Đêm trước khi nhập cung, mẫu thân khóc lóc thảm thiết trước mặt ta: "Kỳ Nguyệt, hoàng thượng lớn hơn Minh Châu những hai mươi tuổi, làm sao nỡ để nàng vào cung chịu khổ? Một khi đã vào, cả đời nàng sẽ giam mình nơi ấy."

Huynh trưởng lần đầu tiên bình tĩnh nói với ta: "Minh Châu ngây thơ, không sâu sắc như ngươi, ngươi thay nàng nhập cung đi."

Phụ thân lạnh lùng nhìn ta, không nói nửa lời.

Ta thản nhiên ngắm nhìn những người thân duy nhất của mình.

"Thế còn ta? Ta còn nhỏ hơn Tống Minh Châu một tuổi."

"Các ngươi không sợ ta bị giam cầm nơi ấy cả đời sao?"

Đêm ấy, nằm trên giường, ta nghĩ đến chuyện sau khi nhập cung sẽ ám sát hoàng thượng, chuốc cho họ cái họa diệt cửu tộc.

1.

Một tháng trước, cung truyền di chỉ, triệu Tống gia nữ nhập cung, phong làm tần.

Tống gia có công phò long, đây là ân điển của bệ hạ ban cho.

Tống phủ có hai tiểu thư - Tống Minh Châu thuộc đại phòng và ta, Tống Kỳ Nguyệt thuộc nhị phòng.

Tống Minh Châu vừa lớn hơn ta một tuổi, lại chưa xuất giá, còn ta với Bùi Huyền - bạn thanh mai trúc mã - đã ngầm định hôn ước.

Vì thế, người nhập cung lẽ ra phải là nàng.

Giờ phút này, ta ngồi trước gương, mặc cho tỳ nữ trang điểm.

Ta đưa tay chạm vào đôi mày lá liễu diễm lệ trong gương, khóe môi khẽ nhếch.

Những người thân yêu ơi, các ngươi đã chuẩn bị đón nhận sự trả th/ù của ta chưa?

Cửa phòng mở ra, mẫu thân dắt Tống Minh Châu bước vào.

Bà liếc nhìn xung quanh: "Sửa soạn xong chưa? Người trong cung đã tới, đừng để họ chờ lâu."

Bóng dáng Tống Minh Châu hiện lên trong gương, nàng bĩu môi, ánh mắt lấp lánh vẻ đắc ý.

Cũng phải, giờ phút này nàng đáng được cười.

Một tuần trước, họ Bùi đến đưa sính lễ, ta hớn hở chạy ra đại sảnh, nào ngờ thấy Bùi Huyền nắm tay Tống Minh Châu cười nói vui vẻ.

Hai nhà Bùi Tống đang bàn chuyện hôn sự, nhưng là hôn sự của hắn và Tống Minh Châu.

Bùi Huyền vẫn dùng ánh mắt đa tình quen thuộc nhìn ta: "Nguyệt nhi, xin lỗi, Minh Châu sẽ không chịu nổi chốn cung cấm đâu. Nơi ấy đầy mưu mô, nàng không thể sống nổi."

Ta đỏ hoe mắt nhìn hắn: "Thế còn ta? Ngươi rõ ta khao khát tự do đến nhường nào, lẽ nào ta có thể thích nghi với cuộc sống sau tường cung?"

Bùi Huyền từng trấn thủ biên cương, hắn từng kể cho ta nghe về cuộc sống nơi ấy - nơi dân chúng thuần hậu, nữ tử cũng có thể cưỡi ngựa. Mỗi lần nghe hắn kể, ta lại làm nũng đòi sau này hắn phải đưa ta đến đó.

Khi ấy, hắn luôn mỉm cười đáp: "Được, sau khi thành thân, ta sẽ dẫn ngươi đi."

Từ đó, ta vô cùng mong đợi ngày thành thân với hắn.

Ấy vậy mà giờ đây, hắn chỉ cúi đầu im lặng.

Phu nhân họ Bùi - người từng hết mực yêu quý ta - đứng trước mặt nói: "Bùi Huyền cưới ai chẳng được, đều là con gái họ Tống cả."

Ta đứng trơ như tượng gỗ, chẳng còn nghe thấy lời họ nói.

2.

Sau khi họ Bùi rời đi, họ liền bảo ta phải nhập cung làm phi.

