Tiêu Đình Vân được nhận lại vào hoàng tộc 3 tháng trước.

Hắn giống Tiêu Đế thời trẻ đến kinh ngạc.

Sau khi thử m/áu nhận thân,

một thầy đồ quê mùa bỗng chốc vụt lên thành hoàng tử dưới một người trên vạn người.

Ta từng nghĩ hắn bất tài, nào ngờ hắn vô dụng đến thế.

Việc tồi tệ nhất triều đình đổ lên đầu hắn.

Kẻ giáng thê làm thiếp rồi cưới ta cũng là hắn.

Giờ đây lại đứng đây để mấy lão bà á/c đ/ộc chỉ tay m/ắng nhiếc.

Ta vẫy tay, Cuốc Cuốc lao đến cắn phập vào cổ tay bà già đang chìa tay ra.

Chỉ lát sau, bà ta đã thành th* th/ể tím tái nằm thẳng cẳng dưới đất.

Những kẻ còn lại run như cầy sấy, tránh né ánh mắt ta.

Vài đứa nhát gan đã đái ra quần.

"Công chúa..."

Ta lạnh lùng liếc nhìn.

Tô Đường Triều nắm tay ta kéo về phía sau,

"Nàng đừng sợ."

5

Ta chợt lặng người.

Mẫu phi ta cũng từng nói câu ấy.

Khi nhũ mẫu gào thét ói mửa, đầu đầy m/áu, miệng nhét đầy tóc đen.

Bà ta lạy lục van xin mẫu phi minh xét.

Nhưng mẫu phi chẳng thèm nhìn, chỉ ôm ta vào lòng.

"Hi Nhi, đừng sợ."

Bà không hỏi tại sao ta làm thế, không trách sự tà/n nh/ẫn của ta.

Bà chỉ ôm ta thật ch/ặt,

như thể tình yêu dành cho ta đã ngấm vào m/áu thịt.

Ta nhìn Tô Đường Triều, thân hình mảnh mai của nàng run run đứng che phía trước.

Bông tai lưu ly khẽ đung đưa.

Nàng đang sợ.

Ánh mắt tránh né th* th/ể dưới đất, tay nắm ta ướt đẫm mồ hôi.

Ta thấy nàng ngốc nghếch mà đáng thương.

Như mẫu phi ta vậy.

Người phụ nữ ngây thơ, yếu đuối mà xinh đẹp - nếu nàng muốn ở bên ta,

ta sẽ bảo vệ nàng.

Như từng bảo vệ mẫu phi.

5

Mụ nhũ mẫu ch*t là người của Hoàng hậu phái tới.

Báo hiệu buổi yết kiến hôm nay đầy sóng gió.

Tiêu Đình Vân bị thái giám gọi đi.

Hoàng hậu viện cớ buồn ngủ nghỉ trưa.

Ta và Tô Đường Triều bị bỏ mặc ngoài phòng khách.

Trà ng/uội hết ấm này đến ấm khác, bánh điểm tâm khô cứng.

Giữa trưa nắng gắt, cung nữ đến truyền lệnh:

"Hoàng hậu thức dậy thích uống trà nhài phơi nắng."

Hỏi ta có nguyện hiếu dâng chăng.

Ta cười lạnh nhưng không nhúc nhích.

Tô Đường Triều liếc ta rồi đi theo cung nữ.

Ta chờ nàng c/ầu x/in sự giúp đỡ.

Nàng không làm thế.

Tảng băng cuối cùng trong phòng tan chảy, hơi nóng len lỏi vào.

Ta hết kiên nhẫn.

Ta nghi Hoàng hậu ngủ quên rồi.

Lý do là ta thấy Tô Đường Triều vật vườn dưới nắng gắt.

Bọn cung nữ ngồi rèm che quạt mát, chê bai hoa nhài nàng hái.

Đồ chơi mới của ta bị b/ắt n/ạt ngay trước mặt.

Ta gõ nhẹ ngón tay lên chén trà.

Thầm đếm ngược.

Chốc lát sau, điện Hoàng hậu vang lên tiếng hét kinh hãi.

