Năm mười sáu tuổi, ta tham gia tuyển tú, lưu lại bài tử nhưng bị hoàng đế đưa tới Xuân Hòa Viên dâng lên Thái Thượng Hoàng.

Thái Thượng Hoàng già hơn cả cụ tổ nhà ta, ta nhìn người một cái đã sợ hãi, lo lắng chỉ sơ sẩy chút thôi khiến người tắt thở ngay trên tay mình.

Đêm hầu hạ đầu tiên, ta r/un r/ẩy báo gia phả, sau đó nghe ông lão này kể suốt nửa đêm chuyện về cụ tổ ta.

Hoài niệm xong, người vẫn không quên chê bai ta một câu.

"Ngươi không giống Cảnh Minh chút nào."

Giá ta thực sự giống cụ tổ, lúc này đã không nằm trên giường này rồi!

1

Trước khi tuyển tú, ta vốn không muốn đi, bởi ta cảm thấy hoàng đế có phần già.

Nhưng mẹ an ủi ta, hoàng đế sẽ không chọn trúng ta đâu.

"Con xem chức quan nhỏ của cha con, rồi lại xem khuôn mặt nhỏ bé này, đừng mơ tưởng viển vông nữa."

Sự thực chứng minh, mẹ chỉ nói đúng một nửa.

Hoàng đế không xem trúng ta, nhưng người lại thay cha mình xem trúng ta.

Đây là nỗi khổ gì của nhân gian vậy!

Khóa tuyển tú này chọn được mười tú nữ, ba người vào hậu cung hoàng đế, hai người chỉ hôn cho hoàng tử, bốn người còn lại ban cho tông thất, chỉ mình ta bị đưa tới hầu Thái Thượng Hoàng.

Nghe tin ấy, tim ta như ngừng đ/ập.

Ta không tưởng tượng nổi nửa đời sau sẽ sống thế nào, Thái Thượng Hoàng đã già như vậy, lỡ mai kia băng hà, không bắt ta theo hầu dưới suối vàng chứ?

Dẫu trong lòng ngàn lần không muốn, trên mặt vẫn phải nở nụ cười.

Ch*t một người hay cả nhà, ta vẫn phân biệt rõ.

2

Xuân Hòa Viên rộng lớn, mụ bảo mẫu dẫn đường đưa ta tới Hồi Xuân Các, bảo từ nay về sau ta ở đây.

Lòng ta hoàn toàn mờ mịt, dúi nắm bạc cho mụ bảo mẫu, hỏi thăm chỗ ở của các phi tần khác, cùng việc có cần tới yết kiến an hỏi không.

Mụ bảo mẫu nhận bạc liền niềm nở: "Hiện trong viên chỉ có tiểu chủ cùng sáu vị nương nương khác, nhưng các nương nương đều hiền lành, tiểu chủ không cần lo."

Mấy vị nương nương ấy, trẻ nhất cũng gần năm mươi, nếu tính khí lớn, sợ cũng khó sống tới tuổi này.

Thu xếp qua loa, ta liền mang lễ vật tới yết kiến các vị nương nương.

Vị đầu tiên bái kiến là Quý Thái phi Du phẩm vị cao nhất, vừa tới nơi đã được bảo mẫu bên cạnh thông báo bà vẫn chưa tỉnh giấc trưa.

Ta ngẩng đầu nhìn mặt trời xế bóng, thôi thì, người già ngủ nhiều cũng tốt.

Tiếp tục tới chỗ Thái phi Cẩn, Thái phi Tú, Thái phi Lan, không ngoại lệ đều không gặp được người, chỉ nhận ban thưởng.

Hai vị Thái tần Văn và Lương thân thiết, ở cùng nhau, cũng là hai vị nương nương duy nhất ta gặp mặt.

Cả hai đều đối đãi với ta rất hòa ái, vừa thấy ta liền mời ăn bánh vân phiến, bánh dừa, trông rất dễ gần.

Ta vừa định khen, Thái tần Văn đã véo má ta than tiếc.

"Người con gái xinh đẹp thế này, sao số phận khổ thế, lại bị đưa tới chỗ chúng ta."

Ta nghe xong hết cả hứng ăn bánh, Thái tần Lương nói: "Đúng vậy, thật đáng tiếc."

Sau đó, họ không ngại ngùng gì, ngay trước mặt ta thì thầm chê hoàng đế bất nhân, ta sợ đến mức không dám ăn bánh nữa, ngồi ngay ngắn nghiêm chỉnh.

