Làm sao ta biết được... Suy nghĩ miên man, trong đầu lóe lên những cảnh tượng từ sáu năm trước.

Chẳng lẽ hắn đã phát hiện...

Không thể nào, ta tự nhủ rồi lắc đầu phủ định. Năm đó ta đóng kịch quá hoàn hảo, ngay cả bà mụ cũng bị lừa, có khi bà còn lén lút thắp hương cầu Phật để tích đức cho ta, sợ ta bị quả báo.

Ô Quan chắc chắn đang giấu diếm âm mưu gì đó.

Việc cấp bách bây giờ là tìm cách đưa huynh trưởng ra khỏi hoàng cung, cùng nhau trốn khỏi kinh thành. Sau này đổi tên dời họ, không màng phú quý, chỉ cầu được bình yên tự tại qua ngày là mãn nguyện lắm rồi.

Bà mụ biết rõ ý đồ của ta, khẽ áp sát tai thì thào: "Hồi còn ở điện hoang, có vệ sĩ bí mật đưa tin cho lão nô, đó là thư của Thạch gia tam lang. Cậu ta nói sẽ c/ứu công chúa và bệ hạ ra ngoài."

Thạch Dĩ Đường.

Cái tên ấy bất chợt hiện lên khiến ta chợt xao lãng.

Hồi ta còn trong cung, Thạch Dĩ Đường làm bạn học của huynh trưởng, thường ra vào hoàng cung, là người duy nhất từ "thế giới bên ngoài" mà ta được gặp.

Hắn dịu dàng hơn huynh trưởng nhiều, thường mang cho ta trái cây tươi, mứt ngọt cùng những món đồ chơi lạ mắt, lại còn khen ta đọc sách giỏi hơn cả nam nhi. Khi ấy ta dựa dẫm vào hắn còn hơn cả huynh mình.

Sau này huynh trưởng lên ngôi lúc thiếu niên, mẫu hậu nhiếp chính, gia tộc họ Thạch vẫn được tín nhiệm nhưng đều nhận chức vụ ngoại tỉnh, trấn giữ các châu trọng yếu. Từ đó ta ít khi gặp lại Thạch Dĩ Đường.

Ta hơi bất an: "Liệu có thành công không? Sợ sẽ liên lụy đến hắn chứ?"

Bà mụ ra hiệu bảo ta yên tâm.

Nói rằng ngày 23 tháng 6, theo lệ cung đình, giáo phường phải tập dượt bách hí trước để cúng Nhị Lang Thần ở Thần Bảo Quán. Thạch Dĩ Đường vừa nhậm chức ở Thái thường tự, đã sắp xếp chu toàn. Vệ sĩ do hắn m/ua chuộc sẽ đưa huynh trưởng và ta trà trộn vào đoàn nhạc công giáo phường để ra khỏi thành.

Chỉ tiếc ta lại âm sai dương sai tới phủ Ô gia, suýt nữa hỏng việc.

May thay bà mụ cũng theo tới đây.

7

Bà mụ vốn nhiều kế hay.

Bà nói: "Ngày 22 là sinh thần của hắn, công chúa giả vờ chúc mừng, dụ hắn uống rư/ợu đã tẩm th/uốc. Đảm bảo hắn ngủ li bì ba ngày không tỉnh, lúc đó ta men thuyền trốn đi, hắn có muốn tìm cũng không kịp."

Nghe xong ta nhức đầu.

"Bà mụ không biết đâu, ta... hôm đó đã cáu kỉnh với hắn, giờ lại lân la tới gần thì sao hắn tin được?"

Bà mụ rất tự tin, mạnh dạn nói:

"Lão nô thấy Nhiếp chính vương là kẻ đần độn trong chuyện tình cảm. Trước kia hắn hẳn đã thích công chúa, bị đối xử tệ vậy mà chẳng oán h/ận, tình căn đã bén sâu rồi. Công chúa cho hắn chút nụ cười, đảm bảo hắn tin sái cổ."

Ta hoàn toàn không dám tin.

Nhưng cung đã giương, nếu không kéo hắn lại, ta chắc chắn không bước nổi nửa bước khỏi kinh thành.

Đành cắn răng thử một phen.

Sau khi bà mụ tới, Ô Quan nới lỏng giám sát, cho ta tự do đi lại trong phủ.

Ngày 22 sinh nhật hắn, ta định nhân lúc phủ đình náo nhiệt mừng thọ, đ/á/nh tráo bình rư/ợu đã tẩm th/uốc với rư/ợu trên bàn, tránh được cảnh ta mời mà hắn không uống.

Nào ngờ hôm ấy phủ đình lại lạnh tanh, chẳng có chút không khí trang hoàng nào.

Ta ngơ ngác ôm bình rư/ợu, đang đứng ở hành lang thì đụng phải Thanh Đào vội vã bưng chậu nước. Vừa định mở miệng, nàng ta đã thấy ta như gặp c/ứu tinh.

