Nhưng học được tất cả những thứ này rồi thì sao?

Nàng không thể thoát khỏi chiếc lồng son này, cũng không thể như Thái gia mở mang bờ cõi, thậm chí ngay cả việc nuôi sống bản thân bằng đôi tay mình như một người đàn ông bình thường cũng không làm được.

Cho dù tinh thông mười tám ban võ nghệ, đợi chờ nàng vẫn chỉ là kết cục già nua héo úa nơi cung cấm.

Hơn nữa, nàng còn chưa chắc có được cái ngày tuổi già ấy.

Mỗi lần nghĩ đến đây, lòng nàng như tro tàn lạnh giá.

Quyền phụ hệ và phu quyền đ/è nặng lên mọi người phụ nữ, họ chỉ cần rủ lòng thương hại ban chút ân sủng, đã có thể che chở cả đời chúng ta. Những ngày tháng bình yên nàng đang có, chẳng phải cũng nhờ vào tình nghĩa giữa Thái gia đã khuất mấy chục năm và Thái thượng hoàng sao?

Thái gia mất sớm, nên mới trở thành bề tôi gương mẫu trong lòng Thái thượng hoàng, nhiều năm sau vẫn có thể phù hộ hậu nhân. Khác hẳn những kẻ ch*t muộn, chỉ biết liên lụy tông tộc.

20

Mùa đông năm ấy tuyết lại bay tầm tã, Thái thượng hoàng bệ/nh nặng liệt giường.

Lần này bệ/nh tới đột ngột, hung hiểm khôn lường, ngay cả hoàng đế trong cung cũng vượt tuyết đến thăm.

Ai nấy đều rõ, chỉ trong vài ngày nữa thôi, ngài sẽ buông xuôi hơi thở cuối cùng.

Nàng bận rộn không dám ngơi tay một khắc, sợ rằng một khi dừng lại sẽ không kìm được suy nghĩ miên man.

Nàng sợ ngài băng hà, nàng cũng phải ch*t theo.

Nàng sợ khu vườn này ngày càng thưa vắng bóng người, dần hoang tàn lạnh lẽo.

Lan Thái Phi nương nương không đành lòng, gọi nàng lại. Nàng nắm ch/ặt tay bà, lòng dậy sóng không ng/uôi, nhưng những lời này nàng không dám thốt ra. Bà đã quá già rồi, nàng không muốn khiến bà đ/au lòng. "Đứa bé ngoan, không sao cả."

Nàng vẫn không kìm được, vừa khóc vừa hỏi điều nghi hoặc chất chứa bấy lâu: "Nếu bệ hạ băng hà, chúng ta sẽ ra sao?"

"Tiểu Thìa, con phải nhớ rằng con khác chúng ta, đừng sợ."

Nàng gật đầu lia lịa, trong tiếng vỗ về của Lan Thái Phi mà nức nở.

Nàng nhớ cha mẹ, nhớ huynh trưởng, nhớ mái nhà xưa.

"Tiểu Thìa thích người thế nào?"

Nàng ngẩn người ngước lên: "Con thích Lan Thái Phi nương nương, thích Cẩn Thái Phi nương nương, thích..."

Chưa kể hết đã bà ngắt lời: "Ý ta là, nếu không tới đây, Tiểu Thìa muốn lấy người thế nào?"

Lấy chồng ư? Nàng mơ hồ phác họa hình ảnh phu quân tương lai: phải tuấn tú, dịu dàng, tính tình ôn hòa, nhân phẩm tốt, lại còn phải hết mực yêu thương nàng...

Hình như nàng tham lam quá, cái gì cũng muốn.

Lan Thái Phi xoa đầu nàng: "Không vội, từ từ nghĩ cũng được."

21

Rồi ngày ấy cũng tới.

Thái thượng hoàng hồi quang phản chiếu, sai người lấy giấy bút, đọc cho hoàng đế chép lại, ban xuống thánh chỉ cuối cùng của đời mình.

Cùng mọi người quỳ xuống, nàng ngẩng đầu kinh ngạc khi từng chữ từng câu vang lên.

Thánh chỉ cuối cùng này đặc biệt viết cho nàng, phong làm Quận chúa, ban phủ đệ, hưởng thực ấp, ngay cả Xuân Hòa Viên cũng ban cho nàng.

Nàng đờ đẫn tiếp nhận thánh chỉ tạ ơn, người cứng đờ như tượng gỗ.

Ngài gọi nàng tới gần: "Về sau phải khôn ngoan lên, đừng làm mặt mũi Cảnh Minh phải hổ thẹn."

Sau khi Thái thượng hoàng băng hà, nàng mới chợt hiểu ý nghĩa câu nói của Ngọc Quý Thái Phi - vì sao nàng khác bọn họ.

Có lẽ ban đầu, nàng được đưa vào cung làm phi tần, nhưng Thái thượng hoàng tuổi già lòng mềm, vẫn mở cho nàng một con đường sống. Con đường này đã được dọn sẵn từ rất lâu rồi, chỉ có nàng ngốc nghếch chẳng hề nhận ra.

