“Sao trước khi tuẫn quốc còn lén ăn bánh bao?”

Lòng tôi chùng xuống. Hỏng rồi, lộ tẩy rồi sao?

Nhưng nghĩ lại, thì đã sao? Trước khi lên đường ăn no một bữa có gì sai?

Tôi liều mạng trừng mắt với hắn quát: “Công chúa mất nước ăn no một bữa thì sao? Tổng tốt hơn bọn lo/ạn thần tặc tử các ngươi!”

Câu nói hét quá mạnh khiến chính tai tôi cũng đ/au nhói.

Tạ Nghiễn không gi/ận mà cười, trong mắt đen thoáng chút hứng thú: “Lo/ạn thần tặc tử?”

Hắn buông cằm tôi ra: “Ngươi có biết dưới chân hoàng thành này ch/ôn bao nhiêu oan h/ồn ch*t vì hôn quân vô đạo?”

Tôi nghẹn họng.

Những năm làm thị nữ, tôi từng thấy lưu dân khóc lóc quỳ trước cửa cung, thấy thuế má hà khắc ép dân chúng b/án con b/án cái, thấy Hoàng hậu lấy vàng lá trải sàn chơi đùa, quay đầu đã thấy tiểu thái giám vì đ/á/nh vỡ bát ngọc mà bị đ/á/nh ch*t.

Hắn nói đúng, nhưng tôi không thể nhận.

“Bổn cung... bổn cung không biết!”

Tôi gượng gạo hét lên: “Phụ hoàng là thiên tử, chưa tới lượt ngươi phán xét!”

Tạ Nghiễn không tranh cãi tiếp, hắn phất tay ra lệnh cho thị vệ:

“Đưa công chúa về cung của trẫm, canh chừng kỹ, đừng để nàng thật sự t/ự v*n.”

“Tuân chỉ!”

Tôi bị hai thị vệ khiêng đi như con heo sắp làm thịt, cung điện của Tạ Nghiễn giản dị hơn tưởng tượng.

Không cột trụ mạ vàng, không thảm thêu rồng phượng, trên tường chỉ treo một tấm bản đồ hành quân ố vàng.

Thị vệ ném tôi vào phòng trong rồi rút lui.

Tôi lao đến cửa sổ, phát hiện song cửa đóng đinh kín những thanh gỗ dày, chỉ chừa khe hẹp vừa đủ thấy ánh trăng.

Góc tường có chậu đồng đựng nước sạch, bên cạnh treo khăn vải thô.

“Đồ giả nhân giả nghĩa!” Tôi m/ắng vào cánh cửa: “Có gan thì ra đối mặt với ta!”

M/ắng mãi không ai đáp, dần dần tôi nản lòng.

Bụng đói cồn cào, ánh mắt dán vào đĩa bánh trên bàn.

Ăn hay không?

Tôi sờ vào chiếc bánh bao khô trong tay áo, lại nhìn mấy món bánh ngọt hấp dẫn.

Đằng nào cũng ch*t, thà làm m/a no còn hơn.

Vị ngọt ngấy bùng n/ổ trên đầu lưỡi, tôi đang ăn ngấu nghiến thì cửa bật mở.

Tạ Nghiễn bước vào, đã cởi bỏ áo giáp dính m/áu, chỉ mặc bộ lót màu huyền đen.

Tóc hắn ướt nhẹp, giọt nước rơi từ đuôi tóc xuống xươ/ng quai xanh, chảy dọc cơ bắp vào trong cổ áo.

Tôi nhìn say mê, chiếc bánh hạnh nhân trong tay “bộp” rơi xuống đất.

Hắn liếc nhìn vụn bánh dưới đất, lại nhìn má tôi phúng phính nhai, khóe miệng nhếch lên: “Công chúa ăn uống ngon miệng thật.”

Tôi vội nuốt trôi miếng bánh, ưỡn cổ: “Muốn gi*t muốn ch/ặt tùy ý, đừng giở trò!”

Tạ Nghiễn bước tới, cúi xuống nhặt chiếc bánh tôi đ/á/nh rơi, ném vào miệng nhai.

“Bánh mới làm đấy, lúc trước ngươi ở bên Chiêu Hoa, sợ chưa từng nếm qua chứ?”

Toàn thân tôi cứng đờ, hắn nói thế là ý gì?

Hắn nhướng mày: “Sao không ăn nữa? Vừa nãy chẳng phải ăn ngon lành lắm sao?”

