Điên cuồ/ng cầm đèn lồng lục soát khắp Ngự Hoa Viên, chẳng thấy bóng người. Chỉ có hoa cỏ rì rào, cành cây đung đưa. Kiệt sức ngã vật xuống lối đi đ/á xanh, tôi ôm vai khóc nức nở. Thì ra chỉ là giấc mộng say. Thừa Kỳ đã ch*t rồi. Thừa Kỳ đã ch*t rồi...

47

Sau Trung thu, ta bắt đầu thu lưới. Muốn lấy một thứ, ắt phải cho trước một thứ. Trước đây dung túng Ninh thị, khiến cả triều oán h/ận. Giờ chỉ cần ta đẩy nhẹ, lầu cao ắt đổ. Nhưng ta đã xem thường tham vọng của Ninh Tái. Chưa qua lễ Bát tết, hắn đã ra tay. Ngày mùng bốn tháng Chạp, hắn dẫn quân phá cửa cung. Trời chạng vạng, hắn cầm thanh ki/ếm nhỏ m/áu, bộ giáp bạc nhuộm đỏ thẫm, đứng trước cung điện ta. Khi hắn bước vào, ta đang ngồi trước bàn trang điểm chải tóc. Bàn tay đẫm m/áu hắn nhón cây trâm mai vàng, cắm nhẹ lên mái tóc ta: "Thược Vãn, trẫm đã đoạt lại nàng rồi! Từ hôm nay, nàng là Hoàng hậu của trẫm."

Ta quay người nhìn kẻ từng được ta yêu bảy năm, tôn thờ như thần minh - "quân tử tiêu d/ao", tay nắm ch/ặt trâm vàng, đ/âm thẳng vào ng/ực hắn: "Thược Vãn, nàng h/ận ta đến thế sao?"

Hắn cười đ/au đớn rút ki/ếm ra, m/áu phun trào, b/ắn đầy người ta: "Người c/ứu ta năm xưa không phải ngươi, mà là Thừa Kỳ, đúng không? Ngươi lừa ta hơn mười năm, Ninh Tái!"

Khóe miệng hắn trào m/áu, đôi mắt long lanh lệ: "Nhưng ta nuôi nàng bảy năm! Thược Vãn. Có một chuyện, đến ngày đưa nàng vào Tây Noãn các ta mới biết. Thược Vãn, hóa ra ta cũng biết đ/au lòng. Ta trở lại như xưa được không? Không có Tiêu Thừa Kỳ, không có Hoàng đế, chỉ có ta với nàng."

Ta nhếch mép: "Ninh Hầu gia, ngươi diễn màn tình sâu cho ai xem?"

Hắn tự giễu: "Thược Vãn, nàng cũng thương ta một chút được không? Ta tuy là đích tử, nhưng phụ thân chẳng ưa. Mẫu thân nhu nhược, chẳng thể che chở. Các nương nương và đứa con thứ mắt trừng trừng, ta chẳng dám lơ là, tám tuổi đã học cách mưu đồ tương lai. Để vững địa vị Hầu phủ, ta c/ầu x/in làm bạn đọc cho Kỳ Vương Tiêu Thừa Kỳ. Tiếc vận không tới, chưa kịp xuất đầu đã thành phế nhân, cả đời tan nát. Nếu là nàng, nàng sẽ làm gì?"

"Ta mưu đồ nhiều năm, chỉ để chứng minh với cả tộc Ninh, với thiên hạ rằng Ninh Tái dù tàn phế vẫn là rồng phượng! Thược Vãn, nàng nhìn ta đi, nhìn ta đi! Ta đâu thua Thừa Kỳ! Thược Vãn, nàng quên rồi sao? Nàng vốn là của ta! Thược Vãn!"

Hắn ôm ch/ặt ta, toàn thân r/un r/ẩy, giọng nghẹn ngào.

48

Giá như chưa gặp Thừa Kỳ. Giá như từ đầu đã bị đưa cho Thừa Tắc hành hạ. Chưa từng biết hạnh phúc thật sự, sẽ chẳng thấy nỗi đ/au đớn nhường nào. Những lời Ninh Tái, những hy vọng và ấm áp giả tạo kia, có lẽ ta đã động lòng. Nhưng ta đã gặp trái tim chân thành nhất. Cảnh sắc tuyệt mỹ, con người hoàn hảo nhất. Giờ đây, mặc gió thổi, mặc mưa dập, mặc ai khóc xin. Trái tim ta chẳng còn gợn sóng.

