30

Vừa bước vào cung, tôi đã bị dẫn đến một nơi gọi là Tây Noãn Các.

Nội thất nơi này vô cùng tinh xảo, xa hoa dị thường, tựa hồ được bài trí đặc biệt làm nơi nghỉ ngơi.

Trên tường treo một bức họa nổi bật, tác phẩm của Ninh Tái, tên tranh: Thần Nữ Xuất Mộc Đồ.

Khi còn ở phủ Ninh, Ninh Tái thường cùng tôi vẽ tranh, hình ảnh xuất hiện nhiều nhất chính là tôi bên khóm bạch thược phấn hồng.

Lúc ấy tôi nghĩ, công tử Ninh thật sự rất yêu mến tôi, vẽ đi vẽ lại đều là hình bóng của tôi.

Dáng vẻ khi tôi vừa tỉnh giấc.

Hình ảnh khi tôi đọc sách.

Cảnh tôi đuổi bên chiếc xích đu.

Khoảnh khắc tôi vừa tắm xong chỉ khoác lớp áo sa mỏng...

Bức tranh trên tường này chính là một trong số đó.

Người con gái trong tranh kiều diễm đáng yêu, lại phảng phất nét cao quý lạnh lùng khiến người khác khó gần.

Đúng như Tuyết Nhu từng nói "muốn từ chối mà như đón mời".

Tôi chợt tỉnh ngộ, nơi này không phải chỗ của Vinh Thái phi, mà là...

Tôi quay người đi/ên cuồ/ng tìm cách thoát ra, phát hiện cửa đã khóa ch/ặt. Tôi gào khóc đ/ập cửa nhưng không ai đáp lời.

Những năm qua, mỗi bước đi của tôi đều nằm trong tính toán của Ninh Tái. Ngay cả sự chống cự cũng nằm trong dự liệu của hắn, thật phí công vô ích.

Ninh Tái ơi, ngươi rốt cuộc xem ta là gì?

Tôi gục ngã ngồi phịch xuống đất, lần thứ hai khóc nức nở.

31

Khi tôi dựa vào sập ấm gần như thiếp đi, cánh cửa kẽo kẹt mở ra.

Theo phản xạ, tôi đứng bật dậy, có lẽ do đứng quá vội nên hoa mắt chóng mặt, tối sầm mặt mày.

Trong bóng ngược sáng, bóng người cao lớn hiên ngang. Tôi thử gọi: "Thừa Kỳ?"

Người kia bước vài bước đỡ lấy tôi. Tôi định thần nhìn kỹ, ánh mắt sâu thẳm chứa đầy khát khao mãnh liệt cùng d/ục v/ọng chiếm hữu đi/ên cuồ/ng.

Tim đ/ập thình thịch, tôi gi/ật mình rút tay lại, quỳ rạp xuống đất: "Thần nữ bái kiến hoàng thượng."

"Nàng tên Thiệu Vãn? Người thật còn đẹp hơn tranh đến ba phần."

Hắn vừa đỡ tôi dậy vừa nhìn không chớp mắt, đôi mắt như muốn l/ột trần tôi ngay tại chỗ.

"Hậu cung của trẫm, chưa từng có ai sánh bằng nàng."

"Hoàng... hoàng thượng, thần nữ là người của Thừa Kỳ..."

Tôi chưa từng có danh phận, càng không có phong hiệu, cùng lắm chỉ là thị thiếp.

"Thừa Kỳ đã nhượng lại nàng cho trẫm."

Hoàng đế thử chạm vào má tôi, bàn tay lạnh ngắt run nhẹ, tựa như chạm vào bảo vật khó tin.

"Trẫm đã phong Thừa Kỳ làm Trấn Viễn Đại tướng quân, sắp lên đường trấn thủ Bắc Cương. Không được trở về. Nàng cứ yên tâm ở bên trẫm." Hắn áp sát tai tôi, vừa hít hà cổ tôi vừa thì thầm.

Giọng nói tựa rắn đ/ộc quấn quanh trái tim r/un r/ẩy của tôi.

Hắn đang nhắc nhở tôi rằng tôi không còn lựa chọn nào khác.

Tôi lại gục ngã xuống đất, lòng tràn ngập tuyệt vọng.

Những giọt lệ như hạt châu lăn dài, từng giọt từng giọt rơi xuống tấm thảm Hòa Điền quý giá.

32

"Về sau khi không có người, nàng có thể gọi tên trẫm - Thừa Tắc, chữ Tắc trong xã tắc."

Giọng Thừa Tắc trầm ấm vang lên bên tai khi hắn bế tôi lên khỏi mặt đất, hơi thở dần trở nên gấp gáp.

"Buông ta ra, tránh xa ta ra!" Tôi giãy giụa gào thét.