Ta quỳ trước mặt họ, khóc nức nở, van xin đừng đưa ta vào cung, ta kh/iếp s/ợ.

Mẹ già hầu cận quỳ dưới đất không ngừng dập đầu, hi vọng họ đừng bỏ rơi ta.

"Lão gia, xin ngài, đừng đưa tiểu thư vào cung. Nàng còn nhỏ dại làm sao chịu nổi chốn ăn thịt người ấy!"

Bà tiếp tục quay sang mẫu thân: "Phu nhân, lão nô xin bà, tiểu thư là con ruột của bà mà, sao bà nỡ lòng?"

Cả phòng vang tiếng đầu đ/ập xuống đất của mẹ già. Chẳng mấy chốc, m/áu từ trán bà ấy chảy ròng ròng.

Họ vẫn dửng dưng.

Ta quỳ trước mặt mẫu thân, tay bám ch/ặt vạt áo bà: "Nương, con không muốn vào cung. Con có thể không cưới Bùi Huyền, con van xin, thực sự không muốn nhập cung."

Bà chẳng thèm nhìn ta, chỉ liếc qua rồi gi/ật vạt áo khỏi tay ta.

"Sao con có thể ích kỷ thế? Minh Châu là chị con, từ nhỏ đã mất mẫu thân. Giờ còn phải vào cung nữa thì chẳng phải quá tà/n nh/ẫn sao?"

Ta bị đẩy ngã xuống đất, bất lực nhìn bà: "Thế còn con? Từ nhỏ mẹ đã bắt con nhường nhịn nàng. Đồ vật đưa đến luôn để nàng chọn trước. Nàng được ngủ cùng mẹ, con thì không. Khi hai đứa cãi nhau, mẹ luôn đứng về phía nàng. Con..."

Bà vụt t/át ta một cái: "Đủ rồi! Đó là điều con phải làm. Con phải nhường nàng!"

Tống Kỳ Phong bên cạnh cất giọng: "Hừ, khéo mồm mép. Ta đã nói mày là đứa gh/en t/uông m/ù quá/ng, chuyện nhỏ nhặt mà cũng nhớ dai thế."

Ta ngơ ngác nhìn họ, tay chỉ về phía Tống Minh Châu đang giả bộ ngây thơ: "Con còn phải nhường nàng thế nào nữa? Nàng chẳng cần nói gì, đã có các người biện hộ. Còn con chỉ có thể dựa vào chính mình."

Mẹ ruột của Tống Minh Châu vốn là thâm giao của mẫu thân, sinh nàng xong thì huyết băng mà ch*t. Phụ thân nàng một tháng sau đón chính thất mới.

Thương cảm, mẫu thân đưa nàng về viện tử của mình nuôi dưỡng.

Lúc này, phụ thân ngồi chủ vị đứng dậy: "Thôi! Cung này con nhất định phải vào!"

"Người đâu, lôi lão bà này ra ngoài trượng đ/á/nh!"

Ta đi/ên cuồ/ng nhìn mẹ già bị lôi đi.

Tiếng kêu thảm thiết của mẹ già vang lên không dứt ngoài sân.

Ta bất lực ngồi bệt xuống đất. Trong mắt họ, mẹ già chỉ là tôi tớ, công cụ để ép ta khuất phục.

Nhưng mẹ già là người duy nhất trong nhà thực lòng thương ta.

"Thả mẹ già ra, con đồng ý vào cung."

Ta thều thào nói, giọng nhỏ nhưng đủ để họ nghe thấy.

Tối hôm đó, ta bị nh/ốt trong phòng.

Nhưng mẹ già bị thương quá nặng, họ không mời lang y đến chữa trị. Mẹ già vẫn ch*t trong đêm ấy.

Đêm trước khi nhập cung, ta được thả ra, đứng lặng trước m/ộ mẹ già.

Đầu ngón tay siết ch/ặt, cổ họng nghẹn ứ tiếng nấc, nước mắt tuôn rơi, vai run lẩy bẩy.

3.

Cài chuốt trâm cài, chấm nhẹ son phấn, bóng người trong gương càng thêm diễm lệ.

Ta chậm rãi đứng dậy, từ từ bước đến trước mặt Tống Minh Châu.

Tống Minh Châu khẽ nhếch mép: "Muội muội quả nhiên nghiêng nước nghiêng thành, hẳn hoàng thượng nhìn thấy sẽ vô cùng yêu thích."