Năm thứ năm ở kinh thành, tiểu thanh mai của Giang Doãn Chấp lại nổi cơn gh/en.

Chỉ vì một câu "sợ hãi" của nàng, Giang Doãn Chấp lần nữa hoãn hôn lễ của chúng tôi:

"Ôn Tri Vi, nàng vốn hiểu chuyện mà."

"Chi Chi nhát gan thể trạng yếu, đợi ta đưa nàng đến trang viên suối nước nóng dưỡng thân xong, chúng ta sẽ thành thân."

Tôi gật đầu.

Rốt cuộc, tôi chỉ là cái bóng thay thế.

Người huynh trưởng vừa khải hoàn của hắn m/ắng:

"Giang Doãn Chấp, ngươi coi hôn ước là trò đùa sao?"

"Thám hoa lang đọc sách thánh hiền, đến hai chữ 'liêm sỉ' cũng không viết nổi!"

Giang Doãn Chấp vênh mặt:

"Đại ca, Ôn Tri Vi vốn đã thích ta, không lấy ta thì còn lấy ai?"

"Hơn nữa lễ vật nhà đã chuẩn bị xong, đợi ta từ trang viên trở về là thành thân."

Một tháng sau, Giang Doãn Chấp cuối cùng trở về.

Hôm hắn vào thành, cả kinh đô phủ đỏ lụa là,

tôi và huynh trưởng hắn đang bái đường thành thân.

***

Khi Giang Doãn Chấp đưa tôi m/ua trang sức ở Minh Nguyệt Lâu,

tôi tùy tay m/ua hết bộ sưu tập mới nhất tháng này.

Không để ý tới bóng hình mảnh mai của Lan Chi đang lảo đảo trong góc.

Tiếng xì xào nổi lên:

"Ôn gia quả nhiên xứng danh thủ phú Tấn Châu năm đó, dù chỉ còn mỗi cô tiểu thư cô đ/ộc vẫn xa hoa thế."

"Nàng đâu phải cô đ/ộc tầm thường, có tiểu thiếu gia Thượng thư phủ Giang gia che chở, ai dám khi nhục."

"Nếu Ôn gia không gặp nạn, con gái thủ phú Tấn Châu kết duyên thám hoa lang trẻ nhất, cũng xứng đôi vừa lứa. Tiếc thay!"

"Nghe nói tiểu thiếu gia Giang có người bên ngoài, tay kia lão luyện lắm, không cho hắn thành thân nên mới trì hoãn lâu thế."

"Gọi gì người bên ngoài, đó mới là chân ái của tiểu thiếu gia. Nếu năm đó Lan tiểu thư không đỡ một đ/ao cho hắn, phải dưỡng thân ở Giang Nam hai năm, họ đã là cặp đôi vàng ngọc rồi."

Nghe những lời xúc phạm ấy, Lan Chi ôm ng/ực ngã vật ra sau.

Vừa hay rơi trúng vào lòng Giang Doãn Chấp - người đang hộ tống tôi.

Biểu muội nàng phẫn nộ:

"Biểu tỷ ta đâu phải người tình bên ngoài! Nếu không vì đỡ đ/ao cho Trạm ca phải dưỡng thân, họ đã thành thân từ lâu!"

Khách qua đường dám bình luận đâu phải dạng vừa, chỉ ngại uy Thượng thư phủ nên không cãi lại.

Tôi thấy Giang Doãn Chấp liếc tôi một cái lạnh lùng, bế Lan Chi bỏ đi.

Không hiểu sao, linh cảm bất an dâng trào.

***

Theo tới y quán,

Lan Chi yếu ớt nửa nằm trên giường, bên cạnh là Giang Doãn Chấp đang cầm bát th/uốc đút cho nàng.

Tiểu thiếu gia kim chi ngọc diệp, nào biết hầu hạ người?

Nhưng nhìn động tác thuần thục kia, rõ ràng đã quen tay.

Tôi nhìn Lan Chi bướng bỉnh ngoảnh mặt,

nhìn Giang Doãn Chấp dịu dàng dỗ dành, đổi cả bộ trâm cài hồng ngọc để nàng uống th/uốc.

Thứ ân tình chưa từng lộ ra trước mặt tôi.

Nghe tiếng bước chân tôi, Giang Doãn Chấp hừ lạnh:

"Ôn Tri Vi, hôm nay nàng quá đáng rồi."

"Nàng biết rõ Lan Chi thể trạng yếu còn trêu tức nàng, ta không dám tưởng tượng sau thành thân, nàng sẽ đối xử với Lan Chi thế nào."

"Hôn lễ hoãn lại, đợi ta từ trang viên về bàn tiếp."