3

Lần đầu gặp Thái Thượng Hoàng chính là đêm hầu hạ.

Bị tắm rửa sạch sẽ như lợn năm mới, đưa lên long sàng của Thái Thượng Hoàng.

Thân thể r/un r/ẩy, nhưng đầu óc không ngừng nghĩ đến những hình ảnh đại nghịch bất đạo. Nói thật, Thái Thượng Hoàng hơn tám mươi tuổi còn muốn người hầu hạ sao?

Ta không biết cũng không dám hỏi.

Đầu óc trống rỗng, cho đến khi Thái Thượng Hoàng chống gậy bước tới từng bước khó khăn, già quá!

Người ngồi bên giường nói chuyện, không vội lên giường, ta cảm giác có lẽ người không tự trèo lên nổi.

Trong lòng lẩm bẩm, miệng ngoan ngoãn đối đáp.

Thái Thượng Hoàng kéo giọng từ tốn: "Vậy tổ phụ ngươi là ai, quan chức mấy phẩm?"

Ta cúi đầu trả lời, Thái Thượng Hoàng suy nghĩ hồi lâu không biểu cảm, xem ra vẫn không nhớ ra.

Thấy người lắc đầu nhiều lần, ta đành nhắc tới tằng tổ phụ mình.

"Tiện thân tằng tổ phụ là Tiết Quốc Công Diêu Hi."

Khuôn mặt nhăn nheo của Thái Thượng Hoàng cuối cùng nở nụ cười hoài niệm cố nhân: "Hóa ra ngươi là hậu nhân của Cảnh Minh, trẫm với Cảnh Minh xưa kia như huynh đệ."

Nhà ta cũng từng hiển hách, bây giờ dòng chính vẫn huy hoàng, là Tiết Quốc Công lừng lẫy.

Nhưng những chuyện này chẳng liên quan gì đến nhà ta, ai bảo ông nội ta là thứ xuất, cha ta cũng vậy, lại giống nhau đều không được sủng ái?

Khó khăn lắm mới kết hợp thứ-thứ, đến đời ta cuối cùng dính dáng chút dòng chính, kết quả lại bị đưa cho Thái Thượng Hoàng, tiền đồ một màu đen tối.

Ta nói lời tán tụng: "Tiện thân cũng từng nghe trưởng bối trong nhà nhắc đến tình quân thần giữa ngài và tằng tổ phụ."

Xạo đó thôi! Cha ta ở nhà chỉ biết gào thét ông nội thiên vị bác năm, còn ông nội thì luôn buôn chuyện về huynh đệ dòng chính.

Thái Thượng Hoàng hứng khởi, hai tay chống giường, xoay người leo lên giường.

Ngay cả khi ta định đỡ người cũng bị né tránh: "Trẫm xưa leo cây giỏi lắm, thường cùng Cảnh Minh đi tr/ộm trứng chim, không cần ngươi đỡ."

"Xưa kia" trong miệng Thái Thượng Hoàng, hẳn là chuyện sáu bảy mươi năm trước, lâu đến mức đủ bằng mấy đời người ta.

Khi người leo lên giường, trong lòng ta hơi hoảng, người vỗ vỗ bên cạnh bảo ta ngồi xuống.

"Bọn hậu bối các ngươi đều quá trẻ, chẳng biết gì cả, nghe trẫm kể chuyện ngày xưa cho."

Ta nở nụ cười vừa đủ vui mừng hướng về Thái Thượng Hoàng, thỏa mãn tối đa hứng thú hoài niệm của người.

4

Thái Thượng Hoàng già rồi nhiều chuyện, lảm nhảm kể suốt nửa đêm chuyện cũ.

Nhưng so với hầu hạ, ta thà nghe người kể chuyện xúi cụ tổ trèo cây hái quả, rồi khi bị phát hiện thì bỏ chạy mặc kệ cụ tổ.

Người kể đến đoạn cao hứng, cười ha hả.

"Sao ngươi không cười?"

Ta mím môi nở nụ cười gượng, hắn hại cụ tổ ta, ta cười tổ tiên ng/u ngốc sao thấy kỳ quặc thế nào.

Thái Thượng Hoàng không hài lòng với nụ cười của ta: "Hậu nhân Cảnh Minh sao ng/u thế, so với hắn cách xa mười vạn tám nghìn dặm!"

Ta bị giọng điệu của người dọa sợ, vội vàng đứng dậy quỳ trên giường lạy.