Hắn lăn cổ họng, ánh mắt chợt tối đi, vẫy tay gọi ta lại gần hầu hạ hắn đàn tranh pha trà.

Vừa ấm trà hắn vừa hỏi ta tên tuổi.

"Thược Vãn, mười lăm xuân xanh. 'Thược' là thược dược, 'Vãn' như trong 'vãn lai thiên dục tuyết'."

"Còn Vương gia?" Ta nghiêng đầu hỏi.

Hắn khẽ gi/ật mình, khóe môi cong nhẹ đáp:

"Thừa Kỳ, chữ Kỳ trong thần kỳ."

"Nàng biết gảy đàn chứ?"

"Biết. Vương gia muốn nghe khúc nào?"

"Khúc nào cũng được."

Ta như bị m/a ám, bật khúc Phụng Cầu Hoàng. Hắn ho gấp mấy tiếng, cúi đầu uống trà. Thấy thần sắc hắn khác lạ, ta chợt hiểu khúc nhạc này quả thực đang khiêu khích.

Mấy năm qua được Tuyết Nhuận dạy dỗ, đoán ý đàn ông và quyến rũ họ đã thành bản năng của ta.

8

Gió đêm lùa qua, chuông cảnh chim treo dưới mái đình vang lên thánh thót. Dẫu cuối xuân, gió đêm vẫn lạnh buốt.

Quả nhiên, hắn nắm bàn tay lạnh ngắt của ta hỏi: "Lạnh không?" Giọng hắn trong trẻo dịu dàng, giữa đêm khuya khoắt lại mang m/a lực khó cưỡng.

Ta chưa quen thân mật với đàn ông ngoài Ninh công tử, rút tay về một nửa chợt nhớ lời Tuyết Nhuận "dí dỏm đón đẩy", lại đưa tay trở lại.

Khóe môi hắn nhếch lên tỏ vẻ hài lòng, truyền người đem áo choàng tới, tự tay khoác cho ta. Nhưng đêm ấy hắn chẳng ở lại, đi thẳng về thư phòng.

Lòng ta bất an, sợ hắn hối h/ận đuổi ta về Ninh phủ. Suốt đêm ta mơ màng gặp á/c mộng: khi thì Ninh công tử quay lưng chẳng thèm nhìn, lúc lại bị trách móc không hoàn thành nhiệm vụ.

"Một năm, ta chỉ cho nàng một năm. Thược Vãn, nàng sẽ dốc lòng chứ?"

Ta gật đầu như bổ củi: "Công tử yên tâm, Thược Vãn nguyện dốc hết tâm can. Xin ngài đừng ghẻ lạnh thiếp."

9

Sáng hôm sau, ta mặc váy sa Tuyết Nhuận chuẩn bị, vấn tóc lỏng lẻo làm dáng tiên nữ phóng khoáng. Nghe nói Kỳ Vương gia từng du ngoạn tầm tiên, chuộng sự thoát tục.

Ta nhờ hạ nhân dẫn ra vườn đu quay. Tuyết Nhuận từng nói không đàn ông nào cưỡng nổi tiếng cười gái đu đưa, nhất là khi nàng mặc váy sa bồng bềnh.

Hắn tan triều nghe tiếng cười tìm đến. Mọi việc thuận lợi. Theo kế hoạch, lần này ta phải đón trước rồi mới từ chối.

Thế nên ta lao vào vòng tay hắn, để hắn bế ta về phòng. Khi hắn đặt ta lên sập, cúi xuống định với vào thắt lưng, ta bỗng nói: "Thiếp... thiếp đến kỳ rồi."

Tưởng hắn gi/ận dỗi bỏ đi, nào ngờ hắn chỉ khựng tay, kéo chăn đắp cho ta rồi mỉm cười đầy ẩn ý: "Sáng sớm gió lạnh, áo nàng mỏng manh, coi chừng cảm đấy."

Hóa ra hắn chỉ định đắp chăn. Ta x/ấu hổ nhắm tịt mắt giả vờ ngủ. Độ một chén trà sau, hắn cẩn thận bưng bát canh đến: "Bản vương hỏi mụ mối rồi, uống cái này sẽ đỡ khó chịu."

10

Ninh phủ không nuôi kẻ vô dụng. Chín tuổi ta đã làm thị nữ cho đại tiểu thư. Mười ba tuổi mùa đông, lần đầu đến kỳ đ/au quặn bụng, ta vẫn phải nấu trà gừng cho chủ.

Nàng chê dở, hất đổ lên người ta, bắt quỳ nhặt mảnh sành. Tay ta rớm m/áu, nàng lại ph/ạt quỳ giữa sân tuyết. Khi tưởng ch*t cóng, ta rơi vào vòng tay ấm áp mùi trầm thủy - Ninh công tử của ta.

11

"Lần đầu nấu, có ngon không?" Hắn vừa khuấy trà vừa hỏi.

"Ngon lắm. Thiếp nấu còn không bằng." Ta đưa tay: "Để thiếp tự làm."

Tuyết Nhuận dạy: "Người khôn biết phận, không ỷ sủng làm càn." Hắn đưa bát trà rồi lấy sách ngồi bên cạnh.

"Uống thêm đi. Thân thể nữ nhi mong manh lắm. Nàng thích thì mai ta nấu tiếp." Hắn dựa ghế lật sách, giọng êm như ru.

"Tích thạch như ngọc, liệt tùng như thúy. Người quân tử ôn nhuận tựa ngọc." Xưa nay ta tưởng Ninh công tử tuyệt sắc giai nhân, nào ngờ thế gian này chẳng ai đ/ộc nhất vô nhị.

Hắn bất ngờ ngẩng lên phát hiện ta nhìn chằm chằm, cười khẽ búng trán ta: "Bản vương đẹp trai lắm hả?"

Ta bừng tỉnh, mặt đỏ bừng, vội đặt bát trà xuống rồi trùm chăn kín mít. Hắn ôm cả chăn lẫn người ta lên cười lớn: "Mau ra không ta bế ra sân bây giờ!"

Ta đành thò đầu ra, bị hắn chộp ngay hôn lên má. Tim ta đ/ập thình thịch, vội đẩy hắn ra. Hắn chẳng gi/ận, đặt ta xuống nhẹ nhàng rồi truyền mang văn phòng tứ bảo tới, tỏ ý muốn ở lại lâu dài.