Thanh Đào suýt khóc: "Phu nhân mau vào khuyên chủ gia đi ạ! Vết thương cũ của ngài tái phát, nhất quyết không cho ai tới gần!"

Nói xong, mấy tên nô bộc vội vàng đưa ta đi, chưa kịp hiểu chuyện gì đã tới trước phòng Ô Quan.

Hắn vẫn ở căn phòng thời thiếu niên, cây long n/ão trong sân vươn cành sum suê, che kín bốn phía, một màu âm u xanh lục.

Nhưng hắn mãi không chịu c/ắt tỉa. Ta nhớ rất rõ, năm xưa người làm vườn tự ý ch/ặt cành cây đem b/án mà không hỏi ý hắn. Vốn hắn không phải kẻ hay so đo với người nghèo khổ, nhưng lần ấy hắn gi/ận đỏ cả mắt.

Về sau mới biết, cây ấy do tiên tổ họ Ô trồng, đã gần trăm năm tuổi.

Trong những ngày tháng gia đình lần lượt khuất núi, hắn không nơi nương tựa, gốc cây trở thành chỗ dựa duy nhất.

Ta đắm chìm trong hồi ức, Thanh Đào sốt ruột không nói hai lời liền gõ cửa lớn tiếng: "Phu nhân tới rồi, xin chủ gia mở cửa ạ!"

Bên trong không đáp.

Thanh Đào lại nói: "Ngoài này nóng lắm, phu nhân vừa khỏe lại, nóng bức làm sao chịu nổi!"

Ta thấy ngượng ngùng. Trong lòng nghĩ ta có quan trọng gì với hắn đâu, dùng ta làm kế khổ nhục thì hắn sẽ mở cửa sao? Thanh Đào quá đề cao ta rồi.

Không ngờ, lời Thanh Đào vừa dứt, cánh cửa đã khẽ động.

Cửa mở, những vệt sáng xanh rờn chiếu lên gương mặt tái nhợt đẫm mồ hôi của Ô Quan. Hắn khoác áo mỏng manh, vết s/ẹo g/ớm ghiếc nơi ng/ực âm ẩn khuất dưới bóng tối vùng bụng.

Đôi mắt hắn đen như huyệt thẳm, chầm chậm xoay chuyển rồi dán ch/ặt vào ta.

8

Ta nuốt nước bọt, chưa kịp phản ứng thì Thanh Đào đã đẩy ta vào, thuận tay đặt chậu nước cùng th/uốc trị thương trong phòng.

"Phiền phu nhân quá ạ!"

Rầm!

Cửa đóng sập.

Ta ôm bình rư/ợu, lạc lõng đứng trước mặt Ô Quan.

Hắn liếc nhìn rư/ợu trong tay ta, không hỏi ta đến làm gì, mở cửa rồi khẽ nghiêng đầu: "Cút ra."

Lòng dạ đầy mưu đồ, ta đâu dễ bỏ lỡ cơ hội trời cho, cứ đứng trơ như tượng, không nhúc nhích.

Cúi mắt hỏi dò: "Ngươi bị thương thế nào?"

Hồi lâu không nghe trả lời.

Ta ngẩng lên, Ô Quan nằm quay lưng trên sập, đôi chân dài co quắp, toàn thân r/un r/ẩy trong nỗi đ/au đ/è nén.

"Ô Quan?"

Bước tới gần, hai tay hắn nắm ch/ặt đ/è lên ng/ực, quai hàm căng cứng, mắt nhắm nghiền, mồ hôi lấm tấm đầy trán.

Như thuở ta trốn sau cửa sổ, thấy hắn sốt cao trong đêm tuyết.

Nhưng lần này không có lão lang y ta lén mời, hắn còn không cho thầy th/uốc tới gần, chỉ còn mỗi ta - kẻ chẳng biết gì về y thuật - đứng bất lực.

Chợt, ánh mắt ta bị một vệt đỏ chói lóa.

"Ô Quan, ngươi chảy m/áu rồi!"

Vết thương mới chéo bụng cùng m/áu tươi rỉ ra từ nắm đ/ấm.

Rốt cuộc là thương tích cũ gì mà phải chịu đựng đến thế?

Ta vội đặt bình rư/ợu xuống, định gọi người, không ngờ bàn tay buông thõng bị Ô Quan nắm ch/ặt. Hắn vẫn nhắm mắt, ng/ực phập phồng dữ dội, gằn giọng:

"Cấm gọi người... Ngươi không đi thì đứng yên đây..."

Hắn nghi ngờ độ tin cậy của ta nên cứ siết ch/ặt cổ tay.

Ta đành im miệng, bụng nghĩ tốt mà hóa vạ. Nhưng nhìn hắn đ/au đớn quá, ta lặng lẽ nuốt lời bất bình, đứng hồi lâu rồi đành ngồi xuống bên sập.