Chương 1: Kim Binh Áp Cảnh - Nam Tống Phong Vũ Phiêu Diêu

Mùa xuân năm Thiệu Hưng thứ mười, lẽ ra phải là thời khắc vạn vật hồi sinh ở Giang Nam. Thế nhưng không khí Lâm An lại ngập tràn mùi m/áu và sự nóng ruột. Tin cấp báo từ phương Bắc tựa những đợt gió lạnh triền miên, đẩy triều đình Nam Tống vốn đã chông chênh vào vực sâu kh/iếp s/ợ.

Trong đại điện hoàng cung Lâm An, ngọn nến lung lay. Tống Cao Tông Triệu Cấu nắm ch/ặt trong tay bản chiến báo nhuốm đầy m/áu. Trên tờ chiến báo, vết dấu tay bằng m/áu đã khô từ lâu hiện lên chói mắt - đó là dấu ấn cuối cùng của tướng giữ thành Dĩnh Xươ/ng Dương Thành trước khi ch*t. Nét chữ ng/uệch ngoạc nhưng vẫn rõ ràng: "Thành phá, tử thủ". Đầu ngón tay Triệu Cấu r/un r/ẩy, như thể xuyên qua vũng m/áu kia, hắn có thể nghe thấy tiếng hò reo gi*t chóc cuối cùng trên thành.

"Bệ hạ!" Tần Cối mặc áo tía, trán đẫm mồ hôi, giọng run run: "Cấp báo Tương Dương - Kim Ngột Truật đã vượt sông Thái Hà, mũi giáo hướng thẳng Kinh Tương!"

"Đủ rồi!" Triệu Cấu hất mạnh chén trà sứ xanh xuống đất, chén vỡ tan tành. Các thị vệ trong điện nín thở, không dám hé răng. Từ xa vẳng lại tiếng nhạc khúc Hậu Đình Hoa, vốn là khúc nhạc yến tiệc cung đình, giờ đây lại như một bản tang ca chế nhạo vương triều đang chao đảo.

Ánh mắt Triệu Cấu chợt trống rỗng, trong đầu hiện về cảnh tượng mười hai năm trước - đêm nh/ục nh/ã của sự kiện Tĩnh Khang. Đêm tuyết Dương Châu, đuốc quân Kim soi đỏ cả con kênh, trong tiếng gào thét, mười vạn dân lành bị tàn sát. Hắn co rúm dưới đáy thuyền nhỏ, cắn nát môi mà không dám kêu. M/áu chảy xuống kênh, hòa lẫn với nước tuyết. Mối nhục ấy đã khắc sâu vào xươ/ng tủy hắn.

Vậy mà giờ đây, dù đã là hoàng đế, hắn vẫn chỉ có thể để nỗi sợ hãi đ/è nặng trong lòng.

* * *

Cùng lúc đó, nơi doanh trại Ngạc Châu cách xa ngàn dặm lại là cảnh tượng khác hẳn. Tiếng giáp sắt va chạm, tiếng ngựa hí, tiếng hò reo của quân sĩ hợp thành dòng thép cuộn chảy. Nhạc Phi đứng giữa bãi diễn võ, khoác chiến giáp, vết s/ẹo tên cũ trên mặt dưới ánh lửa tựa tia chớp.

"Gi*t!" Theo lệnh của hắn, binh sĩ Bối Ngỗi quân vung đ/ao mã trát ch/ém đi/ên cuồ/ng vào những cọc gỗ bọc sắt. Lưỡi đ/ao cọ xát với tấm sắt, tóe lửa, âm thanh chát chúa. Những cọc sắt này chính là mô phỏng giáp trụ nặng của quân Kim thiết phù đồ.

Không xa, Nhạc Vân mới mười bảy tuổi nhưng đã anh tuấn khác thường. Chàng một mình phi ngựa xông vào trận cỏ, ngọn thương đ/âm liên tiếp bảy mục tiêu. Sau đó một kích ch/ém g/ãy cột cờ, ánh mắt thiếu niên rực lửa, mồ hôi nhễ nhại, giọng vang như chuông: "Phụ soái, đ/á/nh đi!" Nhạc Phi nhìn con trai, lòng đầy phức cảm. Ngón tay hắn khẽ xoa lên vết s/ẹo tên trên trán, như thể lại nghe thấy tiếng khóc than của dân chúng khi Biện Kinh thất thủ năm Tĩnh Khang. Những âm thanh ấy ám ảnh hắn như á/c mộng, chưa từng tan biến.

Bỗng thân binh mang mật tín tới. Nhạc Phi mở ra xem, trên đó chỉ vỏn vẹn mấy chữ: "Kim Ngột Truật thân dẫn thiết phù đồ nam hạ."

Ánh mắt hắn bỗng lạnh như băng. Đội thiết phù đồ này từng dùng kỵ binh trọng giáp phá tan cổng thành Biện Lương, nơi nào đi qua cỏ không mọc nổi. Giờ đây, chúng lại nam tiến tàn hại bách tính Trung Nguyên.

