“Đến rồi, gấp cái gì chứ, tiệm mì vẫn chưa tới giờ mở cửa!”

Vừa mở cửa, bọn quan dịch đã xô mạnh vào người tôi, xông thẳng vào nhà cầm lệnh truy nã lao về phía ba đứa trẻ. Tôi xoa bóp phần hông vừa va vào khung cửa, lắc đầu ra hiệu với lũ trẻ rằng mình không sao.

“Quan gia, quan gia nhẹ tay chút, chúng nó còn nhỏ, đừng làm chúng sợ.”

“Các ngài xem, một người đàn bà như tôi nuôi em trai em gái ki/ếm miếng cơm manh áo đã khó khăn lắm rồi, các quan gia đi công vụ cũng vất vả.”

Tôi nở nụ cười nịnh bợ, dúi vào tay quan dịch một cái túi nhỏ. Hắn cân nhắc vài giây rồi thu vào tay áo, nhưng ánh mắt vẫn không rời khỏi bọn trẻ đang co cụm sợ hãi.

Đúng lúc ấy, một người đàn ông chạy xộc vào cửa. Thị trấn nhỏ bé này, ai nấy đều quen mặt nhau, huống chi là khách quen thường xuyên lui tới tiệm mì.

Nhìn thấy ánh mắt tôi, gã ta thoáng chút bối rối rồi ngay lập tức lên giọng đạo đức giả.

Từ khi lệnh truy nã được ban bố, tôi đã biết trước chuyện này không tránh khỏi. Sống ở đây một thời gian, tôi hiểu rõ năm lượng, năm mươi lượng bạc với một gia đình bình thường là cả gia tài. Có kẻ vì tiền mà tố cáo chẳng có gì lạ.

Thầm thở dài, tôi tập trung vào viên quan dịch. Hắn cầm tờ lệnh truy nã so đi so lại từng đứa, kể cả Nhã Nhã cũng không buông tha, cuối cùng dừng lại trước mặt Tiểu Tam Tử.

Không khí đột ngột căng như dây đàn. Ba đứa trẻ nắm ch/ặt tay nhau, sợ hãi dựa vào nhau. Bất thình lình, viên quan dịch trợn mắt, túm cổ áo lôi Tiểu Tam Tử ra.

“Đúng rồi, chính là hắn, quan gia xem kỹ đi!”

Gã đàn ông chỉ tay vào Tiểu Tam Tử, giọng đầy phấn khích, nét mặt lộ rõ vẻ thèm khát phần thưởng.

Nhưng niềm vui của hắn chẳng kéo dài. Viên quan dịch thu lại lệnh truy nã, buông Tiểu Tam Tử ra.

“Không phải, thu đội!”

Mặt gã kia đờ đẫn, lao đến níu tay quan dịch, ép hắn phải xem kỹ lại Tiểu Tam Tử.

“Quan gia không thể vì mụ này đút lót mà bỏ qua tên tội phạm...”

Chưa dứt lời, hắn đã bị viên quan dịch gi/ận dữ đ/á ngã sóng soài.

“Ngươi dám cáo buộc ta tham ô, thiếu trách nhiệm?!”

“Vậy mở to mắt chó của ngươi ra xem này, chúng giống nhau chỗ nào?!”

Viên quan dịch ném tấm lệnh truy nã vào mặt hắn. Trên bức vẽ là đứa trẻ ánh mắt âm u nhưng gương mặt tuấn tú, lông mày sắc sảo, đôi mắt dài hẹp, quan trọng nhất là khóe mắt có nốt ruồi phú quý.

Trong khi Tiểu Tam Tử không những không có nốt ruồi, đôi mắt lại to tròn, mí đôi càng thêm đáng yêu, gò má bầu bĩnh đúng chuẩn trẻ con. Nét mặt tuy hơi giống nhưng khi đối chiếu kỹ thì khác biệt rõ ràng.

“Lần sau còn báo cáo giả, ta ch/ém đầu ngươi!”

