Quy mô của ngôi làng bỏ hoang này không lớn lắm, chỉ là nhà cửa xây cất khá lộn xộn. Theo lời dân làng, bốn con dê kia sẽ không đi xa khỏi thôn, nên chúng tôi không cần vào sâu trong rừng.

Bà Ngũ Nguyệt dẫn chúng tôi về phía nam làng, hôm qua cô ấy từng thấy một con dê đen ở đây, có lẽ hôm nay vẫn còn gặp lại. Suốt đường đi, tôi chăm chú quan sát xung quanh nhưng vẫn không tìm thấy manh mối nào của Đại Thuận.

Giữa trưa, chúng tôi nghỉ ngơi dưới bóng cây. Tôi hỏi Bà Ngũ Nguyệt về lý do tham gia lễ tế này. Cô đưa tay sờ lên chiếc kính râm: "Tôi chỉ muốn thay đôi mắt này. Nó đã theo tôi mười năm, tôi chán ngấy rồi, không muốn nhìn thấy những thứ đó nữa."

"Từ khi có đôi mắt này, nỗi sợ hãi và điềm gở luôn đeo bám tôi."

"Để hủy nó, tôi không biết bao lần định móc mắt mình. Nhưng ngay cả khi mắt tôi không còn cảm nhận được ánh sáng, tôi vẫn 'thấy' chúng."

Giọng Bà Ngũ Nguyệt chứa đựng nỗi tuyệt vọng sâu thẳm khiến Tả Hạo - người đang ngồi bên cạnh - cũng động lòng. Hắn vỗ ng/ực: "Nếu chúng ta chỉ bắt được một con dê, tôi sẽ không tranh với cô. Bệ/nh tôi không ch*t người, tình trạng của cô quan trọng hơn."

Bà Ngũ Nguyệt cảm ơn Tả Hạo, còn tôi thì tò mò: "Nghe giọng điệu, không lẽ đôi mắt này không phải bẩm sinh?" Tôi hỏi. Bà Ngũ Nguyệt gật đầu, có lẽ tôi đã chạm vào nỗi đ/au sâu nhất trong ký ức cô, nhưng cô lại bật cười.

"Đôi mắt này là món quà từ người bạn tôi trân quý nhất."

"Cô ấy là cô gái hướng nội, tính tình cũng rất kỳ quặc. Thêm đôi mắt quái dị nên trong lớp không ai chơi với cô ấy. Tôi là ngoại lệ duy nhất."

"Tôi biết hoàn cảnh gia đình cô ấy rất khó khăn, không có mẹ, cha thì suốt ngày đ/á/nh ch/ửi."

"Tôi thường lén lấy đồ ăn vặt ở nhà cho cô ấy, chia sẻ quần áo đẹp của mình."

"Ngày cô ấy t/ự s*t, cô ấy gọi điện báo trước rằng sẽ tặng tôi món quà."

"Khi tôi vội vã chạy đến nhà cô ấy, thứ tôi thấy là thân thể lủng lẳng trên xà nhà và đôi nhãn cầu đã lòi ra khỏi hốc mắt."

Không biết có phải trùng hợp không, vừa dứt lời Bà Ngũ Nguyệt, một con dê đen mắt to đùng đã lững thững đi tới. Tôi dùng sợi dây cô đưa, quăng thòng lọng, gần như không tốn chút sức nào đã bắt được con dê. Mọi chuyện diễn ra đơn giản đến mức cả ba chúng tôi đều cảm thấy khó tin.

**19**

Khi chúng tôi dắt dê về khu tập trung thì đã xế chiều. Dịch Cảnh Thìn dường như chẳng đi đâu cả, hắn thật sự không hứng thú với lũ dê. Thấy chúng tôi lại dắt về một con dê đen, hắn nhíu mày.

"Gần căn nhà này, có lẽ đã ch*t không ít người."

Hắn chỉ cho chúng tôi xem những vách gỗ đã được quét sạch bụi, những vết hằn đậm nhạt nhìn kỹ thì nhiều đến rợn người. Nhiều thanh gỗ sau khi lau bụi lộ ra từng vũng m/áu đặc sệt.

