“Sinh ra trong hoàng tộc, hai người con phải biết bảo vệ lẫn nhau, hãy nhớ kỹ, bất luận chuyện gì, lúc nào, phải chịu đựng khổ đ/au hay oan ức đến đâu, cũng phải lấy việc sống sót làm trọng...”

Tôi nuốt trôi nỗi ngậm ngùi cùng dòng lệ.

Mẫu hậu, xin lỗi người, con đã không làm được...

Ngẩng đầu lên, chất lỏng trong chén tuôn xuống cổ họng, chiếc chén vàng lăn lóc trên nền đất, tôi ngã vật xuống mất đi ý thức.

Chưa kịp chìm vào bóng tối bao lâu, mí mắt đã cảm nhận ánh sáng ấm áp đung đưa qua lại.

Cái gì thế... Đèn lồng âm ty chăng...

Ý thức dần hồi phục, mí mắt nặng trịch, tiếng mưa rơi lộp độp trên tán ô nghe rất lớn, nhưng chẳng có giọt nào rơi trúng người tôi.

Hình như có ai đang ôm tôi, bước chân vững chãi, hương gỗ thanh mát phảng phất nơi vạt áo, hòa cùng vị mát lạnh của mưa, khiến lòng người an tâm quen thuộc.

Giọng lão thái giám vang lên mờ nhạt bên cạnh, “Chủ tử bị thương ở tay, Tiểu điện hạ còn phải ngủ thêm một lát, để nô tài cõng đi ạ.”

Trận mưa rào đêm hạ, ánh sáng mờ ảo.

Người ôm tôi không nói, cũng chẳng buông tay.

Tôi không mở nổi mắt, đành cho rằng đây là cảnh tượng cuối đời. Lạ thật, không mơ thấy mẫu hậu, lại mơ thấy người này.

4

Tôi tỉnh dậy.

Chớp chớp mắt.

Không thể tin nổi.

Nhìn quanh, chẳng phải ngôi chùa hoang, cũng không phải trong cung.

“Phu nhân tỉnh rồi! Xin người đừng vội ngồi dậy, đại phu dặn phải nghỉ ngơi cho kỹ.”

Thanh Đào - người từng hầu hạ tôi ở phủ Ô - bưng cháo th/uốc tươi cười đỡ tôi nằm xuống giường.

Tôi nghi hoặc, “Sao ta lại ở phủ?”

Thanh Đào cười đáp: “Phu nhân là nữ chủ phủ Ô, không ở đây thì còn ở đâu nữa.”

“Ngôi chùa... Nhũ mẫu đâu?” Tôi nhíu mày.

Thanh Đào lảng tránh, “... Nô tỳ không biết ngôi chùa nào, phu nhân đừng hỏi nữa.”

Nàng đợi tôi uống cạn cháo th/uốc rồi vội vã rời đi.

Mấy ngày liền đều như thế.

Hôm nay tôi may mắn bắt được cô hầu gái định đo áo cho tôi, năn nỉ mãi mới moi được tin tức bên ngoài.

Ngày tân đế đăng cơ, hoàng huynh bị tuyên bố giam cầm vĩnh viễn ở chùa hoang, có trọng binh canh giữ. Còn tôi đã “ch*t”, ch/ôn vội vàng trong lăng m/ộ công chúa, không ai dám nhắc đến nữa.

Ô Quan đang tính toán gì đây?

Đang định hỏi thăm về nhũ mẫu, cô hầu gái nhất quyết không hé răng nửa lời.

Tấm lụa sặc sỡ được đưa lên người đo đạc, tôi nhíu mày, “Rốt cuộc may áo này để làm gì?”

Cô hầu gái cúi đầu thấp hơn, im thin thít.

Lòng dậy sóng, tôi gi/ận dỗi đ/á tấm lụa dài, “Không thử nữa! Các người đều là đồ c/âm, gọi đứa biết nói chuyện vào đây!”

Chẳng mấy ngày, lúc hoàng hôn vừa buông, người biết nói chuyện đã xuất hiện.

Tôi nhìn quanh căn phòng đầy nến hồng hoa cưới, thấy Ô Quan mặc áo bào đỏ, đội mũ đen bước từng bước vào cửa, lòng dậy lên bất an.

Trên tay hắn khoác bộ hỉ phục nữ tử cầu kỳ lộng lẫy, đôi mắt vẫn lạnh lùng như phủ sương tuyết, nhưng lời nói lại hoàn toàn trái ngược.

“Bọn chúng vụng về không hầu hạ tốt cho ngươi, vậy để ta tự tay làm.”

Tôi nén hành động sợ hãi muốn co người lại, hoảng hốt nhìn quanh, ném mạnh chiếc chén Kiến Trạch xuống chân hắn.