Lồng ng/ực Nhạc Phi sôi sục, hắn quay người dứt khoát. Trên bàn phơi tờ "Xuất Sư Biểu", gió lật trang giấy, vô tình lộ ra câu hắn từng dùng bút son khoanh tròn: "Đương tưởng suất tam quân, bắc định Trung Nguyên."

Khoảnh khắc ấy, hắn rốt cuộc đã quyết đoán.

"Truyền lệnh!" Giọng Nhạc Phi vang như sấm, giáp sắt loảng xoảng: "Toàn quân tế cờ, chuẩn bị bắc ph/ạt!"

* * *

Dưới màn đêm, doanh trại thắp lên vạn ngọn đuốc, rực đỏ cả bầu trời. Tướng sĩ chỉnh tề dàn trận, mắt sáng như đuốc. Trống trận ầm ầm, cờ chiến phần phật. Nhạc Phi bước lên cao đài, tay cầm bảo ki/ếm, hướng về tam quân.

"Bách tính nhà Tống ta, dưới vó ngựa quân Kim li tán khắp nơi, vợ lìa con mất!" Giọng hắn chấn động lòng người: "Hôm nay, chúng ta thề - nếu không thu phục Trung Nguyên, ắt cùng ngọn cờ này diệt vo/ng!"

Dứt lời, hắn tự tay dùng bảo ki/ếm rạ/ch lòng bàn tay, m/áu tươi nhỏ xuống lá cờ lớn chữ "Nhạc". Tướng sĩ trông thấy, không ai không sục sôi khí thế, đồng loạt ngửa mặt hô vang: "Nguyện cùng Nguyên soái đồng sinh cộng tử!"

Cờ xí phần phật, sóng âm như sấm. Đêm ấy, doanh trại Ngạc Châu dưới ánh sao không còn chỉ là doanh trại, mà là lò luyện nung nấu lời thề của vô số nam nhi.

* * *

Trong khi đó, nơi cung điện Lâm An xa xôi, Triệu Cấu thao thức suốt đêm. Hắn ngước nhìn sao Bắc Đẩu, lòng đầy mâu thuẫn. Hắn khao khát thu phục cố thổ, nhưng lại sợ hãi ngọn lửa chiến tranh lại th/iêu đ/ốt phương Nam. Hắn là hoàng đế, nhưng cũng là nhân chứng của nỗi nhục Tĩnh Khang, nỗi sợ ấy như bóng m/a chưa từng buông tha.

"Nếu Nhạc Phi thắng, bắc ph/ạt thành công, thiên hạ này còn ai nghe trẫm?" Hắn lẩm bẩm, ánh mắt thoáng bóng tối.

Lúc này, gió đêm ngoài tường thành lại đưa tiếng nhạc Hậu Đình Hoa vào cung điện. Âm điệu ai oán, nhưng không át nổi tiếng vó ngựa sắt từ phương Bắc vọng tới.

Trận chiến lớn đã không thể tránh khỏi.

Chương 2: Nhạc Gia Quân Thệ Sư Bắc Ph/ạt - Thu Phục Thất Địa Chấn Trung Nguyên

Ngoài thành Ngạc Châu, gió bắc gào thét, hoàng sa mạn thiên. Trên giáo trường rộng lớn, ba vạn Nhạc gia quân giáp sắt chỉnh tề, dàn trận nghiêm trang. Tướng sĩ bất động, chỉ nghe tiếng thở và tiếng m/a sát áo giáp, tựa con mãnh thú đang ngủ nhưng sẵn sàng vồ mồi.

Trên cao đài, Nhạc Phi khoác chiến giáp, mắt sáng như đuốc. Thân binh khiêng tới hai mươi hòm gỗ sơn đen, đặt ầm xuống đất. Mở ra, bên trong đầy ắp bạc trắng xóa, dưới ánh bình minh phản chiếu ánh sáng chói mắt.

"Nghe lệnh!" Giọng Nhạc Phi như d/ao ch/ém đất đông, chấn động t/âm th/ần mọi người.

"Lần bắc ph/ạt này, nếu có một binh một tốt dám tự ý lấy một sợi vải, một hạt gạo trong nhà dân - ch/ém!"

Lời vừa dứt, thân binh đã đổ hết số bạc trong hòm lên tướng đài. Bạc chảy như nước, rơi loảng xoảng trên gỗ. Nhạc Phi vung ki/ếm chỉ đống bạc, giọng sắc như thép: "Đây là tưởng thưởng của triều đình! Từ hôm nay, chia hết cho gia quyến chư vị!"

Trong khoảnh khắc, mắt toàn thể tướng sĩ đỏ hoe. Họ trường kỳ chinh chiến, cha mẹ vợ con ở nhà thường nhịn đói chịu rét, vậy mà giờ đây Nguyên soái lại đem phần tưởng thưởng vốn thuộc về mình chia hết cho thân nhân tướng sĩ.

* * *

Ngay lúc ấy, một lão hán loạng choạng xông qua vòng cảnh giới giáo trường, bị đội hình khiên đ/ao của binh sĩ chặn lại.