“Thừa Kỳ, thiếp…”

Lòng dạ bỗng dưng hoang mang, thiếp sợ người đời đàm tiếu, sợ họ moi móc xuất thân hèn mọn của mình. Sĩ tộc vốn kh/inh thường thứ dân, đó là thành kiến đã ngấm sâu vào tận xươ/ng tủy.

“Vãn Vãn, đừng sợ. Bổn vương chính là muốn cho thiên hạ biết rõ, nàng là người trong lòng ta.”

Hắn đang gi/ận Dung Thái Phi, gi/ận chính mình, càng gi/ận cả vương triều này. Nhiều năm sau, mỗi khi nhớ lại ngày ấy, tim gan thiếp vẫn lạnh toát. Ninh Tải thấu hiểu lòng người đến mức đ/áng s/ợ.

26

Dù đã chuẩn bị tinh thần, nhưng khi bước vào cung điện, thiếp không ngờ chốn ồn ào náo nhiệt bỗng chốc lặng phắc như tờ vì sự xuất hiện của chúng tôi. Thừa Kỳ nắm tay thiếp thi lễ trước Hoàng đế đang ngự trên chủ vị.

Giọng Hoàng thượng vô cùng khó đoán: “Ngồi đi, thất đệ.”

Thừa Kỳ dắt thiếp đến chỗ ngồi thứ ba bên tả, ánh mắt cả điện đổ dồn về phía hai chúng tôi khiến thiếp ngột thở. May sao, tiếng nhạc réo rắt không dứt, vũ nữ múa may uyển chuyển, xua tan chút ngượng ngùng. Chẳng mấy chốc, đại điện lại rộn ràng chén chúc chén anh.

Thiếp dạo này bụng dạ khó chịu, không dám uống rư/ợu, chỉ chọn mấy món trái cây thanh đạm nhấm nháp.

“Chà, Thừa Kỳ, bổn vương sống mấy chục năm chưa từng thấy mỹ nhân bên cạnh ngươi như thế. Nhìn một cái đã muốn mềm cả xươ/ng cốt.”

Vị trung niên hơi say bên cạnh nâng chén tiến lại, vòng vai Thừa Kỳ thì thào: “Thế nào? Cảm giác lên giường…”

“Hoàng thúc say rồi.” Thừa Kỳ che trước mặt thiếp, chặn ánh mắt d/âm đãng kia.

“Sao thế? Còn ngại ngùng à?”

Đây là Nhạc Vương - tam thúc của Thừa Kỳ, cậu ruột của đích nữ Dĩnh Xuyên Hầu - vị chính phi sắp cưới của Thừa Kỳ. Rõ ràng hắn mượn hơi men đến chọc tức Thừa Kỳ.

“Chán rồi thì nhớ nhường cho cậu nhé, bổn vương nguyện đổi ba con tuấn mã.”

Thừa Kỳ mặt đỏ gay, ngón tay run nhẹ. Thiếp khẽ kéo tay áo hắn, lắc đầu. Ba năm sau, khi trở thành Hoàng hậu tôn quý nhất vương triều, dù thiếp trang điểm lộng lẫy đứng trước tông thân đại thần, họ cũng chẳng dám ngẩng đầu liếc mắt.

Trong lòng cảm thán, nếu không có địa vị thân phận, mang nhan sắc khuynh thành này cũng như trẻ con ôm vàng ngọc đi giữa chợ đông, ai cũng dám động đến ý đồ dơ bẩn.

27

Hoàn Vương thành công khuấy động những ánh mắt d/âm tà trong điện. Thiếp gắng ra vẻ bình tĩnh, vừa ăn điểm tâm vừa liếc nhìn điệu múa “Thiên nữ tống phúc” giữa yến tiệc. Trong tà áo vũ nữ bay lượn, thiếp thấy Ninh đại lang - Ninh Tải.

Hôm nay hắn mặc lễ phục màu chàm, thắt lưng bạc, gương mặt thanh tú nở nụ cười nhàn nhạt, mắt lạnh lùng nhìn thiếp. Trong lòng chợt động, thiếp giơ chúc từ xa. Nghe nói hắn mới lập công dâng tranh, được phong Hầu gia, lập riêng phủ đệ. Thiếp chưa kịp chúc mừng.

