Chưa kịp bình tâm, một tiểu đồng khác đã chạy vào.

"Phu nhân, Hầu gia mời ngài đến chính đường."

Trong lòng ta thầm ch/ửi rủa, mặt mũi vẫn bình thản. Bên cạnh, Lục Niệm An như nghe thấy điều gì, bỗng ngồi không yên.

Ta suy nghĩ một chút, đây có lẽ là cơ hội tốt.

"Niệm An, con đi cùng ta."

Khi ta dắt Niệm An đến chính đường, Lục Thiệu đang ôm một nữ tử trong lòng. Ông già ghép với gái trẻ, môi ta run run, nuốt trôi câu "đ/au mắt". Nhìn kỹ thì bụng nữ tử kia quả nhiên đã hơi nhô lên.

Thấy ta tới lại còn dắt theo Niệm An, Lục Thiệu nhíu mày: "Sao ngươi dẫn nó đến?"

Ta bình thản đáp: "Thế tử nhớ cha, làm mẹ tất phải thỏa nguyện cho con."

Lục Thiệu nhìn Niệm An đứng cạnh ta, gương mặt đầy chán gh/ét, liếc qua rồi quay sang ta. Dù tình cảm vợ chồng không hòa thuận, nhưng địa vị chủ mẫu của ta chưa từng bị tước đoạt.

Hắn nói muốn nạp thiếp, ta gật đầu tỏ ra độ lượng, chủ động đề nghị: "Vì mang long chủng của Hầu phủ, nên cứ theo lễ quý thiếp mà làm."

Lục Thiệu hớn hở đẩy nữ tử trong lòng: "Ngọc Nhi gặp Phu nhân và... Thế tử."

Nữ tử thi lễ, nhưng khi ngẩng đầu lên, ta chợt hiểu ra. Hóa ra lão bất tử này lại tìm được một "Uyển Uyển" nữa. Lý Ngọc Nhi này còn giống nguyên phối hơn cả Lệ di nương.

Ta tấm tắc: "Quả nhiên là diệu nhân, không trách Hầu gia thích."

Nhưng khi nhìn sang Niệm An, Ngọc Nhi lại tránh ánh mắt. Ta đối phó vài câu rồi dắt Niệm An rời đi. Bàn tay nhỏ trong tay áo không còn ấm áp như lúc đến, giờ lạnh ngắt.

Về đến viện, ta lập tức nhìn Niệm An. Rõ ràng cậu bé không vui.

"Mẹ, mẹ không buồn sao?"

Ta lắc đầu: "Trong Hầu phủ này, mọi thứ đều do phụ thân quyết định. Chuyện nạp thiếp sủng ái ai, mẹ nói không tính."

"Có gì đâu mà buồn."

Hơn nữa, ai lại thích ông già chứ? Ta thực sự khâm phục Ngọc Nhi, dám ngồi trong lòng lão già. Chẳng lẽ không ngửi thấy mùi già ư?

"Thế sau này mẹ tính sao?"

Niệm An thấy thần sắc ta không đổi, dường như tin ta thực sự không buồn.

"Cứ chịu đựng vậy."

"Đợi lão già ch*t đi, mẹ sẽ sướng."

Ta cười xòa cho qua, gọi Tiểu D/ao chuẩn bị việc hỷ của lão gia. Hoàn toàn không nhận ra Niệm An đang trầm tư.

8

Cuối năm cận kề, ta theo Lục Thiệu vào cung dự yến. Hắn không định dẫn Niệm An đi. Đúng lúc Lục Lãng năn nỉ anh trai cùng đ/ốt pháo, ta đồng ý để hai đứa ở nhà, dặn Lệ di nương trông nom cẩn thận.

Nhưng không ngờ, Niệm An suýt ch*t.

Sau yến tiệc, Lục Thiệu phi ngựa về trước vì đã hứa với Ngọc Nhi tối nay đến viện nàng. Ta nhớ lúc lên đường, Niệm An và Lục Lãng đòi m/ua đèn lồng, bèn đi vòng qua phố Tây cùng Tiểu D/ao chọn đèn.

