Ta cười đáp: "Vậy thì chơi trò thú vị hơn, thay người đội đào bằng trẫm hoặc ngươi, ngươi dám không?"

Hắn xoa xoa cằm, có lẽ đang tưởng tượng cảnh ta sợ vãi linh h/ồn, vui vẻ đồng ý.

Ngược lại, Từ Hà sắc mặt sốt ruột, xoay người thỉnh cầu: "Bệ hạ vạn thặng chi tôn, há có thể tùy tiện xông pha hiểm địa? Thần thị xin thay Bệ hạ!"

Lâm Minh Viễn vội quỳ theo sau: "Thần thị cũng xin thay Bệ hạ!"

Ngay cả Liễu Phi Chi cũng có vẻ muốn nói lại thôi.

Giả Ba Nhĩ đứng xem một lúc, bực dọc nói: "Đủ rồi! Đừng lằng nhằng nữa! Thần xin đi trước!"

Hắn hùng hổ đổi quả đào to tướng, dùng dây buộc ch/ặt trên đầu: "Lần này Bệ hạ nhắm cho chuẩn vào, đừng run tay làm rơi mất -"

Ta giương cung hết cỡ, dây cung từ từ áp vào cằm, mũi tên lấp lánh như sao trời. Ánh mắt thẳng tắp, ẩn chứa uy lực nghìn cân.

Giả Ba Nhĩ đột nhiên im bặt, nét mặt dần phủ đầy căng thẳng.

Mũi tên đầu tiên phóng ra.

Hắn thở phào, cười lớn: "Không trúng!"

Cùng lúc đó, tùy tùng đứng không xa hắn ôm cổ gào thét ngã xuống: "Á!" Giữa cổ họng cắm ngay mũi tên vừa b/ắn.

Giả Ba Nhĩ trợn mắt gầm lên: "Ngươi!"

Ta đã lắp sẵn mũi tên thứ hai, mũi tên theo đầu hắn lắc lư, giọng bình thản: "Sứ giả cứ động đậy, trẫm lại b/ắn trật mất."

Hắn gi/ận dữ mà không dám nhúc nhích, chỉ coi như lần trước là may mắn: "Xin Bệ hạ mở to mắt, b/ắn cho chuẩn!"

Ta nhắm một mắt, ngắm chuẩn, buông tay.

Lần này trúng đầu gối hắn.

Ta bất cần nhếch mép: "Lại trật nữa rồi, tiếp tục thôi."

Mũi tên thứ hai trúng đầu gối bên kia, tiếp đến là vai trái, vai phải. Tránh những chỗ hiểm, b/ắn đối xứng đủ kiểu, quả đào trên đầu vẫn nguyên vẹn.

Trong sân tiếng gào thét liên hồi, một cao hơn một.

Giả Ba Nhĩ đã m/áu me đầm đìa, hắn trợn mắt nhìn ta, gào hết sức: "Ngươi cố ý! Ngươi dám gi*t sứ giả, chờ đi, thủ lĩnh chúng ta nhất định sẽ trả th/ù cho ta!"

"Trẫm sao nỡ gi*t ngươi?"

Ta cười khẩy, ánh mắt đầy kh/inh bỉ: "Cút về bảo thủ lĩnh ngươi rửa cổ chờ ch/ém, cái long ỷ kia đợi trẫm đến ngồi!"

21

Gió lạnh vi vút trên tường thành.

"Tâu Bệ hạ!" Thượng thư Binh bộ đứng sau lưng không giấu nổi phấn khích: "Tất cả đã chuẩn bị xong xuôi, quân lương đầy đủ, hỏa dược và xe nỏ Bệ hạ yêu cầu đều chế tạo xong, qua thử nghiệm uy lực kinh h/ồn, có thể phá núi nứt đ/á!"

Từ Thừa tướng dâng lên tập sổ sách: "Đây là danh sách tướng soái các năm trước, xin Bệ hạ quá mục."

Ta mở xem qua, trả lại: "Trẫm sẽ thân chinh."

