Vũng m/áu nhuộm đỏ cả vùng rễ cây. Tôi ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy cành cây g/ãy lởm chởm cùng những vết cào x/é đầy ám ảnh trên thân cây. Tiếng hét thảm thiết của Đại Thuận văng vẳng bên tai. Tôi như thấy cảnh hắn bị trói ch/ặt cổ chân, treo ngược trên cây. Kẻ nào đó rạ/ch cổ hắn, m/áu tươi văng tung tóe khắp nơi trong lúc hắn giãy giụa tuyệt vọng!

Lồng ng/ực tôi như bốc ch/áy vì phẫn nộ. Nhớ lại ngày Đại Thuận mới theo tôi, hắn chỉ là thằng nhóc con. Chính tay tôi dạy hắn lái xe, dẫn hắn chạy những chuyến đường dài. Khi công ty logistics của tôi còn hưng thịnh, hắn là thuộc hạ tận tụy nhất, cũng là người tôi tin cậy nhất. Kể cả khi tôi phá sản, hắn vẫn không rời đi, ngày ngày tất bật giúp tôi xoay xở.

Đại Thuận từng kể, lúc mới sinh ra, gia đình từng nhờ thầy bói mệnh cho hắn. Thầy bảo hắn số phận long đong, trăm sự không thuận. May mắn thay luôn có quý nhân phù trợ, mỗi lần nguy nan đều được c/ứu vớt. Đại Thuận luôn miệng nói tôi chính là quý nhân của đời hắn, luôn xuất hiện đúng lúc nguy cấp nhất. Nhưng lần này thì sao? Có phải tôi đã đến quá muộn?

Lớp đất đỏ mềm nhũn dưới chân như thấm đẫm m/áu Đại Thuận. Khi ánh mắt tôi lướt qua mặt đất, đột nhiên phát hiện thứ gì đó lấp lánh. Tôi nhặt lên - một chiếc cúc áo trắng dính đầy m/áu. Nắm ch/ặt chiếc cúc trong tay, tôi thề thủ phạm dù là ai cũng phải trả giá!

22

Khi trở về túp lều gỗ, Nhậm Mông và Thời Vũ Hàm cũng đã về. Cặp đôi này hôm nay lại tay không trở về, mỗi người ngồi một góc lều, chẳng thèm nhìn mặt nhau. Tả Hạo dường như cũng muốn bỏ cuộc như Dịch Cảnh Thần, chẳng nhắc gì đến chuyện tìm cừu nữa. Ba Nguyệt Nguyệt từ lúc dắt con cừu về cứ ngồi lì trước gốc cây, mắt không rời con vật, không biết đang nghĩ gì.

Tôi liếc nhìn từng người trong lều lẫn ngoài sân. Tất cả bọn họ đều đáng ngờ. Chiếc cúc trắng quá phổ biến, hầu như ai cũng có thể sở hữu.

Đúng lúc này, Dịch Cảnh Thần bước đến. Ánh mắt hắn từ dưới chân tôi dần dâng lên mặt: "Anh đi đâu về? Dưới đế giày toàn đất đỏ."

Tôi ngoảnh nhìn những vết chân mình để lại. Đúng vậy, nhưng đó không phải đất đỏ - đó là m/áu của huynh đệ tôi! Thái dương tôi đ/ập thình thịch, lý trí đang đứng bên bờ vực sụp đổ. Tôi phải tìm ra hung thủ trước, không được làm hại người vô tội - tôi tự nhủ đi nhủ lại trong lòng.

Gắng gượng quay đi, tôi không dám nhìn vào cổ họng mỏng manh của Dịch Cảnh Thần. Với tôi, việc gi*t mấy kẻ tay không tấc sắt này quá dễ dàng.

Không trả lời Dịch Cảnh Thần, tôi quay sang tìm Ba Nguyệt Nguyệt. Cô ta đã hứa giúp tôi tìm Đại Thuận, nhưng tôi chỉ thấy vũng m/áu. Sống ch*t của Đại Thuận vẫn là ẩn số.

23

Ba Nguyệt Nguyệt tháo kính râm, nhìn tôi hồi lâu. Nàng cau mày càng lúc càng sâu, cuối cùng thở dài như chấp nhận số phận: "Xin lỗi Long ca, em chẳng thấy gì cả."

