Trương Hiến thấy vậy định quát đuổi đi, nhưng thấy lão già đầu bạc phơ, quần áo rá/ch rưới, r/un r/ẩy dâng lên một bát rư/ợu gạo đục ngầu.

"Ngài Nhạc ơi!" Giọng lão r/un r/ẩy nhưng đầy phong sương, "Đây là rư/ợu lão đổi bằng của hồi môn của con gái...

...Xin ngài mang theo mối h/ận m/áu này, nhất định phải đoạt lại Trung Nguyên!"

Ánh mắt Nhạc Phi chợt rung động, lập tức nhảy xuống bệ, quỳ một gối nhận lấy bát rư/ợu. Ngửa cổ uống cạn, rư/ợu gạo lẫn bùn đất tràn vào cổ họng, cay x/é. Hắn hất mạnh bát rư/ợu vỡ tan tành trên đất, mảnh sành văng khắp nơi.

"Nếu không đoạt được Trung Nguyên, sẽ như chiếc bát này!"

Tiếng hét như sấm rền chấn động ba quân. Tướng sĩ đồng thanh hô vang: "Thề ch*t báo quốc!"

**

Trên đường cổ Lạc Dương, mây chiến dày đặc. Kỵ binh do thám Kim quân Vương Nhị Cẩu đang ngồi xổm trong bụi cây, gặm nửa chiếc đùi dê nhờn mỡ. Định chợp mắt thì đột nhiên cảm thấy mặt đất rung chuyển nhẹ. Vừa thò đầu ra thì cổ họng đã lạnh buốt -

Một mũi tên sắc đã xuyên thủng khí quản.

Đến ch*t hắn cũng không hiểu những bóng đen nhảy ra từ ruộng lúa kia chính là kỵ binh nhẹ Nhạc gia quân. Áo tơi cỏ che thân, tựa như quân m/a mọc lên từ đất.

"Báo!" Thám mã phi nước đại tới, giọng gấp gáp, "Cổng thành Dĩnh Xươ/ng chưa đóng!"

Trương Hiến cười lạnh: "Hoàn Nhan Tái Lý thằng ng/u này, vẫn đợi ta đi đường quan."

Đêm ấy, trời tối đặc, Trương Hiến thân dẫn tám trăm tử sĩ men theo rãnh nước bò vào. Canh ba, kho lương Dĩnh Xươ/ng bốc ch/áy dữ dội, quân Kim hoảng lo/ạn chữa ch/áy. Cổng nam ầm ầm sập đổ, Nhạc Vân dẫn trọng giáp xông vào.

Hoàn Nhan Tái Lý chạy trốn chân không, chợt đụng phải ông lão b/án dầu tay cầm d/ao phay -

Chính lão Hán bị hắn đ/á/nh đ/ập nhục mạ ban ngày.

"Lũ chó Kim này, cũng có ngày hôm nay!" Lưỡi d/ao phay đầy phẫn nỗi ch/ém mạnh vào vai tướng Kim. Chuông trống trên thành vang dội, khi bình minh ló dạng, cờ đại "Nhạc" đã cắm trên lầu thành Dĩnh Xươ/ng.

**

Nơi khác, dưới thành Trần Châu, Vương Quý nhìn những máy nỏ dày đặc trên thành mà nhíu mày. Đang đi lại bồn chồn thì chợt thấy mấy tên lính trẻ ngồi xổm bên sông mày mò gì đó.

"Tướng quân xem!" Tên lính giơ mấy ống sậy tẩm dầu hỏa, mắt sáng lên, "Bọn tiểu tốt bơi giỏi, có thể lặn qua hào thành dùng cái này phóng hỏa!"

Ánh mắt Vương Quý bừng sáng.

Canh năm, lính gác Kim quân đang ngáp dài. Chợt nghe tiếng "ục ục" dưới nước, ngẩng đầu lên đã thấy mười mấy ống sậy nhô lên mặt nước, phun ra dầu hỏa. Ngọn lửa bùng lên cuốn lên thành gỗ, vươn cao mấy trượng.

"Gi*t!" Vương Quý vung đ/ao ra lệnh, thang mây dựng lên, Nhạc gia quân như thủy triều tràn vào. Quân thủ thành hoảng hốt dập lửa lại bị tia lửa đ/ốt ch/áy ống quần, luống cuống. Trong chốc lát, phòng thủ thành tan vỡ.

**

Tin thắng trận liên tiếp truyền về trung quân doanh ở Ngạc Châu. Nhạc Phi đang chia cháo cho trẻ em tị nạn, nghe tin thắng trận, đặt bát đũa xuống, dùng cán tên vạch đường tiến quân mới trên bản đồ. Lũ trẻ tò mò vây quanh, không ai để ý góc mắt nguyên soái lấp lánh nước.

Những đường vạch xiên vẹo ấy đang chỉ về quê hương hắn xa cách mười lăm năm -

Thang Âm.

Trong lòng Nhạc Phi thề thầm: Nếu khải hoàn, nhất định sẽ dẫn toàn quân về vùng đất cây táo vẫn còn đó.