Tôi chỉ cần mỗi Thừa Kỳ mà thôi.

Nhưng hắn phớt lờ sự phẫn nộ của tôi, quăng tôi lên sập rồi cởi dải đai lưng, áo quần rơi lả tả.

Trên người hắn chỉ còn chiếc nội y màu sữa, từ từ áp sát.

Tôi biết hắn định làm gì.

Thừa Kỳ ơi, Thừa Kỳ, ngươi ở đâu? Vãn Vãn sợ lắm.

Tôi co rúm vào góc sập, nhưng bị hắn túm lấy, đ/è xuống dưới thân.

Hắn không hề dịu dàng, đi/ên cuồ/ng x/é rá/ch áo tôi. Tiếng vải rá/ch hòa cùng tiếng thét của tôi, trở thành cơn á/c mộng đeo đẳng tôi nhiều năm sau.

Một ngày một đêm, tôi như lạc vào địa ngục, bị q/uỷ dữ gặm nhấm thịt xươ/ng, rút cạn m/áu tươi, sống không bằng ch*t.

33

Hôm sau, tôi loạng choạng bước xuống sập. Khi đứng vững, cảm giác ấm nóng gi/ữa hai ch/ân trào ra từng đợt. Cúi nhìn, dòng m/áu loãng đã chảy dọc đôi chân trắng bệch, nhuộm đỏ cả tấm thảm quý.

Thật tiếc cho tấm thảm Hòa Điền vàng bạc này.

Có lẽ nỗi đ/au đã lên tới cực điểm, giờ phút này lại chẳng thấy đ/au đớn nữa.

Tôi đờ đẫn ngã xuống, nghĩ thà ch*t đi còn sạch sẽ hơn.

Tôi như rơi vào địa ngục vô gián, toàn thân bị th/iêu đ/ốt đến bốc khói, đi/ên cuồ/ng tìm ki/ếm chút mát lành.

Tôi muốn đến Minh Hồ, hái lá sen, uống ngụm nước mát trong lành giải cơn khát.

Lơ mơ nghe thấy ai đó nói:

"Quý nhân tiểu sản rồi, phải dưỡng thật kỹ. Không sau này sẽ mang bệ/nh."

Hóa ra, thứ mất đi chính là đứa con của tôi và Thừa Kỳ, đứa bé mà cả hai chúng tôi từng mong đợi.

34

Những ngày mưa trước đây, Thừa Kỳ đ/ốt trầm hương, đặt thêm lá chanh khô, làn khói ấm áp lượn lờ từ lư đồng tỏa ra, tựa chim hạc trắng đuôi đen bay lượn trong phòng.

Hắn dầm mưa hái thanh mai, rửa sạch ngâm rư/ợu nấu cho tôi uống để trừ thấp khí.

Chúng tôi trải giấy xuyến, nghiền mực tàu. Hắn ôm tôi nói:

"Vãn Vãn, chúng ta sinh con nhé, giống em lại giống anh. Con chúng ta nhất định xinh đẹp, bởi cả hai đều không x/ấu mà." Hắn trầm ngâm giây lát: "Con gái đặt tên Minh Hà, con trai gọi... gọi Duyệt Thược."

"Khó nghe ch*t đi được." Tôi che miệng cười khúc khích.

Thừa Kỳ gãi đầu bối rối: "Khó nghe ư? Vậy để anh nghĩ lại."

35

Bàn tay mát lạnh chạm vào trán tôi: "Ồ, Quý nhân hạ sốt rồi."

Giọng khác vội đáp: "Tạ trời đất, tạ trời đất!"

"Mấy hôm nay sao không thấy hoàng thượng đến thăm Quý nhân?"

"Nghe nói Kỳ Vương xông cung."

"Thật sao?"

"Nhỏ tiếng thôi. Anh trai tôi canh cửa cung, nói Kỳ Vương từ ngày Quý nhân nhập cung đã quỳ suốt ngày đêm trước cung môn, c/ầu x/in hoàng thượng thả người."

Hóa ra, một ngày một đêm ấy.

Đối với tôi và Thừa Kỳ, đều là cực hình lăng trì.

Chúng tôi đã đ/á/nh giá thấp lòng tham vô sỉ, sự hèn hạ bỉ ổi của con người.

Mắt tôi cay xè nóng rực, muốn khóc mà không còn nước mắt, có lẽ đã cạn khô từ lâu.

"Về sau thì sao? Hoàng thượng quý mến Quý nhân thế, Kỳ Vương nên từ bỏ chứ?"

"Buông bỏ thì tốt hơn. Người đẹp như Quý nhân hiếm có trên đời, vương gia phẫn nộ vì hồng nhan, cầm ki/ếm xông cung, kinh động thánh giá, bị Ninh hầu b/ắn một mũi tên rồi giam lại."