Bao năm qua, thiếp đã quá quen từng biểu cảm của hắn. Tối nay, hắn khiến thiếp thấy kỳ lạ. Trên người hắn toát ra thứ phấn khích khó kiềm chế chưa từng thấy, ẩn sau vẻ ngoài lạnh lùng. Khác nào ngư phủ giăng lưới, lại càng giống kẻ đã dàn dựng vở kịch tinh xảo, đợi khai màn dưới sân khấu, đầy mong đợi và kích động khó nén.

Ánh mắt hắn như liếc qua mọi người hiện diện, nhưng đa phần dừng lại ở một vị trí. Thiếp theo hướng nhìn ấy, chạm phải ánh mắt nóng bỏng khiến người không khỏi run lên.

Chủ nhân của ánh mắt khiến thiếp bất an ấy chính là Hoàng đế - huynh trưởng của Thừa Kỳ - Thừa Tắc.

Thừa Kỳ phát hiện điều bất thường, nắm ch/ặt bàn tay lạnh ngắt của thiếp hỏi khẽ: “Vãn Vãn, người không khỏe sao?”

Thiếp siết ch/ặt tay hắn: “Vương gia, ta về thôi.”

Ánh mắt ấy khiến thiếp vô cùng khó chịu, chứa đầy d/ục v/ọng cùng tính xâm lấn nguy hiểm của bậc thượng vị, tựa sư tử đực đang nhìn con mồi. Thiếp không khỏi run lên.

Thừa Kỳ chắp tay cáo biệt Hoàng huynh, đỡ thiếp rời khỏi cung điện ngột ngạt.

28

Gió đêm lùa qua, thiếp mới nhận ra lưng áo đã ướt đẫm mồ hôi lạnh. Linh cảm bất an dâng lên, câu trả lời như muốn phun ra khỏi tim gan. Thiếp nghĩ mình đã biết bức họa Ninh Tải dâng lên Hoàng đế là gì rồi.

Nếu đúng là th/ủ đo/ạn của Ninh Tải, chúng tôi không thể thoát. Giờ đây thiếp mới hiểu vì sao lại “không thể rời xa”. Dù muốn hay không, thiếp cũng sẽ trở thành lưỡi d/ao sắc nhất đ/âm vào ng/ực Thừa Kỳ.

Ninh Tải ơi, Ninh Tải! “Cực thiện quyền mưu, hãn lệ vô song” rốt cuộc là nói về ai đây?!

Lên xe ngựa, thiếp không nén nổi, lao vào vòng tay Thừa Kỳ: “Thừa Kỳ, chúng ta đi thôi. Người không nói muốn quy ẩn sao? Đưa thiếp đi, ngay bây giờ!”

Thiếp siết ch/ặt tay hắn đến nỗi đ/ốt ngón trắng bệch, như đứa trẻ không thể lý giải. “Vãn Vãn, sao thế? Mồ hôi nhiều vậy.” Thừa Kỳ lấy khăn lụa lau mồ hôi lạnh trên trán thiếp.

“Hứa với thiếp đi!” Giọng thiếp nghẹn ngào gào lên, vì sợ hãi mà càng the thé.

“Được, Vãn Vãn, sáng mai chúng ta sẽ đi.” Thừa Kỳ ôm thiếp vào lòng, vỗ về như dỗ đứa trẻ. Vòng tay hắn ấm áp vô cùng, mệt mỏi cả ngày khiến thiếp thiếp đi lúc nào không hay.

Nhưng lúc ấy, chúng tôi đều không biết, ngày mai vẫn là quá muộn.

29

Sáng hôm sau, chúng tôi còn chưa dùng xong bữa, mụ mụ bên cạnh Dung Thái Phi đã đến bảo Thái Phi muốn gặp Thừa Kỳ. Thừa Kỳ vỗ vai thiếp: “Đừng lo, Vãn Vãn. Ta vào cung từ biệt mẫu thân, nàng thu xếp đồ đạc ở nhà, đợi ta về là lên đường.”

Thiếp ôm eo hắn, ch/ôn mặt vào ng/ực, hít hà hơi thở quen thuộc gật đầu. Thừa Kỳ đi khoảng một nén hương, có hoạn quan vào phủ bảo Dung Thái Phi muốn gặp thiếp, còn đưa xem thẻ bài của Thừa Kỳ. Trong lòng dù nghi hoặc, nhưng nghĩ có khi Thừa Kỳ đã thuyết phục được Thái Phi, bà muốn gặp mặt thiếp.