Chẳng trách ngài bảo nàng ng/u, trong cung ai nấy chỉ gọi nàng là "tiểu chủ", từ đầu đến cuối nàng chưa từng có phong vị phi tần rõ ràng. Chuyện hiển nhiên thế mà nàng vẫn không nhận ra.

Nước mắt nàng như mưa theo mọi người quỳ lạy, chỉ muốn khóc cho cạn lệ.

Nơm nớp lo sợ bao năm, cuối cùng nàng cũng đợi được ngày này.

Lần này, nàng chân thành cảm tạ Thái thượng hoàng.

22

Dù xúc động mấy, khi khóc lễ vẫn phải dùng khăn tẩm gừng, không thì khóc mấy ngày liền làm sao chịu nổi.

Mong rằng, Thái thượng hoàng không trách nàng giả tạo.

Cuối cùng tới ngày cuối, quỳ đến tê cứng cả chân, đứng dậy loạng choạng.

Nàng xoay cổ cứng đờ, chợt thấy hoàng đế quỳ phía trước không được người hầu đỡ vững, loạng choạng đ/ập đầu vào qu/an t/ài.

Tất cả kinh hãi, im lặng một lát rồi ầm lên tiếng thất thanh. Phàn Nhi đỡ nàng đứng sang bên.

Đầu hoàng đế vỡ toác, m/áu chảy lênh láng, có thái giám liều lĩnh đưa tay thử hơi thở rồi quỵ xuống lạy như tế sao.

Văn Thái tần và Lương Thái tần hai vị nương nương thân thiết, ở cùng nhau, cũng là hai vị duy nhất nàng còn thấy.

Chân nàng mềm nhũn, theo mọi người quỵ xuống lần nữa. Trong đầu bỗng hiện lên lời oán thán ngày xưa của Thái thượng hoàng, rằng lũ con cháu nhìn đứa nào cũng đoản thọ, chỉ có hoàng đế là khá hơn cả.

May mà ngài mất sớm, không thì thấy cảnh này lại nổi trận lôi đình.

Nhưng giờ, nàng hãy lo cho đôi chân mình trước đã.

Tang lễ Thái thượng hoàng và hoàng đế nối tiếp nhau, kéo dài đến tận đầu xuân mới xong.

Trong khoảng thời gian ấy, không ít người khóc lễ mà ngã xuống theo hai vị, quả không hổ là hoàng đế, ch*t đi cũng phải mang theo một đoàn người.

23

Nàng gặp lại gia đình, đáng lẽ phải ôm nhau khóc lóc, nhưng dạo này khóc nhiều quá nước mắt đã cạn, chỉ còn biết rống lên không lệ.

Bảy năm không gặp, phụ mẫu đã già đi nhiều, đầu đã điểm bạc.

Huynh trưởng cũng chín chắn hơn, nghiêm nghị đứng thẳng, nhìn cũng ra dáng uy nghi.

Vốn định ở lại, nhưng nghĩ đến Lan Thái Phi nương nương, nàng vẫn từ biệt song thân trở về Xuân Hòa Viên.

Xuân Hòa Viên năm nay so với mọi khi vắng vẻ hơn hẳn, nhưng cỏ cây vẫn xanh tươi, tràn đầy sức sống.

Nàng cùng Lan Thái Phi nương nương ngồi trong sân phơi nắng, nhấm nháp trà bánh.

Lan Thái Phi nương nương nói với nàng rất nhiều.

Bảo nàng khó khăn lắm mới có thể bước ra ngoài, không nên quay về đây cùng bà.

Kể về cuộc đời dài dằng dặc mà cô đ/ộc của bà, về những người đã đến rồi lại đi.

Nàng lặng nghe những chuyện cũ vui có buồn có, thành công hay thất bại, nhưng kết cục của từng câu chuyện đều là bi kịch lặng im.

Kẻ mưu cầu hết lòng rốt cuộc tay không, người nắm bài đẹp đ/á/nh mất tất cả, kẻ dùng tình sâu nặng đến lúc ch*t mới tỉnh giấc mộng lớn, người vô dục vô cầu cũng bị ép nhuốm mùi đồng tiền...

Ai cũng có điều mình theo đuổi, nhưng đều không toại nguyện.

Vì chút ân sủng nhất thời, đ/á/nh đổi cả đời người. Nhưng không cầu, chờ đợi cũng chỉ là cái ch*t không thể tránh.

"Nương nương, ngài có hối h/ận không?"

"Ta hối h/ận vô số lần, nhưng tất cả đều nói với ta rằng, đời này qu/a đ/ời khác đều như thế cả."

Ánh mắt bà nhìn nàng vừa buông xuôi vừa bất mãn: "Nhưng Tiểu Thìa à, ta muốn nói với con, điều này không đúng. Không phải kết cục mà mọi người đều xuôi theo dòng chảy đều là chính đạo. Con hãy thay ta chứng kiến, sẽ có người mở ra con đường khác biệt."

Nàng tin lời Lan Thái Phi nương nương, chỉ sợ mình không đợi được đến ngày ấy, nhưng nàng tin, nhất định sẽ có một ngày như thế.

Chúng ta có thể như nam nhi, dựa vào học thức tài năng của mình để mưu sinh, chứ không phải sống bằng cách bám víu vào kẻ khác.

(Hết toàn văn)