"Ninh Tái, có lẽ ngươi có nỗi bất đắc dĩ. Nhưng ngươi và Thừa Tắc chưa bao giờ coi ta là người!"

Họ chỉ coi ta là "món quà", một vật phẩm. Để sử dụng, để chiếm hữu. Chưa từng nghĩ đến cảm xúc, nỗi buồn vui của ta. Ta nhắm mắt, hít sâu, dùng hết sức đẩy hắn ra: "Bổn cung đời này có ba người đàn ông. Một sáng trong như trăng, một bạo ngược như hổ, còn một đ/ộc á/c như sói. Ngươi đoán xem ta muốn gi*t ai nhất? Ninh Tái, trong lòng bổn cung, ngươi và Tiêu Thừa Tắc đều là một giuộc!"

Gương mặt đầy hi vọng của Ninh Tái biến thành chấn động, thất vọng, rồi dần bị tà/n nh/ẫn thay thế. Hắn vung tay áo, nghiến răng: "Nhưng giờ ta thắng! Ai thắng, nàng thuộc về kẻ đó! Thược Vãn, nàng không có quyền lựa chọn!"

Đúng vậy, người ta không được chọn. Nhưng đi/ên cuồ/ng thì ta vẫn làm được.

Ta quét sạch mọi thứ trước mặt, đ/ập tan tất cả, chỉ ra cửa hét hắn cút đi. Ninh Tái đi rồi, ta ngồi thụp xuống đất, toàn thân như bị rút hết sinh lực. Mắt cay xè, phủ lớp hồng nhạt, nước mắt lăn dài. Đôi mắt vừa lành lại mờ đi.

49

Ta bị nh/ốt ở Hi Thần cung hai ngày. Ngày thứ hai, nghe tiếng chuông quốc tang. Ninh Tái rốt cuộc đã gi*t Thừa Tắc. Tấm lưới hắn giăng, hóa ra là ngai vàng. Từ khi huấn luyện ta, đến lúc đưa ta cho Thừa Kỳ, rồi tặng tranh cho Thừa Tắc, giúp hắn cư/ớp ta, hủy Thừa Kỳ, lại mượn tay ta phế Thừa Tắc, từng bước nhắm đến đế vị. Đúng là mưu lược cao tay!

Ta muốn cười, nhưng há miệng không thành tiếng.

50

Ba ngày sau, mấy bà mụ vào Hi Thần điện tắm rửa thay đồ cho ta, dắt ta trao cho Ninh Tái. Con thảm đỏ dẫn đến ngai phượng, ta lại phải đi lần nữa. Đang định ném mũ phượng vào mặt Ninh Tái, ta nghe tiếng Duyệt Thược gọi mẹ. Ta sờ gương mặt bầu bĩnh của con, gượng cười với hư không. Ha, Ninh Tái à, luôn biết ta để tâm thứ gì.

"Duyệt Thược ngoan, mẹ đi một lát về."

Ta mò mẫm đội lại mũ phượng, đưa tay cho Ninh Tái nắm. Bàn tay hắn lạnh toát dắt ta bước lên từng bậc thềm cao. Đến bậc thứ tám mươi, "vù vù" hai tiếng, mũi tên xuyên không. Ninh Tái rên đặc, như bị trọng thương ngã lăn xuống bậc thềm. Tiếng hò hét vang trời.

Ta đờ đẫn đứng nguyên, mở to mắt nhìn bóng người mờ ảo như mây đen kéo đến. Lại một trận tàn sát.

"Bẩm Hoàng hậu, tiền phong Bắc cảnh quân Nguyên Hoằng phụng mệnh c/ứu giá muộn, xin Hoàng hậu trị tội."

"Phụng mệnh? Phụng mệnh ai?" Giọng ta run run.

Rõ ràng người ta phái đi đều bị Ninh Tái chặn gi*t.

"Chủ soái các ngươi là ai? Gọi hắn đến gặp bổn cung."

Giây lát, tiếng ki/ếm va áo giáp vang lên trước mặt. Ta bước tới mò mẫm rút thanh ki/ếm của người đó, chỉ thẳng phía trước: "Ngươi rốt cuộc là ai?"

Người đó bóp mũi ki/ếm, đẩy lưỡi ki/ếm lên cao: "Vãn Vãn, trái tim ở chỗ này."