**

Hôm ấy, cờ chiến Ngạc Châu bay phần phật trước gió, Nhạc gia quân thề quyết Bắc ph/ạt. Nơi nào hồng lưu sắt đi qua, sông núi chấn động, bầu trời Trung Nguyên lâu lắm mới lại bùng lên ngọn lửa hy vọng.

**Chương 3: Hoàn Nhan Tông Bật thân chinh, Thiết Phù Đồ thẳng tới Yển Thành**

Khai Phong, trong đại điện tạm của quân Kim, đêm tối mịt mùng, đèn nến leo lét.

Hoàn Nhan Tông Bật -

Kẻ bị người Tống kh/iếp s/ợ gọi là "Ngột Truật", lửa gi/ận như hừng hực trong lồng ng/ực.

"Đồ phế vật!" Tông Bật đ/á đổ lư hương mạ vàng, tro than vương vãi khắp mặt một tướng bại trận. Tên tướng r/un r/ẩy toàn thân nhưng không dám lau, để tro nóng hòa mồ hôi nhễ nhại trên mặt.

Tông Bật gi/ật lấy mật báo trên bàn ném thẳng vào mặt quần thần: "Nhạc Phi tiểu nhi đ/á/nh liền mười hai thành, các ngươi lại không biết rõ quân số hắn bao nhiêu!"

Trong điện im phăng phắc, chỉ nghe tiếng thở gấp.

Đúng lúc ấy, góc điện vang lên tiếng cười khẽ. Sứ giả Tây Hạ Thác Bạt Minh bước lên trước, tay nâng cuốn bản đồ da dê, giọng lạnh lẽo: "Nguyên soái, hãy xem -

Nhạc gia quân tuy thế đang mạnh, nhưng đã chia ba đường quân. Yển Thành giờ chỉ còn tám nghìn quân thủ."

Đầu ngón tay hắn đ/ập mạnh lên đường kẻ mảnh trên bản đồ: "Nơi này có đường cổ, có thể để Thiết Phù Đồ đi vòng, đ/á/nh thẳng vào sau lưng!"

Ánh mắt Tông Bật bừng sáng, m/áu loang trên tấm hộ tay sắt. Hắn chợt nhớ hai mươi năm trước, chính đội kỵ binh thiết giáp Thiết Phù Đồ này đã xông thẳng lên thành Biện Lương, đạp nát Thiên Môn nhà Tống. Khi ấy, người Tống nhìn thấy hồng lưu thép này liền mất hết can đảm kháng cự.

"Hay!" Hắn cắn đ/ứt chuỗi răng sói đeo cổ, m/áu chảy dọc da thịt, "Truyền lệnh! Toàn quân thay giáp lạnh rèn ba lớp, ba ngày sau -

Xuất quân đ/á/nh Yển Thành!"

**

Cùng lúc ấy, bến đò Hoàng Hà, Nhạc Phi đứng nhìn dòng nước đục ngầu. Mặt sông nổi váng dầu kỳ lạ, hắn sai thân binh vớt lên thì kinh ngạc phát hiện là mảnh giáp sắt vỡ.

Nhạc Phi cầm lên xem xét, ánh mắt chợt tối sầm -

Đó là giáp lạnh rèn bằng thiết Tây Vực, nặng hơn giáp sắt thường gấp bội, nhưng cứng hơn nhiều lần. Nếu toàn quân thay giáp này, quân Kim ắt muốn một trận quyết chiến.

"Báo!" Thám mã quỳ xuống, giọng gấp gáp, "Quân chủ lực Kim đổi đường về đông nam! Thiết Phù Đồ toàn quân xuất kích!"

Trong doanh im phăng phắc. Lão tướng Ngưu Cao nghe vậy đ/á/nh rơi chén trà, mặt tái mét: "Tám nghìn đối một vạn rưỡi, lại là Thiết Phù Đồ..."

Trương Hiến gi/ận dữ đ/ập bàn: "Nguyên soái, Yển Thành mà mất, Trung Nguyên khó giữ!"

Nhạc Phi không nói, chỉ rút gươm ch/ém g/ãy góc bàn. Tiếng gươm vang lên khiến lòng mọi người chấn động.

"Truyền lệnh toàn quân!" Nhạc Phi nắm ch/ặt nắm cỏ khô, giọng vang như chuông đồng, "Đêm nay, mỗi người làm hai cây đ/ao bó cỏ khô!"

Hắn ném nắm cỏ trước mặt mọi người: "Thiết Phù Đồ ngựa không đeo giáp chân, thứ này chính là then chốt phá địch!"

**

Đêm tối như mực. Ngoài doanh trại, những tân binh mười lăm mười sáu tuổi đang đồng thanh đọc bản khắc gỗ "Vũ Mục Di Thư".

"Gi*t giặc Kim, báo n/ợ nước!"

Động tác còn cứng nhắc, nhưng họ ra sức vung đ/ao.

Nhạc Vân vén rèm nhìn cảnh ấy, khóe mắt cay xè.