Trước khi qua đời, chồng tôi đã yêu cầu ly hôn với tôi.

Xin lỗi? Không biết anh ấy đang xin lỗi tôi của ngày trẻ hay tôi của hiện tại. Những điều này giờ cũng chẳng quan trọng nữa. Mối qu/an h/ệ giữa người với người vốn là một quá trình biến đổi không ngừng, từng có thời tôi để ý từng chút thay đổi trong cảm xúc của anh, nhưng giờ đây trước niềm vui nỗi buồn của anh, lòng tôi chẳng còn gợn sóng.

Huống hồ anh chỉ vì nhìn thấy bộ mặt thật của Lâm Phương, cảm thấy mình bị phụ bạc, mới chịu quay lại liếc nhìn tôi một cái.

Nhưng này, ai thèm?

Tôi dọn đến nhà mẹ của Tạ Lâm, đó là một cụ bà uyên bác. Bà ly hôn từ trẻ, một mình nuôi Tạ Lâm khôn lớn, vừa không ngừng trau dồi bản thân, thực sự sống đến già học đến già. Đối diện bà, tôi không khỏi mặc cảm vì những đề tài bà nói tôi đều không hiểu nổi.

Bà nắm tay tôi, giọng chân thành: "Chị Trương này, tôi viết một cuốn sách và chị nấu được bữa cơm ngon, với chúng ta đều có giá trị như nhau. Bởi chúng ta đều làm tốt việc mình nên làm, đều tỏa sáng trong lĩnh vực mình giỏi."

Tôi xúc động sâu sắc, lần nữa nhận rõ giá trị bản thân.

Mẹ Tạ Lâm trước lúc lâm chung, trong sách có nhắc đến tôi: [Đây là người phụ nữ kiên cường, làm việc cẩn thận chu đáo. Tuổi già có bà ấy chăm sóc, tôi ăn ngon ngủ yên, mãn nguyện lắm.]

Từ đó, tôi trở thành "bảo mẫu không tài nào mời được" trên thị trường. Bởi vừa xong nhà này đã bị nhà khác đặt trước, thậm chí có chủ nhà tranh nhau tôi bằng cách tăng lương liên tục, còn dẫn tôi đi du lịch nước ngoài.

Từ cô gái rụt rè năm nào, lúc nào cũng cúi đầu theo sau Thẩm Thanh Phong, giờ đây tôi đã ngẩng cao đầu, bước từng bước vững chãi.

Có người trò chuyện: "Cụ ơi, cụ có khí chất thật đẹp, lúc nào cũng tự tin thế, trước làm nghề gì vậy?"

Tôi mỉm cười đầy tự hào: "Tôi là bảo mẫu vàng."

Thẩm Thanh Phong đã lâu không xuất hiện, có khi cả tháng mới thoáng bên tôi chốc lát, hình dáng ngày càng mờ nhạt.

Anh thở dài: "Nhã Cầm, không có anh, hóa ra em cũng có thể sống phóng khoáng tự tại như vậy."

Vì nhà cũ cần giải tỏa, tôi đành xin nghỉ về xử lý.

Tôi nhờ người đóng gói đồ không cần dùng, trong phòng sách cuối cùng chỉ còn lại bức tranh hoa tulip.

Đang phân vân giữ hay bỏ, Thẩm Thanh Phong lại hiện ra. Anh nhìn bức tranh, mặt mày ủ dột:

"Nhã Cầm, bức này anh vẽ lúc lâm chung thực ra là để lại cho em. Cả đời này, may nhờ có em ở bên không rời xa. Những bản thảo vứt thùng rác năm xưa, là em nhặt từng tờ một cất giữ. Em chưa từng nghĩ bỏ rơi anh, em còn trân quý anh hơn cả chính anh."

Thẩm Thanh Phong nhìn tôi, đôi mắt lộ vẻ sâu đậm hiếm thấy. Ánh mắt ấy ngày trước dành cho Lâm Phương.

Lòng tôi bình thản: "Em cũng muốn cảm ơn anh, cảm ơn anh quyết định ly hôn, không để em sống mờ mịt cả đời."

Gương mặt Thẩm Thanh Phong thoáng tái đi, môi r/un r/ẩy muốn nói điều gì.

