Trong lòng lẩm bẩm, ai bảo nhánh họ của ta không phải là chính thống, nên chẳng được thừa hưởng khí chất thanh cao tựa trăng gió của Thái gia? Hơn nữa, nếu ta thật sự được truyền thụ một chút tinh hoa của Thái gia, lẽ nào giờ này lại phải làm thiếp thất cho lão già kia? Thật chẳng muốn nói, nếu Thái gia biết được chắt gái mình lại làm thiếp cho bạn thuở thiếu thời của mình, e rằng sẽ tức đến sống lại mất! Tức quá đi! Không kìm được, bị Thái Thượng Hoàng phát hiện, hắn hỏi: "Tiểu nha đầu còn gi/ận nữa à?"

"Thiếp thân không dám."

"Cái gan của ngươi cũng chẳng giống Cảnh Minh, sao lại nhát như chuột thế?"

5

Thái Thượng Hoàng lão đầu này ngủ muộn dậy sớm, suýt nữa hành ta đến ch*t. Vừa chợp mắt được chút đã nghe tiếng hắn trở dậy. Nghĩ đến quy củ, ta đành bấm mạnh vào đùi mình, vật vã ngồi dậy. Lần đầu hầu hạ đàn ông mặc áo, động tác còn vụng về, dây lưng mấy lần đưa qua đưa lại mới đúng vị trí. Không để ý dưới chân, với tay một cái suýt ngã, may mà Thái Thượng Hoàng né nhanh, ta suýt nữa lao đầu xuống đất. H/ồn xiêu phách lạc, ta quỵch xuống quỳ gối: "Thiếp thân biết tội."

Thái Thượng Hoàng phất tay: "Về đi."

Ta quỳ im không dám nhúc nhích, không biết 'về' này là về chỗ của mình hay về dưới suối vàng hầu Thái gia. "Thôi được rồi, trẫm không cần ngươi hầu nữa. Lóng ngóng đến mức suýt đ/âm vào trẫm, lại còn liên lụy đến hậu nhân của Cảnh Minh."

Thế là ta yên tâm, cẩn thận lùi ra. Sau một hồi vật lộn, trời mới hừng sáng. Thái Thượng Hoàng đi dạo cái nỗi gì, gặp m/a thì có! Lẩm bẩm được nửa đường thì đụng phải Duệ Quý Thái phi cũng dạo sớm. Giờ ta mới hiểu tại sao ban ngày bà ấy ngủ bù - cái lịch trình này quái thật! Chẳng lẽ già rồi đều thích hành hạ người khác? Ta hơi lo sau này già đi sẽ không hợp quần, nhưng nghĩ lại mình chưa chắc có phúc sống tới tuổi đó - buồn thay!

6

Ngủ một giấc tới sáng, sướng thật! Dùng cơm xong, Thái Thượng Hoàng sai một cung nữ đến dạy ta. Tưởng gì, hóa ra dạy... trèo cây. Trèo cây? Ta dù sao cũng là tiểu thư khuê các, trèo cây thành thói gì! Nhưng mà ở dưới mái hiên người, đành phải trèo vậy. Thay đồ xong bị dẫn tới gốc cây lớn nhất vườn, Vương cô nương giơ tay: "Mời tiểu chủ."

Ta nhìn cây, lại chỉ mình: "Tôi?"

Bà gật đầu. Ta há hốc: "Cô không dạy qua vài chiêu sao?"

'Cái này cũng phải dạy, đồ bỏ đi!' - Ánh mắt bà ta nói rõ điều đó. Tức gi/ận, ta xắn tay áo - trèo cây thì đã sao? Chó cùng đường còn leo được tường, người tất leo được cây! Ta đi vòng quanh gốc ba vòng trái ba vòng phải, vẫn chẳng tìm được chỗ nào để bám. Vương cô nương chỉ một cung nữ nhỏ biểu diễn, cô ta thoắt cái đã trèo cao ngất. Ta vẫn đứng hình. Người với người khác nhau quá, cả ta lẫn Vương cô nương đều cảm thấy không thể giao tiếp. Học nửa ngày chỉ lõm bõm chút da lông, r/un r/ẩy ôm ch/ặt thân cây. Nhìn xuống dưới tim đ/ập thình thịch: "Cô nương ơi, mau gọi người đỡ cháu, cháu không chịu nổi nữa!"

