Ta lười nhác ngẩng mắt, nhìn mấy kẻ đang tiến về phía mình. Tống Minh Châu bụng mang dạ chửa, cả đám chiều theo nàng mà bước chậm rãi.

Đậu Khấu nghiến răng nghiến lợi: "Nương nương, để tỳ nữ đuổi bọn họ đi thôi, thật là xui xẻo!"

Ta giơ tay ngăn lại: "Không cần."

Khi đám người tới trước mặt, họ đồng thanh: "Bái kiến Quý Phi nương nương!"

Ta đứng dậy bước tới chỗ Tống Minh Châu: "Ngươi đeo khăn che mặt thế này, chẳng lẽ x/ấu xa không dám lộ diện?"

Ánh mắt nàng u tối: "Thần phụ dung mạo thô kệch, sợ làm ô uế mắt nương nương."

Vết s/ẹo dài đến thế, chắc Tống Minh Châu mơ cũng muốn gi*t ta. Nhìn bàn tay mẹ ta che chắn bụng nàng, ta cười lạnh một tiếng: "Sao? Sợ bản côn hại nàng?"

Bà không nhìn ta: "Chỉ sợ xúc phạm tới nương nương."

Tống Minh Châu đột nhiên lên tiếng: "Thần phụ vẫn phải đa tạ nương nương đã nhường chồng cho ta. Ân tình trước kia giữa nương nương và phu quân, xin hãy quên đi."

Lời vừa thốt, các phi tần xung quanh đều đảo mắt nhìn sang. Ta chằm chằm nàng, trong mắt lóe lên sát khí. Đồ ng/u! Bùi Huyền vội liếc nhìn ta rồi kéo tay nàng: "Đừng nói bậy, mau đi thôi!"

Ánh mắt đắc ý của Tống Minh Châu hướng về phía ta. Đậu Khấu tức gi/ận nói: "Nương nương, họ thật quá đáng! Trong cung bao kẻ đang chực chờ bắt lỗi nương nương. Phu nhân không những không quan tâm mà còn để Tống Minh Châu nói bừa."

Ta nhìn theo bóng lưng họ: "Không sao, lát nữa họ sẽ hối h/ận thôi."

Một lát sau, hoàng đế tới khiến cả điện im phăng phắc. Bệ hạ đặt ta ngồi cạnh, ôm ta thân mật nhưng không nói lời nào. Nhìn ánh mắt băng giá kia, ta biết ngài đang gi/ận. Tin đồn lan nhanh thật.

Con hổ trong chuồng gầm gừ trầm thấp, thân hình đồ sộ hung dữ. Ta nửa nằm trên người hoàng đế: "Bệ hạ, nghe nói con hổ này vô cùng hung mãnh, chi bằng sai người thử hàng phục nó. Thành công thì nước nhà thêm mãnh tướng, thất bại cũng chẳng ai chê trách vì vốn dĩ nó đã quá hung tàn."

Hoàng đế mặt lạnh như tiền: "Ái phi đã có nhân tuyển?"

"Bùi Huyền của Bùi phủ, vị tướng trẻ khí thế hừng hực, chính là nhân tuyển tốt."

Hoàng đế ngừng một chút, nhìn ta lạnh lùng: "Ái phi thật sự nghĩ hắn có thể?"

"Thử một chút thì biết ngay."

Lúc này mặt hoàng đế mới nở nụ cười: "Truyền chỉ, cho Bùi tiểu tướng quân vào hàng phục hổ dữ."

6.

Chẳng mấy chốc, Bùi Huyền đã đứng trong chuồng hổ. "Nương nương, phu nhân và đại thiếu gia muốn gặp ngài."

Ta liếc nhìn mẹ và Tống Kỳ Phong đang sốt ruột nhìn mình. Hừ, mới chỉ là khởi đầu thôi! Con hổ gầm thét k/inh h/oàng, đột nhiên lao tới Bùi Huyền. Tiếc thay, hắn né được. Nhưng khoảnh khắc sau, Bùi Huyền né không kịp, hổ cắn trúng chân hắn.

"Á... á... a!"

Tống Minh Châu bên ngoài khóc lóc thảm thiết: "Mau c/ứu chàng ấy đi!"