“Ngươi... ngươi đứng lại, láo xược! Dù ta không còn là công chúa, cũng là mẹ kế danh chính ngôn thuận của ngươi! Ngươi dám phóng túng với mẹ kế? Nước bọt của những người lương tri trong triều đủ nhấn chìm ngươi!”

Ô Quan chẳng thèm khẽ nhíu mày, đ/á mảnh sứ vỡ sang bên, bước lại gần như không có gì trước mắt.

“Mẹ kế? Mẹ kế của ta là công chúa, giờ đang nằm trong m/ộ, ta còn đến bái kiến nữa là.”

“Còn ngươi... nghe mấy ngày nay tiếng ‘phu nhân’, vẫn chưa hiểu rõ ngươi làm phu nhân của ai sao?”

Tôi sợ hãi, ném bừa mọi thứ trong tầm với.

Đến cả gối sứ ném trúng người hắn, hắn vẫn không ngừng bước, tới trước giường, cúi người đ/è xuống, hai cánh tay rắn chắc khóa ch/ặt hai bên thân thể đang tìm cách lẩn tránh của tôi.

Bị vây khốn rồi.

Hơi thở nóng hổi của hắn phả vào cổ, tôi nhắm ch/ặt mắt gào lên: “Ô Quan!”

Từng giọt lệ rơi xuống mu bàn tay hắn.

“Nếu ngươi thật sự h/ận ta, hãy gi*t ta đi.”

Hắn khựng lại.

Đừng làm nh/ục ta.

5

Ô Quan từ từ đứng thẳng, ngón tay nhẹ nhàng nhặt con bướm xám xanh nhỏ xíu. Mùa hè côn trùng nhiều, chẳng biết lúc nào con bướm từ song cửa mở hé bay vào vạt áo tôi.

Hắn đuổi con bướm đi, lặng lẽ nhìn tôi.

Tôi hơi bối rối, lại tức gi/ận, cúi đầu không nói.

Màn trường đỏ rực, chiếu bóng Ô Quan áo đỏ như một hung thần. Nhưng hung thần lại bất ngờ tỏ ra từ bi, hắn không ép tôi, đứng dậy ngồi bên cửa sổ sau bình phong trước giường.

Hắn nói: “Ta tưởng ngươi đã chán làm cái gọi là công chúa kia rồi.”

Tôi không nắm bắt được thái độ của hắn, nếu nói h/ận thì dường như không, nói thích lại càng không thể, trước kia tôi đối xử với hắn rõ ràng là không tốt.

Ô Quan bây giờ khác xưa, thuở thiếu niên tuy kiêu ngạo nhưng cảm xúc vẫn bộc lộ rõ, sự kh/inh thường và chán gh/ét với tôi hiển hiện rành rành.

Nhưng giờ đây tôi không thể đọc được bất cứ suy nghĩ gì từ khuôn mặt bất động kia.

Tôi muốn biết quá nhiều chuyện.

Hắn phò tá Nam Dương Vương lên ngôi, nắm đại quyền, sau này sẽ có tham vọng xưng đế không?

Hắn nh/ốt huynh trưởng trong điện hoang, sẽ gi*t người để tuyệt hậu hoạn không?

Mà hắn lập gia với tôi thái độ m/ập mờ, là vì tôi còn giá trị lợi dụng nào sao?

Không thể biết được, bởi Ô Quan tựa cửa sổ nhắm mắt, hơi thở đều đặn như đã ngủ.

Lẽ nào phủ Ô chỉ có một phòng?

Tôi lẩm bẩm liếc hắn, ôm ch/ặt chăn, mắt mở to không dám chợp.

6

“A Hằng... công chúa...”

Ai gọi ta thế.

Tôi nửa mê nửa tỉnh mở mắt, thấy nhũ mẫu đang âu yếm nhìn mình. Còn tôi nằm ngủ tứ tung, chăn đạp xuống đất, trên người phủ ngoại bào của Ô Quan.

Như gặp m/a, tôi vứt phắt chiếc áo choàng, bật dậy.

Tôi hỏi nhũ mẫu sao lại đến đây.

Nhũ mẫu cũng vẻ mặt kỳ quái, đáp: “Là nhị công tử... à không, Nhiếp chính vương, chính hắn đến đón lão nô về phủ, nói công chúa sợ hãi. Lão nô mới biết hắn đã cưới người...”

Nhũ mẫu băn khoăn vô cùng, luôn miệng lẩm bẩm hồi xưa tôi ng/ược đ/ãi Ô Quan thậm tệ, hắn không gi*t tôi đã là đại từ đại bi, vậy mà còn nâng niu như báu vật trong phủ.

“Người nói xem hắn rốt cuộc nghĩ gì?”