"Nhã Cầm, bức tranh thực sự là để lại cho em, xin em tin anh. Anh cảm nhận được sự hy sinh của em cho gia đình, cho anh. Chỉ là niềm kiêu hãnh bao năm khiến anh thấy cúi đầu trước em thật mất mặt, anh đã quen với ánh mắt ngưỡng m/ộ của em rồi."

Hóa ra sự lạnh nhạt và thờ ơ tôi đối mặt suốt mấy chục năm, lại xuất phát từ lý do nực cười này.

Tôi cười, lòng thanh thản.

Tôi đâu cần sự quan tâm của anh để quyết định ý nghĩa tồn tại của mình.

Tôi lật ra bức tranh hoa tulip, giữa tiếng hét kinh hãi của Thẩm Thanh Phong, châm lửa đ/ốt sạch.

Thẩm Thanh Phong vùng vẫy dập lửa, nhưng tay chỉ xuyên qua ngọn lửa vô ích. Lưỡi lửa nuốt chửng giấy vẽ, trong chớp mắt hóa tro tàn.

"Tại sao? Nhã Cầm! Đây là kỷ vật cuối anh để lại cho em mà!"

Thẩm Thanh Phong gào lên đ/au đớn.

"Không tại sao. Đồ cũ chỉ cản bước tôi đi tới cuộc sống mới, không cần giữ làm gì."

Thẩm Thanh Phong đờ đẫn nhìn tôi, trong ánh mắt ngỡ ngàng, hối h/ận cùng vạn nỗi phức tạp. Rồi anh kinh hãi phát hiện thân hình ngày càng mờ nhạt, bỗng tan biến.

Tôi thở phào. Hóa ra nỗi luyến tiếc của anh là bức tranh này, giá biết sớm thì đã đ/ốt từ lâu.

Tôi lại kéo vali trở về thế giới của mình.

Bảy mươi tuổi, tôi chuyển từ làm gia dụng sang nhân viên nội bộ công ty. Danh tiếng vang xa, các nhân viên tập sự rất thích nghe tôi giảng bài. Dù không trực tiếp làm việc nữa, nhưng tôi có thể dạy nhiều người hơn.

Chúng tôi không cần tự ti vì chỉ biết giặt giũ nấu nướng dọn dẹp, đó cũng là công việc đ/ộc nhất vô nhị, cũng đang tạo giá trị cho xã hội.

Về sau sức cùng lực kiệt, tôi dùng tiền đền bù giải tỏa và tiền tích lũy đi khắp nơi. Sống những ngày thảnh thơi giàu có.

Cuối cùng, tôi nhắm mắt yên lành trên giường.

Trước khi lìa đời, tôi nghĩ: Từ năm năm mươi tuổi, cuộc đời tôi ít nhất đã rực rỡ. Dù muộn màng, nhưng rốt cuộc tôi đã xứng đáng với chính mình.

Ngoại truyện - Kiếp trước kiếp này

Ngày tôi thọ chung, cả đời chẳng còn gì nuối tiếc. Dù thức tỉnh muộn, nhưng tôi đã sống cho mình nhiều năm.

Không ngờ, tôi lại mở mắt lần nữa.

Đây là... ba mươi năm trước?

Nhìn đôi tay đen nhẻm vừa kéo năm chục bao gạo, tôi mờ mịt theo trí nhớ, mò mẫm về nhà.

Con gái ngồi chơi đất trước cửa, người lem nhem. Thẩm Thanh Phong đang đóng kín cửa phòng nhỏ, le lói ánh đèn.

Nghe tiếng tôi về, Thẩm Thanh Phong ngẩng lên, ánh mắt đầy chán gh/ét không giấu giếm. Đôi mắt từng khiến tim tôi vỡ vụn ấy, mấy chục năm sau vẫn sẽ nhìn tôi bằng vẻ lạnh lùng kh/inh bỉ ấy.

Anh bịt mũi: "Mùi hôi thế, đi tắm nhanh đi. À, mẹ lại ị ra quần rồi, em xử lý đi. Tối nay anh muốn uống canh cá, nấu đừng bỏ hành tỏu."