"Tiểu chủ cứ nhảy xuống là được."

"Không được không được, mau gọi người đỡ ta!"

Phán Nhi đỡ ta xuống, thì thầm: "Tiểu chủ đừng sợ, ngài mới trèo được chừng này thôi." Nàng giơ tay ra, khoảng cách chỉ dài bằng cẳng tay. Ta ngơ ngác nhìn Vương cô nương: "Thế này coi như biết trèo chưa?"

"Thái Thượng Hoàng dặn phải trèo tới ngọn cây mới được."

Ta ngửa cổ nhìn lên - còn khó hơn hầu hạ lão già kia!

7

Qu/an h/ệ của ta với mấy vị thái phi khá tốt, nhất là Lan Thái phi. "Nếu A Đoàn của ta còn sống, con cháu giờ hẳn cũng bằng ngươi rồi." Lan Thái phi vừa nói vừa đẩy đĩa sữa tươi trên bàn về phía ta. Các thái phi đều thích cho ta ăn như nuôi thú cưng vậy. "Ăn nhiều vào, sau này muốn ăn gì cứ đến chỗ ta."

Ta gật đầu: "Tạ Lan Thái phi nương nương."

"Khách sáo gì." Bà véo má ta, thở dài: "Đúng là đứa trẻ tội nghiệp."

Thực ra cuộc sống hiện tại của ta ngoài nhiệm vụ hầu Thái Thượng Hoàng thì khá thoải mái, ngày tháng êm đềm. Ăn xong đĩa long tu tơ nhỏ, Thái Thượng Hoàng đã sai người gọi ta qua. Đành lau miệng từ biệt Lan Thái phi. Hối lộ chút bạc cho tiểu thái giám truyền tin mới biết Thái Thượng Hoàng đang xem người b/ắn cung. Trong lòng kêu to không ổn - Thái gia ta văn võ song toàn, bách phát bách trúng, bách bộ xuyên dương cũng chẳng khó. Lẽ nào Thái Thượng Hoàng lại nhớ người xưa, muốn ta luyện thành thần tiễn thủ? Trời ơi, giờ trèo cây còn chưa xong! Nghĩ vậy nên bước chân ta tự nhiên chậm lại, đầu óc quay cuồ/ng tìm cớ trì hoãn.

Thái Thượng Hoàng thấy ta đến muộn, chưa kịp hành lễ đã quát: "Tiểu nha đầu sao đi chậm thế? Từ mai mỗi ngày chạy mấy vòng quanh vườn cho khỏe người!"

Ta loạng choạng quỳ xuống: "Bệ hạ, tam tư a!"

8

Thái Thượng Hoàng 'tam tư' nhưng không hoàn toàn 'tam tư', thế là ngoài trèo cây ta còn phải chạy thêm một vòng mỗi ngày. Chưa ra trận đã ch*t trận, h/ận quá đi! Thái Thượng Hoàng vẫy ta ngồi xuống xem b/ắn cung. Cung giương như trăng tròn, tên bay tựa sao băng. Càng xem càng thấy b/ắn cung phong độ quá, so với trèo cây chạy vòng thì ta thà học cái này. "Đẹp mắt không?"

Ta gật đầu lia lịa: "Còn hơn cả thiếp thân tưởng tượng."

Thái Thượng Hoàng cười ha hả, rồi lại nhắc đến Thái gia ta: "Bọn họ so với Cảnh Minh chỉ là trò mèo, không đáng nhắc tới. Hồi đó, trẫm cùng Cảnh Minh hợp lực có thể b/ắn hạ cả hổ." Nói đến hưng phấn, Thái Thượng Hoàng chẳng thiết xem b/ắn cung nữa, đắm chìm trong ký ức. Kỹ năng nịnh hót của ta ngày càng lên tay, chẳng cần động n/ão cũng tuôn ra được cả tràng. Thái Thượng Hoàng nghe xong, thở dài: "Tiếc là giờ trẫm không giương nổi cung nữa." Hắn chống tay thái giám đứng dậy, ta vội chạy tới đỡ. Hắn vỗ vai ta, ánh mắt đầy kỳ vọng: "Nhưng tiểu nha đầu này có thể học được đấy."