Ta lẩm bẩm: "Thái hậu tính toán thật khéo, chẳng để lỡ thứ gì. Ngai vàng giao cho trưởng tử, cháu gái gả cho ấu tử. Dẫu Triệu Quan Lan có tạo phản, bà cùng ngoại thích cũng chẳng mất mát gì."

Vương phi thản nhiên đáp: "Mưu hèn kế bẩn, lợi đến lợi đi, ta đã quen rồi. Cô ta từ một tiểu tần leo lên ngôi Thái hậu, toàn nhờ biết tính toán, dám hy sinh. Năm ấy võ tướng triều đình không ai gánh nổi trọng trận bình định Tây Bắc. Bà ta ép Triệu Quan Lan mới mười sáu ra trận, lại giữ đứa con bệ/nh tật trên ngai vàng. Tự mình nhiếp chính mười lăm năm, làm nửa đời hoàng đế, sao không gọi là bản lĩnh?"

Nói đến đây, nàng thở dài: "Lúc Tiên đế nguy kịch, Thái hậu đẩy Triệu Quan Lan đi xa. Trong ấy, bao nhiêu là thế cục, bao nhiêu là tư tâm, chỉ mình bà ta biết."

Ta nghĩ bụng, có lẽ Thái hậu đâu muốn Triệu Quan Lan lên ngôi. Chỉ là so với đứa con yếu ớt, hắn khó kh/ống ch/ế hơn.

Vương phi vừa nói vừa ho sặc sụa. Nàng lấy khăn che miệng, bảo ta rót trà.

Ta lo lắng thưa: "Tỷ tỷ bệ/nh tình lúc lên lúc xuống, hay mời danh y khám lại đi."

Từ khi vào thu, nàng lại trọng bệ/nh, ho liên miên.

Vương phi khẽ lắc đầu: "Không hề gì." Nàng nhìn ta âu yếm: "Tiểu Thất, em hợp làm Vương phi hơn ta. Em thông minh quyết đoán, biết đấu tranh. Nhìn xa trông rộng, chẳng để bụng phiền muộn. Thâm cung nội viện với em chỉ là một chiến trường."

Ta vội ngưng nét đùa cợt. Lời nàng hàm ý gì đây?

Ta cuống quýt: "Tỷ tỷ! Đừng nói linh tinh! Em chỉ có chút tiểu xảo tầm thường. Huống chi, em sinh ra phận hèn, sống qua ngày nào hay ngày ấy, đâu dám nghĩ nhiều. Tỷ tỷ cũng đừng quá ưu tư."

Vương phi chấm vào mũi ta, cười khẽ: "Miệng em nói vậy, nhưng trong lòng lại coi mình quý giá lắm. Đối đầu với Vương gia còn bình tĩnh, sao đến ta lại tự ti?"

Ta dựa vào nàng nũng nịu: "Bởi em chẳng để tâm Triệu Quan Lan, chỉ quan tâm tỷ tỷ thôi."

Vương phi ôm ta thủ thỉ: "Kiếp sau, ta muốn làm người như em. Yêu gh/ét rạ/ch ròi, vui buồn thẳng thắn. Tranh giành không hổ thẹn, sống hết mình vui tươi."

Lời ấy nghe n/ão lòng quá.

Ta chăm chú nhìn nàng: "Tỷ tỷ vốn đã rất tốt rồi!"

Vương phi không đáp, mệt mỏi khép mắt thiếp đi.

Mùa thu này, ta sống trong bận rộn âu lo. Lo vì bệ/nh Vương phi thất thường. Triệu Quan Lan mời mấy thái y tới chẩn trị. Bọn họ chỉ biết lặp đi lặp lại: "Tĩnh dưỡng".

Bận vì không hiểu từ lúc nào, mọi việc trong phủ đều dồn vào tay ta. Lý do là phủ đệ chỉ còn hai nữ chủ. Vương phi bệ/nh tật, đương nhiên ta phải đứng ra quán xuyến.

Ta bất đắc dĩ nghĩ thầm: Danh hiệu sủng thiếp của ta vốn giả, sao lại thành thật thế này?

Triệu Quan Lan cùng Vương phi ngồi uống trà. Vương phi xem xong lá thư, ngạc nhiên hỏi: "Tiểu Thất, em đâu phải mồ côi?"

Ta cúi đầu xem sổ sách, đáp qua quýt: "Dĩ nhiên không, em đâu phải đ/á nứt ra. Phụ thân là Quang Lộc Tự Khanh Lưu Tường, mẫu thân là tam di nương của ông."

Cả phòng chợt im bặt.

Triệu Quan Lan nhíu mày: "Vậy sao em lưu lạc đến Từ Thiện Đường?"

Ta bình thản đáp: "Phụ thân em... là loại người bước chân trái phải cũng phải bói toán. Năm ông thăng quan, bói ra nhà có kẻ khắc. Vốn là tỷ tỷ em khắc chế, nhưng di nương thấy tỷ yếu ớt, còn em lanh lợi, bèn m/ua chuộc đạo sĩ đổi thành em."

Ta nhún vai: "Thế là họ vứt bỏ em thôi."

Chẳng có bi kịch gì. Đơn giản vậy đó.

Hai người họ ngẩn ra, muốn an ủi mà không biết nói gì.

Ta phá vỡ im lặng: "Chuyện cũ rích rồi, đừng nhắc làm gì. Di nương nói cũng đúng, em sống khá tốt. Ở Từ Thiện Đường tranh cơm luôn nhất, sau vào Thần Thâu Bang được lão đại cưng chiều. Hắn vào lầu xanh còn dắt em đi canh cửa."

Vương phi hỏi: "Gặp ta năm em mười hai, vậy giữ cửa cho hắn lúc mấy tuổi?"

Ta nhớ lại: "Bảy hay tám gì đó, quên rồi. Chuyện nam nữ em biết sớm. Nên tỷ tỷ đừng nghĩ em ngủ với Triệu Quan Lan vài lần là thiệt thòi."

Những ngày ấy vừa gần vừa xa.

Ta mỉm cười: "Thực lòng, lúc đó em thấy lão đại oai phong lắm. Từng mơ sau này gi*t hắn, tự làm lão đại, bắt hắn làm nam sủng. Như thế mới hiển hách."

Triệu Quan Lan lên tiếng: "Vương gia này hiển hách hơn thần đạo chứ? Chi bằng sau này gi*t ta, làm nữ hoàng đi."

Ta trợn mắt, không thèm đáp lại, cắm cúi xem sổ sách.

Chợt nhớ, ta ngẩng đầu hỏi Vương phi: "Tỷ tỷ, sao đột nhiên điều tra thân thế em?"

Nàng liếc Triệu Quan Lan rồi đáp: "Không có gì. Gia đình bất nhân ấy, coi như không tồn tại đi. Hậu thiên là thọ thần Thái hậu, em theo ta vào cung bái thọ."

Ta từ chối thẳng: "Em không đi!"

Triệu Quan Lan lạnh giọng: "Khương Minh Vy luôn xem Dung Tĩnh Hàm như cái gai. Em không đi, Hoàng quý phi ấy không biết dùng th/ủ đo/ạn gì h/ãm h/ại tỷ tỷ đâu."