Hắn chỉ lặng lẽ đứng đó, tay nắm ch/ặt chiếc hộp gỗ đàn hương tím, lực đạo mạnh đến mức tưởng chừng ngh/iền n/át nó thành tro bụi.

Rồi hắn quay người bước đi.

Đức Toàn vội vã chạy theo, trước khi đi còn ngoái lại liếc ta một cái, ánh mắt phức tạp khôn lường.

——

Ba ngày sau, triều đình trước truyền đến tin dữ.

Lo/ạn quân Tây Bắc giương cao cờ hiệu "Thanh trừ gian thần", liên tiếp hạ thành chiếm đất. Đáng sợ hơn, chúng tuyên bố đã nắm được manh mối về kho báu mật tàng của tiền triều, mà thứ này lại đang nằm trong tay họ Thẩm.

Phụ thân ta bị giải gấp vào Đại Lý Tự.

Cửa cung Trường Xuân bị phong tỏa hoàn toàn, ngay cả thái giám đưa cơm cũng đổi thành những gương mặt xa lạ.

Ta ngồi bên cửa sổ, nhìn khóm trúc bạch bị gió vùi dập góc sân, bỗng thấy buồn cười.

Đêm đó, cửa Trường Xuân Cung bị mở tung.

Đức Toàn xuất hiện. Hắn nói Bệ Hạ muốn gặp ta.

Theo hắn đến một tòa điện nhỏ, Tiêu Triệt đứng quay lưng về phía cửa, bóng dáng hòa lẫn vào màn đêm.

"Bệ Hạ."

Ta cúi chào hắn, gương mặt vô h/ồn.

Hắn không quay đầu, chỉ phất tay ra hiệu cho Đức Toàn lui xuống.

Cánh điện vừa khép lại, giọng hắn vang lên khàn đặc: "Lo/ạn quân đã vây Thanh Châu."

Thanh Châu.

Cố hương của phụ thân ta.

"Trẫm có thể bảo toàn tính mạng cho phụ thân nàng." Hắn rốt cuộc xoay người, đáy mắt dâng lên thứ tình cảm hỗn độn: "Chỉ cần nàng giao ra manh mối Sơn Hà Đồ."

Ta nhìn hắn, bỗng bật cười.

"Bệ Hạ." Ta khẽ hỏi, "Ngài sao chắc chắn thần biết?"

Tiếng lòng hắn vang bên tai: [Thẩm Thanh Nguyên trước khi vào ngục, từng nói với ngục tốt manh mối nằm trong tay Tri Ý.]

Hóa ra là vậy.

Xem ra phụ thân ta cũng không thực sự muốn giấu Bệ Hạ.

Ta hít sâu, ngẩng đầu nhìn thẳng: "Thần có thể giúp Bệ Hạ tìm ra manh mối."

Hắn nhìn ta, dường như đang chờ câu tiếp theo.

"Nhưng không phải để bảo mệnh, cũng chẳng vì họ Thẩm." Ta chậm rãi nói, "Mà là bởi vì——"

——Ta không muốn chiến tranh.

Đại Lương dưới sự cai trị của Tiêu Triệt quả thực tương đối ổn định. Dù hành sự sắt đ/á, nhưng đối với bách tính vẫn có phần khoan dung. Cũng chính vì đe dọa đến lợi ích hoàng thất tiền triều, mới có kẻ dấy lo/ạn.

Bỗng ngoài điện vang lên tiếng náo động.

Đức Toàn gấp gáp báo: "Bệ Hạ! Cấp báo bát trăm dặm! Lo/ạn quân đã phá cổng thành Thanh Châu!"

Sắc mặt Tiêu Triệt biến đổi trong chớp mắt.

Nhìn gương mặt hắn, ta chợt nhớ đến ngày ấy ở Trường Xuân Cung, khi hắn nhìn chằm chằm vào chậu trúc bạch, trong lòng thoáng hiện câu——

[Nàng quả thật trầm được khí.]

Giờ đây, đến lượt ta trầm khí.

"Bệ Hạ." Ta bước lên một bước, giọng nhẹ mà kiên định, "Xin để thần đến Thanh Châu."

Tiêu Triệt nhìn ta, ánh mắt sắc lẹm: "Nàng biết mình đang nói gì không?"

"Thần biết." Ta đối diện với ánh nhìn của hắn, "Lo/ạn quân muốn manh mối của họ Thẩm, mà thần là người duy nhất có thể đưa cho chúng."

[Nàng đi/ên rồi?!] Tiếng lòng hắn gấp gáp phẫn nộ, [Đó là lo/ạn quân! Là chiến trường đ/ao ki/ếm vô tình!]

Ta bỗng muốn cười.

Nhìn kìa, kẻ từng trúng đ/ộc ta, lợi dụng ta, nghi ngờ ta, giờ phút này lại đang lo lắng cho an nguy của ta.

Phải chăng diễn trò lâu ngày, hắn tự lừa dối chính mình?

"Bệ Hạ." Ta khẽ gọi, "Ngài hạ đ/ộc cho thần, chẳng phải vì ngày này sao?"

