1

Nghe tin vị hoàng đế hôn quân vô đạo sắp bị lật đổ vào hôm ấy.

Chiêu Hoa công chúa vội vàng thu xếp đồ đạc chạy trốn ngay trong đêm.

Trước khi đi, nàng chỉ vào rương vàng nói với tôi: "Ở lại đây thay ta hiến thân vì nước, tất cả số vàng này sẽ được gửi cho cha ngươi."

Tôi nhìn chằm chằm vào thứ ánh sáng lấp lánh mê hoặc ấy, không cần suy nghĩ liền gật đầu đồng ý.

Sau khi bị bắt, tôi thử đủ mọi cách ch*t đều không thành công.

Đến lần thứ 99 định dùng áo tr/eo c/ổ t/ự v*n, lại bị tân đế vội vàng chạy đến ôm ch/ặt vào lòng, chiều chuộng hết mực.

"Ồ, hôm nay công chúa của ta định ch*t kiểu này sao?"

"Trẫm tặng nhạc phụ một trăm rương vàng, đừng ch*t nữa được không?"

2

Mấy đêm trước khi quân khởi nghĩa sắp đ/á/nh vào hoàng thành, tôi ngồi xổm trong sân đếm kiến.

"A Trúc! A Trúc!"

Cửa cung ầm một tiếng bị đẩy mạnh, Chiêu Hoa công chúa mặc bộ trang phục gọn gàng thuận tiện cho việc chạy trốn, phía sau có hai thái giám đang hì hục hạ rương xuống đất.

"A Trúc, mau c/ứu ta với!"

Nàng nắm ch/ặt cổ tay tôi, móng tay gần như cắm sâu vào da thịt.

"Hoàng thượng già hạ chiếu nói hoàng thất huyết mạch không thể bị làm nh/ục, tất cả nữ quyến phải hiến thân vì nước để bảo toàn thể diện hoàng gia."

"Vì lẽ gì chứ? Ta từ nhỏ đã bị vứt vào cái lãnh cung tồi tàn này không ai đoái hoài, giờ lại nhớ ra còn có đứa con gái này sao?"

Nàng vừa khóc vừa thở hổ/n h/ển: "A Trúc biết đấy, ta thật sự sợ ch*t lắm hu hu..."

"Cả rương vàng này đều cho ngươi, ngươi ch*t thay ta được không? Ta sẽ mang ra ngoài gửi hết cho cha ngươi."

Tôi theo ngón tay r/un r/ẩy của nàng nhìn qua - chiếc rương gỗ long n/ão vừa hạ xuống đã được mở ra, những thỏi vàng xếp ngay ngắn thành hàng.

Khối lượng ấy, đủ để đ/è bẹp hai vệ sĩ lực lưỡng.

"Số tiền này đủ để cha ngươi mời mười lương y giỏi, cả nhà nửa đời sau không lo cơm áo, đáng đồng tiền bát gạo chứ?" Chiêu Hoa tiếp tục lắc cánh tay tôi.

Rương vàng như có m/a lực, ghì ch/ặt lấy ánh mắt tôi.

Cha vẫn còn ở quê cày mấy mẫu ruộng cằn, ngày Tết đến còn không dám m/ua miếng thịt.

Em trai thông minh, lại vì không có tiền chỉ đành ở nhà theo cha học cày.

Nếu có được số vàng này...

"Được thôi, tôi thay."

Xét cho cùng Chiêu Hoa trong cung vốn chẳng có chút tồn tại nào, cả lãnh cung chỉ có hai chúng tôi, đổi vai chắc cũng chẳng ai phát hiện.

Ánh mắt Chiêu Hoa bừng sáng, lập tức vỗ vai tôi: "A Trúc tốt nhất rồi!"

"Những thứ này ta mang ra ngoài sẽ gửi hết cho cha ngươi."

"Vậy người hứa phải gửi cho cha tôi." Tôi li /ếm môi khô nẻ, cúi đầu xuống.

Đằng nào con người cũng phải ch*t, hoặc ki/ếm ít tiền hoặc ki/ếm nhiều tiền, chi bằng ki/ếm thật nhiều tiền.

"Ta đã thu xếp ổn thỏa rồi!"

Chiêu Hoa vỗ vai tôi: "Một lát nữa sẽ có người đưa ta đi bằng đường tắt, nếu ngươi không tin, ta để lại vàng đây, ngươi tự tìm người gửi đi vậy."

Nói rồi nàng lập tức kéo tôi đi thay trang phục.