"Nhưng có lẽ... đó cũng là điềm lành. Anh và huynh đệ có mối liên hệ sâu sắc. Em không thấy điềm báo gì trên người anh, rất có thể anh ấy vẫn an toàn."

An toàn? Tiếng Đại Thuận văng vẳng bên tai tôi: "Long ca... trả th/ù cho em..." Rõ ràng hắn đã bị hại, Ba Nguyệt Nguyệt đang lừa tôi!

Đúng lúc này, Ba Nguyệt Nguyệt đột nhiên chỉ vào con cừu: "Long ca nhìn mắt nó xem, có giống em không?"

Tôi quay sang nhìn con vật. Quả nhiên, tròng đen trong mắt nó đột nhiên nứt ra một khe hở, ánh sáng trắng mờ ảo lộ ra từ bên trong.

Đêm xuống nhanh chóng. Mọi người đều kiệt sức, ngày mai là hạn cuối rồi. Ai nấy đều chất chứa tâm sự. Hứa Đại cố ép Hứa Nhị ăn chút gì, nhưng Hứa Nhị cứ thu mình trong góc tường, nhất quyết không chịu há miệng. Dịch Cảnh Thần ngỏ ý khuyên Ba Nguyệt Nguyệt bỏ buổi tế lễ ngày mai. Nhưng nàng vẫn dán mắt vào con cừu có đôi mắt ngày càng giống mình, không chịu gật đầu.

24

Đêm khuya, mùi tanh hôi nồng nặc vẫn bao trùm túp lều gỗ, chẳng hề tiêu tán. Thế mà mọi người chuẩn bị nghỉ ngơi dường như đã quen với nó.

Tả Hạo mân mê chiếc đèn cắm trại. Đèn sắp hết pin, hắn đắn đo rồi tắt đi. Trong bóng tối, tôi lần giở lại chuyện Đại Thuận. Phẫn nộ và đ/au thương trong tôi như đang đ/á/nh vật với chút tỉnh táo còn sót lại. Tôi mơ hồ cảm thấy điều gì đó không ổn, nhưng vừa manh nha suy đoán đã bị cơn lũ cảm xúc nhấn chìm.

Đáng lẽ tôi không nên nhận việc mạo hiểm này, càng không nên dẫn Đại Thuận theo. Biết rõ bản thân luốn vướng vào những chuyện q/uỷ dị đen tối, lẽ ra tôi phải tránh xa bạn bè cũ.

"Long ca, hỏa khí của anh đang lo/ạn."

Giọng Ba Nguyệt Nguyệt vang lên khẽ khàng trong đêm. Tôi hướng theo tiếng nói, thấy nàng đã tháo kính râm. Trong bóng tối, đôi mắt dị thường của nàng càng thêm nổi bật.

"Long ca, cô ấy tại sao lại hại em?"

"Hay là... cô ta chưa từng rời đi, vẫn luôn ở bên em?"

Tôi biết Ba Nguyệt Nguyệt đang nói về ai - người "bạn" đã tặng nàng đôi mắt này.

"Đừng nghĩ linh tinh nữa, ngủ đi."

Theo lời Ba Nguyệt Nguyệt, khi cần thấy thì tự khắc sẽ thấy. Nhắm mắt hay đeo kính râm thực chất chỉ là cách tự an ủi, giúp nàng có chỗ dựa tinh thần để bớt sợ hãi. Tôi gắng gượng an ủi nàng vài câu. Ba Nguyệt Nguyệt cuối cùng cũng khép mắt, chìm vào giấc ngủ.

25

Vừa qua nửa đêm, một luồng gió lạnh ùa đến kèm tiếng thét của Thời Vũ Hàm. Khi Tả Hạo bật đèn lên, mặt cô ta đã đầy m/áu. Nhậm Mông trợn tròn mắt như bị bóp nghẹt cổ, tay chân bắt đầu cong queo dị dạng như sắp bị bẻ g/ãy.

"Long ca! Là đàn bà!" Ba Nguyệt Nguyệt chỉ vào người Nhậm Mông, mặt mày kinh hãi.

Tôi rút roj đ/á/nh h/ồn, quất mạnh vào khoảng không. Không ngờ một roj của tôi lại quật trúng hình dáng phụ nữ lơ lửng giữa không trung.