Thời gian như lưỡi d/ao phũ phàng, chẳng chút nương tay với Thái Thượng Hoàng.

Võ sư phụ cuối cùng cũng hô dừng, ta chẳng thiết nghĩ đến uy nghi nữa, ngồi phịch xuống đất thở hổ/n h/ển.

Thái Thượng Hoàng bước đến trước mặt ta: "Chú ý uy nghi, một tiểu nha đầu như ngươi sao có thể vô lễ như thế?"

Ta tức đến nghẹn thở, giờ lại biết ta là tiểu cô nương rồi, không đem ta so với Thái Gia nữa sao?

Vẻ nghi hoặc của ta quá rõ rệt, Thái Thượng Hoàng hiếm hoi đáp lời khiến ta tức đi/ên lên: "Cảnh Minh đâu có như ngươi."

Ta phùng má nhìn hắn, hắn quay đầu dặn Võ sư phụ gia tăng huấn luyện ta, mong ta sớm ngày vững vàng.

Nhổ mạ giúp lúa, đây chính là nhổ mạ giúp lúa!

17

Thời gian thoắt cái trôi qua, Quý Thái Phi Ngọc và Lương Thái Tần lần lượt qu/a đ/ời, chủ nhân ở Xuân Hòa Viên ngày một thưa thớt.

Trong lòng ta linh cảm, sớm muộn gì nơi này cũng chỉ còn lại mình ta.

Những ngày vui đùa xưa kia chẳng còn, để ta một mình canh giữ khu vườn rộng lớn, nghĩ đến đã thấy sợ hãi.

Vạn vật hướng về ánh dương, chỉ riêng ta từng bước đi vào suy tàn.

Nhưng đời người vốn dĩ như thế, sinh lão bệ/nh tử, đành bất lực.

Lại một mùa ve kêu, ta bắt đầu học kéo cung b/ắn tên, ban đầu trong lòng còn chút hồ hởi, đến khi cây cung thực sự đặt vào tay mới biết khó kéo làm sao.

Thái Thượng Hoàng dưới bóng cây nhìn thấy ta, không ngoài dự đoán lại lẩm bẩm chê ta vô dụng.

Ta dậm chân: "Bệ hạ giỏi thì tự mình làm gương cho thần thiếp xem nào!"

Hắn tức gi/ận đứng dậy, chỉ vào mặt ta m/ắng nhiếc, bảo ta vô lễ bất kính. Giờ nghe những lời ấy, ta đã chẳng còn sợ. Bởi cả khu vườn chỉ còn mỗi ta có thể cùng hắn nghịch ngợm.

Cái cảm giác có chỗ dựa nên chẳng sợ, thật tuyệt làm sao!

Ta buông cung chạy đến dưới bóng cây nói chuyện với hắn, chưa kịp tự khen mình khôn ngoan, người hầu của Cẩn Thái Phi đã hốt hoảng chạy đến báo: Cẩn Thái Phi bị ngã.

18

Người già chẳng chịu nổi cú ngã, Quý Thái Phi Ngọc cũng vì vấp ngã mà liệt giường, nằm xuống là đủ thứ bệ/nh kéo đến.

Ta sốt ruột không yên, Thái Thượng Hoàng hỏi dăm câu rồi bảo ta đi xem tình hình.

Chẳng màng nắng nóng, ta ba chân bốn cẳng chạy thẳng đến chỗ ở của Cẩn Thái Phi. Nhờ mấy năm rèn luyện, chạy quãng đường dài như thế chỉ thở hổ/n h/ển chứ chưa đến nỗi gục xuống rên la.

Nghe tiếng ta, Cẩn Thái Phi lập tức sai người bưng canh đậu xanh ng/uội lên.

"Nương nương sao lại ngã? Thái y đã đến khám nói sao?"

"Tuổi già rồi, chân tay chẳng nghe sai khiến nữa."

Nhìn cổ chân sưng đỏ của bà, ta chạnh lòng rơi lệ.

Bà an ủi ta: "Tiểu Muỗng đừng sợ, không sao đâu."

Ta vừa gật đầu đã nghe bà nói tiếp: "Ch*t cũng tốt, người thân của ta đều đang đợi ở dưới kia, ta không cô đơn đâu."

Nước mắt ta lập tức trào ra, ngăn mãi chẳng được.

"Đừng khóc, ai rồi cũng phải trải qua cảnh này thôi."

Bà xem cái ch*t nhẹ tựa lông hồng, nhưng ta muốn giữ bà lại.

Nghe theo lời dặn của thái y, ngày ngày ta đến bên giường bà, mong được tự tay chăm sóc.

