người này tinh thông tiếng Hung Nô, nhưng vì s/ay rư/ợu gi*t lầm đồng đội nên bị lưu đày, đáng lẽ cả đời không ngóc đầu lên được.

"Vì sao chọn hắn?" Đậu Cố hỏi.

Ban Siêu đáp: "Nơi sa trường, người hiểu được tiếng địch còn hữu dụng hơn trăm thanh ki/ếm."

Người thứ hai là hướng đạo đoàn thương nhân Cam Anh. Hắn có thể dựa vào tinh tượng, vân cát tìm đường, nhưng là tay c/ờ b/ạc, vì thua sạch gia sản mà bị đuổi đi.

"Nhân phẩm kẻ này không đoan chính!" Có người can ngăn.

Ban Siêu lại cười: "Nhưng hắn có thể tìm ra lối đi giữa sa mạc tuyệt vọng nhất."

Người thứ ba là tội nhân Quách Tuân, cựu thủ lĩnh mã tặc Tây Vực, trên mặt còn lưu vết thích chữ hình.

Quách Tuân bị giải đến trước doanh, mặt mày kh/inh bạc: "Đại nhân làm sao biết tiểu nhân từng làm mã tặc?"

Ban Siêu nắm lấy tay hắn, chỉ vào hình xăm rắn trên mu bàn tay, lạnh lùng nói: "Đây là dấu hiệu của bang Hắc Sa, chuyên cư/ớp đoàn thương Hung Nô. 'Đôn Hoàng Dị Văn Lục' đã ghi rõ rồi."

Quách Tuân đồng tử co rút, lập tức quỳ một gối, nghiến răng nói: "Từ nay mạng này thuộc về đại nhân!"

Cảnh tượng này khiến nhiều binh sĩ kinh hãi. Hóa ra "thư lại sao chép" kia lại có thể nhìn thấu bí mật của mã tặc.

***

TRANG BỊ

Trang bị của đoàn sứ tiết càng khiến người ta kinh ngạc.

Ban Siêu tự mình giám sát:

- Bầu nước da bò lót bàng quang dê, có thể gấp gọn chống rò rỉ.

- Gương đồng phản quang được bôi đen, chuyên dùng liên lạc đường xa trong sa mạc.

- Dưới móng lạc đà đóng nút bần, vừa chống lún cát, vừa giảm tiếng động.

Quan quân khí xem xong thanh đơn, lắc đầu: "Đây nào phải đoàn sứ tiết? Rõ ràng là..."

"Là đi gi*t người." Ban Siêu bình thản tiếp lời. Hắn chỉ vào bó tên tẩm đ/ộc chó sói, giọng lạnh băng: "Nếu cần, chúng ta sẽ hóa thân thành mã tặc."

Kinh người nhất là 36 bộ trang phục Hung Nô. Ban Siêu giấu dải đai sứ tiết của mình vào trong lớp áo, nhẹ giọng nói: "Nếu tình thế bất lợi, chúng ta chính là đoàn thương Hung Nô."

Binh sĩ nghe xong lạnh sống lưng, nhưng cũng không khỏi nghiêm trang kính phục.

***

THẨM VẤN TỬ LAO

Ba ngày trước khi xuất phát, Ban Siêu lại làm một việc táo bạo.

Hắn cầm lệnh bài của Đậu Cố, nửa đêm đến tử lao Đôn Hoàng thẩm vấn tù binh Hung Nô. Ngục tốt sau này kể lại, đêm đó phòng tr/a t/ấn vang lên tiếng kêu thảm thiết phi nhân, nhưng hôm sau tên tù binh được thả ra, chỉ mất đôi tai.

Trên bàn xuất hiện một bản cung khai viết bằng m/áu, ghi lại ba việc:

- Áp thị được vua Thiện Thiện sủng ái nhất là con gái của Tả Hiền Vương Hung Nô.

- Hung Nô đã cài 30 tử sĩ trong vương đình Thiện Thiện.

- Tháng sau đoàn sứ Hung Nô sẽ mang trọng lễ đến Thiện Thiện.

Ban Siêu xem xong, lạnh lùng ra lệnh: "Chuẩn bị một món lễ gặp mặt, phải khiến vua Thiện Thiện nhớ suốt đời."