Chiếc thìa trong tay tôi rơi bịch xuống: "Thái y viện đông đảo người tài như vậy, sao vẫn chữa không khỏi ạ?"

"Có lẽ là mệnh trời đã định, tiểu chủ còn dùng tiếp không?"

Tôi khoát tay ra hiệu cho nàng thu dọn đồ đạc. Sau khi rửa ráy lên giường nằm, nghĩ lại lời của Vọng Nhi, trong lòng vẫn thấy bi thương trào dâng. Trong số các tú nữ, xét về gia thế, nhan sắc hay tài năng, tôi đều thuộc loại bét bảng.

Ban đầu tưởng rằng mình là kẻ khổ nhất khi phải hầu hạ Thái Thượng Hoàng, giờ nghĩ lại mỗi người đều có nỗi khổ riêng.

Hoàng đế đã ngoài năm mươi, vào cung hầu hạ đâu phải con đường thênh thang. Mấy người được chỉ hôn nhà ngoài cũng chưa chắc thuận buồm xuôi gió.

Tôi trằn trọc mãi không sao ngủ được. Vừa chợp mắt được chút đà, đã bị Vọng Nhi lay tỉnh.

"Trời sập rồi hay sao? Cô nhất định phải gọi ta dậy lúc này?"

"Tiểu chủ, Thái Thượng Hoàng sai người mời ngài ra ngoài đi dạo cùng."

Mắt tôi trợn tròn, h/ồn phiêu phách tán mất nửa phần. Chẳng lẽ không được nghỉ ngơi một ngày sao?

Tôi thật không hiểu nổi, đã lớn tuổi như vậy rồi còn hành hạ người khác có thú vị gì?

Trong lòng thì càu nhàu, nhưng thân thể lại thành thật trỗi dậy, miễn cưỡng nuốt nửa miếng bánh quế hoa quế rồi chán không muốn ăn nữa.

Vọng Nhi bỏ vào túi mấy viên đường băng cho tôi: "Nếu tiểu chủ đói thì dùng tạm chút này."

Tôi gật đầu, bước đi với vẻ quyết tâm, trong lòng oán h/ận bình đẳng tất cả những ngày phải dậy sớm.

**Chương 13**

Tôi đến muộn chút xíu, liền bị Thái Thượng Hoàng trêu chọc vài câu. Tâm trạng không vui, tôi chẳng buồn đáp lại.

"Sao thế? Không quen giường?"

Tôi lén đ/á/nh một cái ngáp, thuận theo cái thang mà leo xuống. Lại bị hắn chê là kiểu cách, đi theo sau nghe hắn lải nhải kể chuyện ông cố.

Hắn kể ông cố dù xuất thân quý tộc nhưng ra chiến trường có thể sống như lính thường, chẳng bao giờ đòi hỏi đặc cách. Kể ông cố văn võ song toàn, theo hắn nam chinh bắc ph/ạt, mở rộng bờ cõi Đại Ng/u thêm một phần năm.

Hắn còn không quên tự đề cao bản thân, ra sức tô son trát phấn cho chính mình. Sống lâu quả có lợi thế, trong cuộc đời dài dằng dặc ắt có vài chuyện đáng khoe.

Tôi hỏi: "Tằng tổ phụ làm được, vậy bệ hạ cũng có thể như vậy chứ?"

Thái Thượng Hoàng sững người, rồi đáp: "Quân tử không đứng dưới bức tường nguy hiểm, trẫm là quân chủ một nước, há có thể mạo hiểm như thế?"

Ồ, thì ra là không làm được, tôi hiểu rồi.

"Sao ngươi lại chớp mắt? Chẳng lẽ cho rằng đó là lời bào chữa của trẫm?"

"Bệ hạ sao lại nghĩ thần thiếp dám nghĩ vậy? Người ta làm sao kiểm soát được việc chớp mắt chứ?"

"Con bé láu cá này!"

Đến nơi ở của Ngọc Quý Thái Phi cùng mấy người khác, đoàn người càng lúc càng đông, trời cũng dần sáng tỏ. Mặt trời trong cung và mặt trời ở Xuân Hòa chẳng có gì khác nhau, đều cùng một vầng thái dương.

Thái Thượng Hoàng đột nhiên ngâm: "Thái dương sơ xuất quang hách hách/ Thiên sơn vạn sơn như hỏa phát."

Ngọc Quý Thái Phi đứng bên liền đối ngay câu tiếp theo, rồi mấy người họ bắt đầu xướng họa thi phú. Tôi đứng nhìn ngơ ngác, không hiểu nổi một cảnh bình minh có gì đáng cảm khái?