Chợ cuối năm nhộn nhịp, tiểu thương đều muốn ki/ếm thêm tiền về quê. Ta chọn hai chiếc đèn thỏ tinh xảo, m/ua thêm đồ ăn lạ cho hai đứa nhỏ.

Xe ngựa lăn trên tuyết về phủ thì trời đã tối. Vừa bước xuống xe, một bóng nhỏ chới với lao tới, túm ch/ặt áo choàng ta.

"Mẹ ơi!"

Lục Lãng ngửa mặt, nước mắt nước mũi nhễ nhại.

"Anh... anh bị cha đ/á/nh ch*t mất!"

Bàn tay Lục Lãng lạnh ngắt. Tim ta thót lại, vứt áo choàng chạy vào phủ. Xuyên qua hành lang đã nghe tiếng côn đ/ập vào thịt đen đét, mỗi lúc một nặng hơn, xen lẫn tiếng Lục Thiệu gầm thét:

"Nghịch chướng! Mau buông con thú đó ra!"

"Không thì liên ngươi cũng đ/á/nh ch*t!"

9

Khi xông vào sân, gió lạnh cuốn theo mùi m/áu phả vào mặt. Thân hình nhỏ bé của Niệm An co quắp trên nền đ/á, áo đông mới may đã rá/ch tươm. Những vết m/áu loang lổ trên lưng đ/au lòng nhìn. Trong vòng tay cậu, Tiểu Bạch đang thoi thóp. Bộ lông trắng như tuyết giờ đẫm m/áu, r/un r/ẩy theo từng hơi thở yếu ớt.

"Phụ thân... Tiểu Bạch không..."

Niệm An ngẩng đầu, nước mắt hòa m/áu chảy dài. Lục Thiệu vung côn lần nữa, ta lao tới chộp lấy.

Dưới mái hiên bỗng vang tiếng khóc yếu ớt của Ngọc di nương:

"Hầu gia... con của chúng ta..."

Nàng ngả vào lòng tỳ nữ, váy dính đỏ chói, mắt không rời khỏi con chó trắng trong tay Niệm An. Nghe tiếng khóc, ta cười lạnh c/ắt ngang:

"Khóc cái gì? Đang Tết nhất, phúc khí bị mày hét hết rồi!"

Cả sân ch*t lặng. Ta bước tới, cúi xuống châm biếm:

"Mất con không gọi lang trung, lại còn sức diễn kịch ở đây? Bản phu nhân thấy ngươi tràn đầy sinh khực, không giống vừa sảy th/ai, mà như diễn viên kịch!"

Liếc thấy mặt Lục Thiệu xám xịt, ta ném cây côn dính m/áu xuống chân hắn:

"Hầu gia uy phong lắm thay!"

"Không hỏi duyên cớ đ/á/nh Thế tử, hay là Ngự sử đài chưa đủ tấu chương, muốn thêm tội 'ng/ược đ/ãi đích tử'?"

Lục Thiệu đồng tử co rút. Chuyện hôm nay thực quá lớn. Nhưng đó là đứa con duy nhất của hắn và Ngọc Nhi.

Thấy hắn sắp nổi gi/ận, ta liền cởi áo choàng đắp cho Niệm An:

"Con của Ngọc di nương là con, Thế tử do tỷ tỷ Ninh sinh ra không phải cốt nhục của ngài?"

Ta bước sát Lục Thiệu, giọng the thé như tẩm đ/ộc:

"Tỷ tỷ dưới suối vàng biết Niệm An hôm nay bị ngài đ/á/nh thập tử nhất sinh, liệu có gi/ận không?"

"Hay ngài đã quên tỷ tỷ rồi?"

Lục Thiệu lùi hai bước như bị sắt nung chạm vào. Giả bộ đa tình cho ai xem? Mặt hắn tái nhợt - không cho phép bất kỳ ai nghi ngờ tình cảm với Nhu Nhi.