"Những ngày tới, đừng làm phiền ta."

Đây là lần thứ ba Giang Doãn Chấp trì hoãn hôn sự.

Lần đầu, ba năm trước, khi Lan Chi từ Giang Nam trở về.

Tôi và hắn đại chiến, hắn dỗ tôi.

Sau đó chúng tôi cãi vã không ngớt.

Hai năm xung đột, không bằng một tháng Lan Chi quay về.

Lần hai, năm ngoái, Giang Doãn Chấp đậu Thám hoa.

Mọi người chúc mừng hắn vinh quy bái tổ sắp cưới vợ.

Giang Doãn Chấp lại nói "để sau".

Tôi bình thản chấp nhận.

Tháng trước, sinh nhật mười tám của tôi.

Ở Đại Chiêu, thiếu nữ mười tám chưa xuất giá hiếm lắm.

Tôi định cự tuyệt Giang Doãn Chấp.

Đúng lúc, nha hoàn Hà Hương hớt hải chạy vào:

"Tiểu thư, hai gian hiệu th/uốc ở Đông thị có kẻ gây sự!"

Cả kinh thành này ai chẳng biết tôi dựa vào Giang gia.

Kẻ dám gây sự là ai, không cần nói cũng rõ.

Tôi ngẩng đầu nhìn Giang Doãn Chấp, mong thấy chút hối lỗi nơi hắn.

Nhưng chỉ gặp ánh mắt cảnh cáo đầy tự tin:

"Ôn Tri Vi, nàng vốn hiểu chuyện mà."

"Nàng không muốn gia nghiệp họ Ôn tan thành mây khói đâu nhỉ?"

***

Lời đe dọa trắng trợn.

Sĩ nông công thương, Ôn gia không đắc tội nổi Thượng thư phủ.

Huống chi, tôi chỉ là cô gái mồ côi sống nhờ.

Mệt mỏi nhắm mắt, tôi nghe chính mình nói:

"Được."

Gia nghiệp trăm năm họ Ôn, không thể hủy nơi tay ta.

Tôi không làm gì sai.

Nhưng Lan Chi chỉ cần đứng đó, nàng đã thắng.

Giang Doãn Chấp khi yêu ai, sẽ hết mực thiên vị.

Ban đầu hắn đối tốt với tôi, chỉ vì coi tôi là bản sao của Lan Chi.

Giờ chính chủ trở về, tôi sao sánh được?

Ngọt ngào xưa tựa mũi kim tẩm đ/ộc đ/âm vào tim,

mỗi lần nhớ lại một lần đ/au,

không dám nhổ, lại không nỡ nhổ,

chỉ biết cắn răng chịu đựng, không dám đụng vào,

đợi vết thương mưng mủ, th/ối r/ữa,

tỉnh táo rơi vào vực.

Bước chân toan rời đi bị giọng nói nhỏ nhẹ đầy đắc ý của Lan Chi chặn lại:

"A Trạm, em không muốn trâm cài hồng ngọc, em muốn sợi dây đỏ trên cổ tay Ôn muội muội."

Tôi gi/ật mình nhìn nàng.

Đó là sợi dây bình an Giang Doãn Chấp cầu cho tôi năm mười ba tuổi.

Lúc ấy, hắn nói Tri Vi cả đời bình an thuận lợi.

Giờ đây, hắn chỉ liếc nhìn Lan Chi tiều tụy, lạnh giọng:

"Đưa đây."

Tôi nhận ra sự do dự và cưỡng ép trong giọng hắn, chậm rãi cởi sợi dây.

Giang Doãn Chấp sốt ruột gi/ật phăng sợi dây phai màu khỏi tay tôi, ném vào lòng Lan Chi:

"Món đồ rẻ tiền thế mà cũng thích."

Tôi cắn ch/ặt môi, vị tanh trong miệng không ngăn nổi nước mắt.

Những kỷ niệm đẹp đẽ, chỉ mình tôi khắc ghi, ngày đêm nhẩm lại.

Chỉ mình tôi bận lòng.

Đứng nguyên chỗ, tôi mơ hồ nhìn khuôn mặt dịu dàng của Giang Doãn Chấp.

Ánh mắt dừng trên nét mặt hớn hở của Lan Chi, nàng kh/inh bỉ ném sợi dây tôi coi như bảo vật xuống đất.

"Phai hết cả màu, em chả thèm."

Tầm mắt mờ dần.

Tôi thấy sợi dây đỏ cũ kỹ lóe ánh bạc, chiếc kim đ/ộc treo lơ lửng,

gi/ật phăng tình yêu ô nhục cùng sự trốn chạy trong đáy lòng tôi ra ngoài.