Viên quan dịch trừng mắt cảnh cáo, thu đ/ao về vỏ.

“Sao có thể...”

Sao lại không thể? Đã biết trước tình huống này không tránh khỏi, tôi đã chuẩn bị từ sớm.

Ngay từ đầu, tôi đã thẳng thắn nói chuyện với ba đứa trẻ. Đã là gia đình thì phải hiểu rõ gốc gác. Đặc biệt là Tiểu Tam Tử. Tôi cần Đại Tử biết quá khứ của nó để tránh chuyện tốt hóa x/ấu.

May thay, dù Tiểu Tam Tử nói m/ập mờ về gia cảnh nhưng cũng tiết lộ đại khái: cha ch*t, người chú tranh gia sản muốn gi*t nó. Đại Tử cùng Nhã Nhã đã phẫn nộ nguyền rủa tên chú khốn ấy.

Nhân cơ hội đó, tôi đề nghị sửa sang ngoại hình cho Tiểu Tam Tử, để che đi nốt ruồi phú quý và thay đổi hình dáng đôi mắt. Từng chút thay đổi diện mạo trong mắt người ngoài, dần dà khách tới tiệm mì chỉ nhớ khuôn mặt hiện tại của nó. Dù vẫn có người thấy Tiểu Tam Tử giống kẻ bị truy nã, nhưng nếu so kỹ sẽ không thể nhầm lẫn.

Hóa trang thuật quả thật nghịch thiên.

“Đồ khốn! Vì chút bạc mà h/ãm h/ại chủ tiệm đang tần tảo nuôi em, đáng kh/inh!”

Hàng xóm xúm lại xem xét tình hình, bắt đầu phỉ nhổ kẻ tố giác. Mặt gã kia tái xanh rồi trắng bệch, cuối cùng ôm mặt chuồn mất.

Tôi thở phào nhẹ nhõm. Ba đứa trẻ cũng buông lỏng người. Bỗng tiếng “ùng ục” vang lên từ bụng ai đó. Chúng tôi nhìn nhau, cùng bật cười.

“Thôi nào các con, đi ăn thôi.”

Tôi vỗ đầu chúng nói to.

“Vâng! Bánh bao, A tỷ cho em bánh bao!”

Tôi biết mình đã vượt qua ải này. Nhưng tôi cũng hiểu chuyện chưa dừng ở đây. Lần này né được, lần sau thì sao?

Đang nhíu mày suy nghĩ, bỗng một khuôn mặt chồm tới trước mặt.

“A tỷ, em có làm phiền chị không?”

Là Tiểu Tam Tử. Nó bặm môi đầy áy náy, thậm chí lộ chút gh/ét bản thân.

“Ừ, làm A tỷ đ/au lưng rồi đấy. Đền bù bằng cách xoa bóp đi nhé?”

“Chỉ thế thôi sao...”

Tôi giơ tay búng thẳng vào trán nó: “Chưa đủ! Đau không phải mày chịu nên nói khơi khơi hả, tiểu thỏ tử!” Tôi cường điệu chống eo, miệng rên rỉ khiến ba đứa trẻ cuống cuồ/ng. Tiểu Tam Tử không kịp nghĩ ngợi gì, vội vàng chạy tới xoa lưng cho tôi.

Nhìn chúng lo lắng, khóe miệng tôi nhếch lên. Thôi thì binh đến tướng đỡ, thủy đến thổ ngăn. Có thể bảo vệ chúng ngày nào hay ngày ấy.

Chỉ có điều tôi không ngờ binh đ/ao và thủy họa lại đến nhanh thế.

“Trận chiến này thật... thua toàn tập, hừ...”

“Đừng nhắc nữa, cố chạy đi thôi. Không chạy được thì cầu trời đừng bị bắt lính.”

Lòng tôi thắt lại, vội chạy tới hỏi hai vị khách đang ăn mì, nhận được câu trả lời x/á/c nhận.

Chiến tranh đã tới sớm. Nguyên tác từng có trận chiến này, nhưng là năm năm sau.