Hoàng đế nhíu mày, giơ tay ra hiệu. Lập tức có người xua hổ. Một lát sau, Bùi Huyền bị khiêng ra trong tình trạng m/áu thịt be bét. Yến tiệc kết thúc, hắn được đưa về Bùi phủ chữa trị.

Mẹ ta đứng chặn giữa đường cung, mặt mày lo lắng: "Kỳ Nguyệt, con mau cho mời thái y tới chữa cho Bùi Huyền."

Ta sờ vào trâm cài đầu: "Mẹ, không phải bản cung không muốn. Những lời của Tống Minh Châu đã vào tai bệ hạ. Giờ con cho thái y tới, ngay lập tức sẽ mất ngôi quý phi."

Bà h/oảng s/ợ: "Sao có thể? Vậy Minh Châu tính sao?"

Tống Kỳ Phong gi/ận dữ chỉ thẳng vào ta: "Nãy chúng tôi muốn gặp, sao không tiếp? Nếu ngươi xin bệ hạ từ sớm, có khi Bùi Huyền đã không phải đấu với hổ!"

Phụt! Ta bật cười: "Ha ha, sao ta phải xin tình? Chính ta đã tiến cử hắn với bệ hạ đấy."

Hai người nhìn ta sửng sốt. "Con đi/ên rồi! Ngươi đang h/ủy ho/ại Bùi Huyền! Sau này Minh Châu biết dựa vào ai?"

"Mẹ ạ, đều tại mẹ cả. Tại sao không ngăn Tống Minh Châu buông lời bất kính? Chuyện đến tai bệ hạ, ta phải chứng minh mình và Bùi Huyền không còn qu/an h/ệ. Cơ hội này rất tốt."

Bà lảo đảo lùi bước, suýt ngã nếu không có Tống Kỳ Phong đỡ lấy. Bà che mặt khóc nức nở. Ta bỏ mặc hai người, quay lưng bỏ đi.

7.

Sáng hôm sau, Đậu Khấu hớn hở chạy vào: "Nương nương, tin vui ạ!"

Ta chỉnh lại tóc mai trước ng/ực: "Chuyện gì?"

"Bùi Huyền về phủ nguy kịch tính mạng, cuối cùng phải c/ắt bỏ chân mới sống sót. Phu nhân Bùi phủ tức gi/ận bắt Tống Minh Châu quỳ trong sân, kết quả nàng ta sảy th/ai tổn thương cơ thể, cả đời không thể mang th/ai nữa."

Người trong gương dù không son phấn vẫn yêu kiều rực rỡ. Ta mỉm cười, thoáng vẻ đ/ộc miệng đ/ộc lòng: "Quả là tin vui."

Ngày lập thu, ta được chẩn đoán có th/ai. Hoàng đế vui mừng, hứa cho ta một yêu cầu nhỏ. Ta xin về thăm Tống gia. Ngài im lặng giây lát rồi gật đầu.

Hôm ấy, nhìn sắc mặt thái y càng lúc càng khó coi, Đậu Khấu sốt ruột hỏi: "Thái y, thân thể nương nương thế nào? Đứa bé có thể..."

Thái y thở dài đứng dậy: "Nương nương, cơ thể ngài không thể nuôi dưỡng th/ai nhi. Đứa bé này... sớm muộn cũng..."

Ta cúi đầu, ánh mắt thoáng u buồn: "Không sao, ngươi thấy nó còn được bao lâu?"

"Không quá một tuần."

Ta đưa mắt ra hiệu cho Đậu Khấu: "Đưa túi thơm cho thái y xem."

Thái y ngửi túi thơm một lúc: "Nương nương, trong túi này có xạ hương."

Sau khi thái y đi, ta buồn bã cầm túi thơm. "Nương nương, thật sự không thể c/ứu vãn sao? Biết đâu điều trị..."

Ta kéo nàng ngồi xuống, tựa đầu lên vai: "Để làm gì? Từ đêm thị tẩm đầu tiên uống th/uốc tránh th/ai, cơ thể ta đã không thể mang nặng. Bình phong của Ngọc Tần, khăn tay của Huệ Phi, lược của Duyệt Chiêu Nghi... tất cả đều chứa xạ hương. Ngay cả túi thơm mẹ tặng sinh nhật ta cũng dính đ/ộc."

Đậu Khấu đẫm lệ. Ta mỉm cười lau nước mắt cho nàng: "Khóc gì? Những kẻ ấy sẽ không có kết cục tốt đâu."