Mọi người nhìn nhau ngơ ngác. Từ Thừa tướng bước lên lo lắng: "Bệ hạ còn trẻ..."

Ta đứng giữa gió lạnh, phất tay áo bay phần phật, nhìn ra chân trời xa. Những ngọn núi phủ tuyết trắng xóa trải dài tít tắp. Thiên hạ này, vẫn còn rất rộng lớn.

"Ki/ếm mới tôi thì sắc bén, ngựa mới nuôi thì khỏe chân. Chính vì trẻ tuổi nên mới là lúc tranh hùng thiên hạ."

"Mẫu hoàng lấy tư thế phượng hoàng giáng thế mở mang cơ đồ, trao hoàng quyền vào tay trẫm, cùng với vô vàn kỳ vọng. Vậy nên giờ đây - đến lượt trẫm mở mang bờ cõi, thống nhất thiên hạ, lập công nghiệp nghìn thu."

Lời vừa dứt, tất cả đồng loạt quỳ phục: "Bệ hạ thánh minh!" "Thần đẳng nguyện thề ch*t đi theo Bệ hạ!"

Tô Nguyệt kinh ngạc thốt lên: "Thượng Quan Thái, ngươi không sợ ch*t sao? Chiến trường đ/ao ki/ếm vô tình!" "Tham vọng của ngươi quá lớn..." "Thôi được, ta thừa nhận giờ ta hơi phục ngươi rồi."

22

Đêm trước khi lên đường.

Ta đến Tê Hoàng điện, dặn dò Từ Hà: "Trong thời gian trẫm chinh chiến, do thừa tướng thống lĩnh bá quan, quan ngũ phẩm trở xuống có thể ch/ém trước tâu sau. Lục bộ thượng thư mỗi ngày giờ Ngọ hội nghị, liên danh đóng ấn mới được ban hành văn thư. Khanh chỉ cần lo việc hậu cung."

"Là Phượng quân, khanh phải chăm sóc tốt bốn người còn lại. Tô Dư Chu có chút đặc biệt, đảm bảo hắn không ch*t là được."

Tô Nguyệt gật đầu lia lịa bên cạnh.

Từ Hà cúi mắt vâng lời. Ta còn việc khác phải làm, dặn dò vài câu rồi đứng dậy định đi.

"Bệ hạ."

Chàng gọi ta lại.

Ánh mắt long lanh như nước xuân in bóng trăng. Hai tay nâng tay ta, từ từ áp má vào lòng bàn tay.

"Đi chuyến này bao năm, ngày nào mới về?"

"Vẫn chưa biết được."

Lông mi chàng ươn ướt, thở dài: "Bao năm nay, Hà luôn học cách làm tốt vai chính quân, khắc kỷ phục lễ, cân đại cục, chẳng dám nói nhiều lỡ lời. Nhưng lòng người rốt cuộc bằng xươ/ng thịt... Bệ hạ, thê chủ, đêm nay xin hãy ở lại được không? Chỉ có hai ta, như những năm xưa ấy."

Ta và Từ Hà là vợ chồng thuở thiếu thời. Sinh ra đã có sợi chỉ hồng buộc ch/ặt. Bạn thanh mai trúc mã, yến tiệc thời thơ ấu, lại thêm sự sắp đặt của gia tộc, đúng là một cặp trời sinh.

Tâm trí ta chợt xa xăm. Nhớ về ngày cung đình đẫm m/áu ấy.

Trời đổ tuyết như lông ngỗng. Ta hãy còn nhỏ dại, ngồi nặn người tuyết trước sân. Không xa, lửa ch/áy rừng rực, tiếng gươm giáo vang dội.

Ta uể oải hỏi Từ Hà đang ngẩn người bên cạnh: "Ngươi đang nghĩ gì?"

Chàng bừng tỉnh, chỉ vào mái tóc điểm tuyết trắng của mình, mỉm cười: "Hôm nay cùng nhau đứng trong gió tuyết, kiếp này cũng coi như đã bạc đầu."