"Nếu có th/uốc thử Luminol, sau khi phun xong có lẽ tối nay không cần bật đèn."

"Không đến nỗi đâu", Tả Hạo nhăn mặt tỏ vẻ không tin, "Có khi dân làng gi*t gà vịt quanh đây nên để lại nhiều vết thế. Chúng ta đến chỉ để gi*t vài con dê, đâu đến nỗi đổ m/áu."

"Bảy người, bốn con dê, không phải lần nào cũng có người tự nguyện từ bỏ." Dịch Cảnh Thìn nhìn thẳng Tả Hạo, nói từng chữ rành rọt.

**20**

Tiếng bước chân rời rạc vang lên không xa, chúng tôi đồng loạt quay đầu nhìn - anh em nhà Hứa đã trở về. Hứa Đại đi trước, không rõ hắn gi*t dê thế nào mà nửa người ướt đẫm m/áu tươi. Hứa Nhị theo sau, sợi dây vốn dùng để dắt dê giờ buộc vào cổ tay hắn.

Hắn bước đi loạng choạng, đôi mắt vô h/ồn, trán đầy m/áu dê. Khi hai anh em tiến lại gần, mùi tanh nồng của m/áu dê lan tỏa khắp nơi, không chỗ nào tránh được.

Bà Ngũ Nguyệt ngồi bên bỗng nôn khan, Tả Hạo lùi mấy bước bịt mũi nhưng mùi hương vẫn xộc vào từng ngóc ngách. Dịch Cảnh Thìn vẫn điềm tĩnh, bước lên hỏi: "Xong rồi? Lễ tế hoàn thành rồi?"

Hứa Đại dường như đang mơ màng, nghe giọng Dịch Cảnh Thìn mới dừng bước, gật đầu chậm rãi.

"Ăn chút gì đi, nghỉ ngơi đã."

Dịch Cảnh Thìn rót cho hai người ít nước nóng vừa đun. Hứa Đại tùy ý ngồi xuống khúc gỗ, kéo Hứa Nhị theo. Ai ngờ sợi dây gi/ật mạnh khiến Hứa Nhị không ngồi xuống mà đầu gối mềm nhũn, tứ chi quỳ xuống đất - y hệt một con dê.

Mặt Hứa Đại đỏ bừng, gân xanh nổi lên, hắn túm cổ Hứa Nhị ném "rầm" xuống đất.

"Bình tĩnh! Cậu ấy có lẽ chưa hết chứng cuồ/ng lo/ạn."

Dịch Cảnh Thìn vội ngăn Hứa Đại lại: "Để cậu ấy nghỉ ngơi đã, qua đêm có lẽ sẽ ổn."

Hứa Nhị bị ném xuống đất nhưng không hề kêu đ/au, thân thể cựa quậy như tứ chi không nghe lời. Tôi đỡ Hứa Nhị dậy, dìu vào nhà gỗ. Hắn vẫn không phản ứng, chỉ ngồi dựa vào góc tường.

Tôi rút roj đ/á/nh h/ồn ra, nhưng trước mặt Hứa Nhị, nó không phát ra tiếng động nào. Không biết có phải do m/áu dê trên trán Hứa Nhị quá đậm hay không, mùi tanh khiến tôi hắt xì. Đúng lúc đó, tôi chợt nghe tiếng gọi: "Long ca!"

**21**

- Là Đại Thuận!

Giọng nói ấy tôi quá quen thuộc. Âm thanh vọng từ phía sau nhà gỗ, xuyên qua vách gỗ lọt vào. Tôi vội chạy ra khỏi nhà, vòng ra phía sau.

Ở đó có cây cổ thụ thân to sần sùi, dưới gốc lờ mờ bóng người.

"Đại Thuận!"

Tôi chạy về phía cây, bóng người kia đột nhiên thoắt ẩn.

"Long ca, hãy giúp tôi b/áo th/ù..."

Giọng nói mơ hồ văng vẳng bên tai, khi tôi chạy tới gốc cây chỉ thấy một vũng m/áu đỏ sẫm.