Nhưng mọi chuyện trái với ý nguyện, như ta đã không giữ được Quý Thái Phi và Lương Thái Tần, tiết trời vào thu, Cẩn Thái Phi cũng qu/a đ/ời.

Trước lúc lâm chung, ý thức bà đã mơ hồ nhưng vẫn cố gắng vươn tay về phía nam, miệng không ngừng gọi "Tuế Tuế, Tuế Tuế", tiếng gọi một lúc một cao tựa chim đỗ quyên khóc m/áu.

Tuế Tuế trong lời bà chính là Vĩnh An công chúa - con gái duy nhất của bà, năm mười sáu tuổi đi hòa thân.

Đem thân gái nhỏ an xã tắc,

Chẳng biết tướng quân dùng nơi nào?

Cuộc hôn nhân của Vĩnh An công chúa chỉ đổi lấy hai năm hòa bình, sang năm thứ ba, Nam Tề x/é bỏ hiệp ước, lấy m/áu công chúa tế cờ, lại một lần nữa tấn công triều ta.

Trận chiến ấy kéo dài trọn năm năm, người ch*t vì chiến tranh không kể xiết, sử sách ghi chép đẫm m/áu.

Với Cẩn Thái Phi, con gái bà mãi mãi không trở về, ngay cả h/ồn về cố hương cũng là ước vọng xa vời. Giờ đây, đến lúc lâm chung, tâm trí bà vẫn đ/au đáu nhớ về đứa con gái ấy.

Lan Thái Phi khóc như mưa, Thái Thượng Hoàng cũng hiếm hoi rơi lệ, đưa tay nắm lấy bàn tay Cẩn Thái Phi.

Cẩn Thái Phi như có ý thức nhìn về phía trước, khóe môi nở nụ cười nhẹ nhàng, vượt qua Thái Thượng Hoàng, đặt lên người ta.

Ta khẽ bước lên phía trước, bàn tay lạnh giá của bà áp lên má ta.

"Hãy sống thật tốt."

Bàn tay bà buông thõng, đôi mắt sáng ngời ấy vĩnh viễn khép lại.

19

Sau khi Cẩn Thái Phi qu/a đ/ời, Thái Thượng Hoàng cũng nới lỏng quản thúc ta, bởi chính hắn cũng lâm bệ/nh.

Thái Thượng Hoàng nằm trên giường bệ/nh chẳng khác ông lão bình thường, hoàng quyền chẳng thể khiến hắn trẻ lại, giàu sang cũng không ngăn được bệ/nh tật.

Ta không rõ lòng mình với Thái Thượng Hoàng, ban đầu là oán h/ận vô cùng - cuộc đời ta vừa chớm nở đã vì lão già này mà ch/ôn vùi. Dù sống trong nhung lụa nhưng tính hắn quái dị, suốt ngày đem ta so sánh với Thái Gia.

Thái Gia là bảo bối trong lòng bàn tay hắn, ta chỉ là bùn dưới gót giày.

Nhưng khi hắn không áp chế ta, cũng đối xử rất tốt, chẳng khác gì ông cố hiền từ trong gia đình bình thường.

Là chắt gái duy nhất bên cạnh hắn, ta được hưởng trọn tình yêu chiều chuộng ấy.

Hơn nữa, sự sủng ái của các nương nương khác cũng đều dồn cả vào ta, ngay cả của cải riêng tư, cuối cùng cũng trao hết cho tiểu cô nương không cùng huyết thống này.

Mất cái nọ được cái kia!

Ta hết lòng chăm sóc Thái Thượng Hoàng, lần này chẳng cần cầu trời cũng khai mắt, hắn khỏe mạnh trở lại.

Nhìn thấy hắn chống gậy bước đi, ta vui mừng đến phát khóc, cuối cùng cũng có lúc người thắng được trời.

Nhưng tình cảm ông chắt vừa nhen nhóm đã ng/uội lạnh theo sự hồi phục của hắn, lập tức bước vào mùa đông giá lạnh.

"Tiểu Muỗng, sao chạy chậm thế!"

"Cây cung nửa thạch mà cũng không kéo nổi, thật làm nh/ục thanh danh của Cảnh Minh!"

"Nhắm cho chuẩn rồi b/ắn, sao không trúng? Bia số đấy chứ có phải bia ch*t đâu, đồ ngốc!"

...

Mỗi lời hắn nói ra lại kèm theo tiếng gậy chống gi/ận dữ giậm xuống đất, khiến ta có cảm giác nếu ta vô dụng thì hắn ch*t cũng không nhắm mắt nổi.