Bình minh hôm nay khác gì hôm qua, ngày mai hay ngày kia?

Vì mãi không lên tiếng, Thái Thượng Hoàng sớm phát hiện ra tôi đang lạc lõng.

"Tiểu Thìa không có gì để nói sao?"

Tôi vắt óc suy nghĩ, phát hiện mấy câu mình biết đều bị họ nói hết rồi. Mấy cặp mắt đồng loạt đổ dồn về phía tôi khiến tôi bất giác lùi một bước, thật đ/áng s/ợ.

Lan Thái Phi thương tôi nhất, vội ra mặt giải vây, nhưng Thái Thượng Hoàng không chịu buông tha, nghiêm khắc hơn cả bà giáo ngày xưa của tôi.

Đành cúi đầu x/ấu hổ thú nhận: "Thần thiếp bất tài."

Thái Thượng Hoàng lắc đầu: "Tiếc cho dòng m/áu Cảnh Minh, sao lại sinh ra con bé văn không thành võ không tựu này!"

Lại một ngày bị chê bai, tôi đã quen rồi.

"Tiểu Thìa còn nhỏ, bệ hạ sao nói lời nặng nề thế?"

Theo lời Lan Thái Phi, mấy vị thái phi khác cũng xúm vào bênh vực tôi, cho rằng Thái Thượng Hoàng quá khắt khe. Thái Thượng Hoàng tức gi/ận phẩy tay áo bỏ đi, không còn hứng thú ngâm thơ nữa.

Lan Thái Phi xoa đầu tôi, khẽ nói: "Không sao, bệ hạ tính vậy đó, đừng để bụng."

Tôi liếc nhìn bóng lưng Thái Thượng Hoàng, ừ thì hắn biết đầu th/ai vào hoàng tộc, không thì cái tính cách này sớm bị người ta đ/è đầu đ/á/nh đến nơi rồi. Không gi/ận, không gi/ận, gi/ận lắm sinh bệ/nh chẳng ai thay được.

**Chương 14**

Trung thu yến, gọi là gia yến đơn giản nhưng chuyện hoàng gia nào có đơn giản? Nhìn quanh chật ních người.

Ban đầu tôi ngồi cạnh Lan Thái Phi, vui vẻ ăn uống xem ca vũ. Ai ngờ Thái Thượng Hoàng lại nảy ý bắt tôi qua gắp thức ăn.

Vừa đứng dậy, tôi đã cảm nhận ánh mắt cả điện đồng loạt đổ dồn về phía mình, vội rảo bước nhanh.

May là không phải lần đầu gắp đồ cho Thái Thượng Hoàng, lại thêm người già ăn ít nên việc này không quá khó. Nhưng đứng gắp đồ thì không được ngồi, không được ăn, càng không thể thảnh thơi thưởng thức ca vũ.

Trong lòng bực bội nhưng tay vẫn thành thật gắp miếng kim ngọc nhu nhuyễn mà Thái Thượng Hoàng vừa liếc nhìn vào đĩa của hắn.

Mãi đến khi Thái Thượng Hoàng ăn xong mới thả tôi về. Thức ăn đã ng/uội ngắt, tôi vỗ vỗ chân tê mỏi lấy cớ thay y phục ra ngoài "khai tiểu oa".

Gió thu lành lạnh thổi qua người dễ chịu, tôi ngồi trong lương đình đợi Vọng Nhi mang điểm tâm đến, nào ngờ lại đón vị khách không mời.

Người đến là Vương phi thế tử Dự Vương, sau khi tự giới thiệu tôi mới nhận ra đây là đường cô của mình. Trước kia cũng từng gặp vị đường cô này, nhưng khi ấy nàng là trung tâm của sự ngưỡng m/ộ, luôn ngồi ghế chủ tọa. Còn kẻ ti tiện như tôi căn bản chẳng vào được vòng tròn của họ.

Giờ đây, nàng lại cúi chào tôi. Tôi vội vàng đáp lễ thì nàng lại né tránh. Hóa ra nàng kính trọng không phải tôi, mà là Thái Thượng Hoàng đằng sau lưng tôi. Trước khi xuất giá, giá trị của tôi đến từ phụ thân. Giờ đây lại đến từ Thái Thượng Hoàng. Còn bản thân tôi chẳng quan trọng gì.

Tôi cười gượng gạo, không hiểu sao nàng cũng ra ngoài và lại gặp tôi ở đây.