"Thái Nhi, ta đang vui."

"Chúng ta có thể mãi mãi bên nhau."

Ta không khỏi cảm khái, trong lòng chua xót lẫn lộn: "Những năm qua khổ khanh rồi, đêm nay trẫm sẽ ở lại cùng khanh."

23

Hôm sau, dưới chân thành cung môn.

Đoàn người hùng hổ đến tiễn biệt.

Lâm Minh Viễn sốt ruột nói: "Thần thị lớn lên trong quân ngũ, xin được tòng quân theo hầu!"

Ta cưỡi trên lưng ngựa cao lớn, lạnh lùng từ chối: "Không được."

Hắn lập tức ủ rũ thất vọng.

Liễu Phi Chi bước lên, thận trọng nói: "Thần thị lại học thuộc thêm sách nam đức mới, đợi Bệ hạ khải hoàn sẽ đọc tỉ mỉ cho ngài nghe."

Ta bất cần "Ừ" một tiếng. Trong gió tuyết, dáng người hắn g/ầy guộc khác thường, ánh mắt ta dừng lại: "Khanh nhớ rèn luyện thân thể, tốt nhất học chút võ nghệ phòng thân."

Đừng để mắc cảm lạnh là ch*t mất.

Hắn hơi kinh ngạc mừng rỡ: "Tạ ơn Bệ hạ quan tâm."

Chu Sam cũng đến. Ánh mắt hoảng hốt bất an xen lẫn biết ơn: "Không ngờ Bệ hạ vì bọn thần mà đ/á/nh Tây Lăng, thần thị cảm động lắm!"

"..."

Hắn đầu óc đơn giản. Ta lười giải thích, quất dây cương: "Đi!"

Tô Nguyệt ấm ức nói: "Bọn họ đối với ngươi cung kính thế, khiến mấy năm ta công lược như trò hề." Cuối cùng, hắn lại bất phục thêm câu: "Ta thấy bọn họ cũng không phải ai cũng thật lòng yêu ngươi, rõ ràng sợ hãi nhiều hơn. Thượng Quan Thái, ngươi cũng chẳng có năng lực gì lớn mà!"

Ta nhướng mày hỏi lại: "Quan trọng sao?"

Với nàng, chỉ cần công lược thành công. Với ta, thứ ấy còn vô dụng hơn xươ/ng gà. Ta có quyền có thế, địa vị tối cao, cần tình cảm thật lòng của đàn ông làm gì?

"Ngươi, ta."

Rõ ràng nàng cũng hiểu ra đạo lý, lập tức tức gi/ận: "Hừ!"

"Đừng quanh co nữa, nhớ vẽ cho trẫm bản đồ địa hình, càng chi tiết càng tốt."

"Biết rồi!"

"... Thượng Quan Thái, ta cảm thấy mình như linh thú của ngươi vậy, biết không?"

"Thế thì vinh hạnh lắm, có thể đứng bên trẫm, cùng vinh cùng nhục, hưởng lễ bái của thiên hạ."

"Hình như..." nàng khẽ nói, "nghe cũng rất hay."

Lờ mờ có chút mong chờ hân hoán. Ta nở nụ cười, đột nhiên tăng tốc, phi nước đại giữa trời đất mênh mông.

24

Năm Kính Trị thứ sáu.

Bắc quốc đ/á/nh Tây Lăng, thắng.

Cùng năm.

Bắc quốc tuyên cáo thiên hạ: Không phục thì đ/á/nh, phục thì nhu phục.

Năm Kính Trị thứ tám.

Bắc quốc thu phục Đông Cương.

Năm Kính Trị thứ mười.

Nam bộ ngũ quốc chủ động quy phục Bắc quốc.

...

Năm Kính Trị thứ mười hai.

Vạn nước đến triều cống.

Thiên hạ nữ tôn chí thượng.

Nữ đế Bắc quốc, uy danh chấn tám phương, công nghiệp nghìn thu, đủ khắc sử xanh.

(Toàn văn hết)