Biểu cảm Tiêu Triệt đóng băng.

Trong điện ch*t lặng.

Hồi lâu, hắn khép mắt, khi mở lại đã đầy quyết đoán: "Được."

Ba ngày sau, một đội kỵ binh nhẹ lặng lẽ rời kinh.

Ta mặc trang phục thê tử quan viên thông thường, ngồi trong xe ngựa.

Tiêu Triệt trao cho ta một hổ phù, vật này có thể điều động quân đồn trú biên cảnh.

Màn xe bất ngờ bị kéo lên, gió lạnh ùa vào.

Tiêu Triệt cưỡi ngựa đứng đó, áo choàng huyền sắc bay phần phật trong gió.

Hắn nhìn ta, ánh mắt rối bời.

"Thẩm Tri Ý." Hắn nói, "Sống mà về."

Đây là lần đầu tiên, hắn gọi tên ta.

Tới Thanh Châu, thủ lĩnh lo/ạn quân Trần Phong đặc biệt mời ta tới phủ thương nghị.

"Cô nương họ Thẩm." Hắn nhe răng cười, "Nói ngọc bội này là then chốt của Sơn Hà Đồ. Nhưng mà..."

Hắn xoa xoa lưỡi đ/ao.

"Bởi còn thiếu nửa mảnh." Ta ngắt lời, giọng bình thản, "Mà tung tích nửa ngọc bội kia, chỉ mình ta biết."

Trần Phong nheo mắt.

Ta đ/á/nh cược đúng rồi.

"Đưa ta đến cửa vào mật tàng." Ta ngẩng cằm, "Manh mối ngọc bội nằm trong kho báu. Chính ta sẽ mở cho ngài xem."

Manh mối thực sự không ở Thanh Châu.

Đây là kế của Tiêu Triệt và ta.

Ta làm mồi nhử. Một khi Trần Phong dẫn tinh binh theo ta ra khỏi thành tìm báu, quân đồn trú biên cảnh của Tiêu Triệt sẽ lặng lẽ hợp vây.

Còn manh mối mật tàng thật sự, đã được phụ thân ta khắc lên nội y khi ta nhập cung, thông qua tử sĩ do Đức Toàn sắp xếp, trao đến tay Tiêu Triệt.

Phụ thân ta chưa từng nghĩ đến phản lo/ạn.

Đúng lúc mọi chuyện sắp kết thúc, một mũi tên lạnh bất ngờ lao về phía ta.

Trong chớp mắt, có người lao tới đẩy ta sang bên.

Ngoảnh lại, ta thấy Tiêu Triệt trúng tên.

"Bệ..." Giọng ta nghẹn đặc trong cổ họng.

Hắn túm lấy cổ tay ta, lực đạo mạnh đến đ/au đớn: "Thẩm Tri Ý, nàng muốn ch*t sao?!"

[Suýt nữa thì...] Tiếng lòng hắn hỗn lo/ạn, [Nếu chậm thêm một bước...]

Ta ngây người nhìn gương mặt tái nhợt của hắn, bỗng bật cười.

Thật nực cười.

Vị hoàng đế từng hạ đ/ộc ta, giờ phút này lại vì ta đỡ một mũi tên.

Ngày trở về kinh, tuyết rơi dày đặc.

Vết thương trên vai Tiêu Triệt chưa lành hẳn, nhưng hắn nhất quyết cưỡi ngựa đi bên xe ta.

Đức Toàn nói, Bệ Hạ ngại trong kiệu ngột ngạt.

Nhưng xuyên qua màn xe, ta rõ ràng nghe thấy hắn thầm nghĩ: [Trời tuyết đường trơn, ta phải trông chừng xe ngựa. Lỡ lật thì nàng phải làm sao?!]

Tiêu Triệt vết thương chưa khỏi. Thỉnh thoảng ta đến thăm hắn.

Hôm đó, trong điện chỉ còn ta và hắn. Hắn dựa nghiêng trên long sàng, sắc mặt vẫn hơi tái.

Không khí ngưng đọng.

"Cổ đ/ộc..." Hắn rốt cuộc lên tiếng, giọng khàn khàn, "Y sĩ Nam Cương nói, ông ta có thể giải."

Ta đang cúi xuống bóc một quả quýt mật, nghe vậy dừng tay.

Hắn nhìn chằm chằm, như dò xét phản ứng của ta.

[Giải được đ/ộc, nàng sẽ không nghe thấy tâm tư trẫm nữa... Cũng tốt.]

[... Nhưng sao, lại hơi tiếc nuối?]

Ta bẻ một múi quýt đưa tới, ngẩng lên nhìn hắn: "Bệ Hạ muốn giải sao?"

Hắn im lặng giây lát, đưa tay đón lấy múi quýt, đầu ngón tay lướt qua lòng bàn tay ta, mang theo hơi ấm.

"Nếu nàng không muốn..."

"Cổ đ/ộc không cần giải." Ta ngắt lời, giọng rành rọt.

Tiêu Triệt sửng sốt.

"Nhưng thần không muốn làm Tĩnh Quý Phi nữa."