Bà ta chạy té khói, giẫm phải vạt áo ngã dúi dụi.

Châu báu rơi lả tả.

Đằng sau, bọ cạp rết đuổi sát gót.

Ta bước tới trước mặt bà, mỉm cười:

"Bệ hạ đã tỉnh giấc, thần thiếp xin cáo lui."

"Người như ta sinh ra đã khác thường, ở đâu lâu sẽ dẫn dụ côn trùng."

Cuốc Cuốc bò ra từ tay áo, ngẩng đầu lia lịa.

Cung nữ đỡ Hoàng hậu hóa đ/á, buông tay.

Bà ta ngã phịch xuống.

"Vệ Hi Huy, đây là nước Tiêu, không phải Vệ quốc."

"Ngươi tưởng có thể ngang ngược ở đây sao?"

Đồng tử bà ta co rúm vì kh/iếp s/ợ.

"Ngươi là tên đi/ên."

Theo tin tức bà ta nắm được, ta sinh ra đã quý tộc, là tiểu công chúa được sủng ái nhất Vệ quốc, kiêu ngạo tà/n nh/ẫn.

Bà ta đã coi thường ta.

Âm mưu hạ nhục ta thất bại.

Bà ta có thể điều ngự lâm quân bắt giữ ta, cũng có thể gi*t ta.

Nhưng ta đại diện cho

hiệp ước hòa bình giữa hai nước Tiêu - Vệ.

Ta ch*t, chiến tranh bùng n/ổ.

Tiền triều hậu cung liên đới ch/ặt chẽ, muốn đày đọa ta cũng phải xem ta có chịu trận không.

6

Trên xe về phủ, Tiêu Đình Vân và Tô Đường Triều như hai đứa trẻ phạm lỗi.

Cúi gằm mặt không dám nhìn ta.

Tóc tai Tô Đường Triều rối bù, hai tay bứt rứt đan vào nhau, đầu ngón dính nhựa hoa nhài vàng khè.

Tiêu Đình Vân cũng chẳng hơn, áo trắng ngà lem luốc vết mực, đầu gối nhuốm bụi.

Hai người dựa vào nhau như cặp nấm bé bỏng bị b/ắt n/ạt.

"Công chúa, xin lỗi nàng."

Ừm?

Tiêu Đình Vân nắm ch/ặt tay Tô Đường Triều, đầy xót xa.

"Ta liên lụy các nàng rồi, tài học kém cỏi, không rành quan trường mưu tính."

Khóe mắt hắn đỏ hoe, nước mắt rơi trên mu bàn tay nàng.

Hắn chỉ có mỗi bộ mặt đẹp, ta biết thừa.

"Sao không cầu ta giúp?" Ta hỏi Tô Đường Triều.

Nàng mà mở miệng, ta nhất định giúp.

"Bởi nàng còn trẻ hơn ta."

"Luận thân phận, ta không sánh bằng nàng, nhưng tuổi tác lớn hơn, không bảo vệ được nàng thì cũng đừng làm vướng chân."

Ánh mắt ta dừng trên cổ nàng.

Dáng vẻ mảnh mai dễ g/ãy, nhưng ẩn chứa sự kiên cường.

"Thật ra cả nhà mình, sống tốt là quan trọng nhất."

Gia đình ư?

Từ ngữ xa lạ.

Ta thấy hơi thích.

7

Hạ nhân phủ Tứ hoàng tử bỏ chạy gần hết.

Tiêu Đình Vân nghèo rớt mồng tơi, ta lấy của hồi môn cho hắn m/ua sắm.

Ta hơi mong chờ, không biết gia đình trông thế nào.

Tô Đường Triều dắt ta đi chợ m/ua rau.

Ta chưa từng thấy nơi nào nhộn nhịp thế.

Người ở đó nhìn ta không ánh mắt sợ hãi.

Họ cười với ta, khen ta xinh đẹp.

Tô Đường Triều dùng mấy đồng xu m/ua giỏ rau và thứ gọi là kẹo hồ lô.

Ta cắn thử, bên trong chua lòm, ngoài phủ đường ngọt lịm.

Kẹo hồ lô, thứ đồ kỳ lạ.