Tôi đứng phắt dậy, lùi mấy bước đụng phải góc tường, r/un r/ẩy nhưng vẫn thét lên: “Ta không hiểu ngươi nói gì! Ta chính là Chiêu Hoa!”

Tạ Nghiễn cười, hắn đưa tay xoa đầu tôi như dỗ con thú nhỏ gi/ận dữ.

“Được rồi, ngươi là Chiêu Hoa.”

“Người đâu.”

Hắn gọi lớn.

Cung nữ lập tức bưng khay vào, trên bày mấy đĩa thức nhỏ cùng bát cháo trắng.

Tạ Nghiễn chỉ cái bàn: “Ăn đi, no bụng mới có sức tuẫn quốc.”

Sau khi cung nữ lui ra, hắn ngồi vào ghế đối diện, chống cằm nhìn chằm chằm tôi.

Tôi bị hắn nhìn đến phát bực, nhưng không cưỡng lại cơn đói.

Cuối cùng vẫn mất hết khí phách ngồi xuống, cầm thìa ăn cháo từng chút.

Ăn xong miếng cuối, tôi đặt thìa xuống, ngồi thẳng lưng: “Xem cũng xem rồi, ăn cũng ăn rồi, muốn gi*t thì nhanh lên.”

Hắn lại đứng dậy đi đến giường, kéo chăn trải ra: “Đêm nay ngủ đây.”

“Ngươi có ý gì?”

“Trẫm đã nói rồi,” hắn quay lại nhìn tôi, ánh mắt đen láy lấp lánh tinh quái: “Nhất định không cho ngươi ch*t.”

“Ngươi!”

Tôi tức đến nghẹn lời, chẳng lẽ hắn với Chiêu Hoa có tình cảm không chính đáng?

Không đúng, ta mười tuổi vào cung được phân hầu Chiêu Hoa, chưa từng thấy nàng tình tứ với đàn ông nào.

Tạ Nghiễn thổi tắt nến, bóng tối tràn vào.

Tôi nghe tiếng hắn nằm xuống ghế dài bên cạnh, hơi thở dần đều.

Tôi co rúm góc giường, trừng mắt nhìn trần nhà tối đen.

Chẳng lẽ? Hai người họ sớm đã...?

Thảo nào lúc ra đi, ánh mắt Chiêu Hoa kỳ quái thế.

Vậy nếu Tạ Nghiễn biết ta không phải Chiêu Hoa thật, chẳng phải sẽ l/ột da ta?

4

Những ngày bị giam trong cung Tạ Nghiễn, mỗi ngày tôi đều hết lòng tìm cách t/ự t*.

Nhưng hắn cho người canh giữ không rời nửa bước, khiến ta nhảy hồ tr/eo c/ổ đều không được, chỉ có thể đ/á/nh bất ngờ.

Thử dùng trâm cài tóc, nhưng chưa kịp động thủ đã bị thu mất.

Thử tuyệt thực, đến ngày thứ ba đói hoa mắt, Tạ Nghiễn bưng bát cháo yến nhàn nhã nói: “Còn nghịch, trẫm sẽ cho người bóp mồm ngươi đổ vào”.

Thử đ/ập đầu vào tường, đêm trước tường còn cứng ngắc, sáng sau đã bọc lớp gấm dày.

Thử nín thở, nhưng khó chịu quá không nín được chút nào.

Thử tự bóp cổ, bị thị nữ gi/ật phăng ra.

Có lúc ta nghi ngờ bọn họ mạnh thế này thật là cung nữ sao?

Đây đã là lần thứ chín mươi chín.

Tôi ngồi trước bàn trang điểm, tay nắm dây lưng áo ngủ, trong đầu lóe lên ý nghĩ.

Này! Cách nào cũng hơn khó khăn, không có lụa thì dùng áo vậy!

Tối đến nhân lúc thị nữ rời phòng trong Tạ Nghiễn chưa vào, tôi treo áo ngoài lên xà nhà thắt nút ch*t, hít một hơi thật sâu - lần này nhất định thành công?

“Công chúa đang bận rộn gì thế?”

Giọng nói quen thuộc bất ngờ vang lên, khiến tôi trượt chân, cả người treo lơ lửng, dây lưng siết cổ đ/au điếng.

Tạ Nghiễn lao tới, ôm ch/ặt lấy tôi, lực đạo mạnh suýt bóp nát xươ/ng.

“Khụ khụ...” Tôi ôm cổ ho sặc: “Buông ra!”

Hắn không buông mà càng ôm ch/ặt hơn, mùi mực lẫn hương nắng xộc vào mũi khiến lòng bồn chồn.