"Nhớ kỹ," lời dặn cuối cùng của nàng, giọng cực kỳ trầm thấp, "bất kể ai bước vào, ngươi phải ra vẻ công chúa, nói vài câu 'nước mất nhà tan, bổn cung tự nguyện hiến thân vì tiết nghĩa' rồi hãy tìm cách ch*t, đừng để lộ nhé."

Tôi chẳng nghe vào đâu, đầu óc chỉ toàn vàng là vàng.

Một rương vàng, có thể m/ua bao nhiêu th/uốc? Có thể giúp cha sống thêm mấy năm? Hay còn m/ua được hai mẫu ruộng?

"Ta đi trước đây, vàng ta để lại đây, ngươi mau tìm người gửi cho cha đi."

Ánh mắt cuối cùng nàng nhìn tôi, chất chứa sự phức tạp khó tả.

"Nhưng nếu ngươi nhận tiền mà không làm việc, dám phản bội ta thì tính mạng gia quyến..."

3

Tôi tốn rất nhiều công sức mới tìm được người chuyển đồ cho cha.

Khi nhận được thư hồi âm của ông, tiếng hò hét của quân khởi nghĩa đạp phá hoàng thành đã càng lúc càng gần.

Tôi nhìn chằm chằm vào lọ đ/ộc dược Hạc Đỉnh Hồng xin được từ lão thái giám, tay nắm ch/ặt nửa chiếc bánh bao, từng miếng từng miếng gặm nhấm.

Biết thế nên ki/ếm chút đồ ngon, bữa cơm cuối lại chỉ là bánh bao.

Cửa điện bị người ta đ/á mạnh một cái, tiếng động dữ dội khiến tôi gi/ật nảy mình, suýt nữa đ/á/nh rơi chiếc bánh bao.

Tôi ngoảnh đầu, va phải đôi mắt đen thăm thẳm không đáy.

Người đàn ông mặc giáp trụ màu huyền, trên bả vai lẫn vết m/áu đỏ sẫm, vỏ ki/ếm đeo bên hông còn vương vài sợi vải vụn.

Sau lưng hắn là mấy tên lính cũng mặc giáp đội mũ, sát khí ngút trời đứng trước cửa điện.

Ánh mắt hắn dừng lại trên người tôi, từ chiếc mũ trắng trên đầu, đến bộ trang phục trên người, cuối cùng dừng ở bàn tay tôi.

"Đây chính là muội muội Chiêu Hoa?" Hắn lên tiếng, giọng trầm thấp nhuốm mùi khói lửa và m/áu tanh.

Là Tạ Nghiên.

Nghe nói là cháu ruột của Tiên đế, năm xưa Tiên đế đoạt ngôi của phụ thân hắn, đày cả nhà hắn đến vùng đất khổ hàn.

Giờ đây hắn mang theo mười vạn đại quân gi*t về, thế như chẻ tre, chỉ ba tháng đã đ/á/nh tới chân hoàng thành.

Lại nghe đồn, hắn gi*t người không gh/ê tay, đặc biệt c/ăm h/ận cả nhà lão hoàng đế.

Tôi giấu vội chiếc bánh bao vào tay áo, r/un r/ẩy toàn thân, hắn chẳng lẽ muốn trăm phương nghìn kế làm nh/ục ta?

Sao không đi làm nh/ục Minh Hoa công chúa được sủng ái đi, thật là...

Nhớ lại lời dặn của Chiêu Hoa, nhớ tới rương vàng, tôi ưỡn thẳng lưng, chộp lấy lọ đ/ộc trên bàn định đổ vào miệng.

"Nước mất nhà tan, bổn cung... đương nhiên phải tuẫn tiết!"

Nào ngờ chưa kịp đưa tới miệng, đã bị người ta đ/á/nh rơi.

Tạ Nghiên bước lên hai bước, cúi người nhặt chút dư lượng đ/ộc dược, đưa lên mũi ngửi.

"Hạc Đỉnh Hồng."

Hắn bình luận, giọng điệu bình thản như đang nói về thời tiết hôm nay: "Xem ra cũng không tiếc tiền của."

Tốt lắm, không cho ch*t không đ/au đớn là sao?

Tôi đứng dậy định lao đầu vào cột điện, lại bị hắn giơ tay chặn lại.

Lần này tôi thật sự tức gi/ận, cái này không được cái kia không xong, chẳng lẽ định lóc thịt ta từng d/ao?

Lão hoàng đế làm nhiều chuyện x/ấu thế còn chưa bị đối đãi thế này, vì cớ gì chứ?

"Buông ta ra... bổn cung, bổn cung cùng xã tắc cộng tồn!"

Đầu óc tôi bắt đầu lục tìm cách ch*t phù hợp với tình huống hiện tại.

Tạ Nghiên nhìn tôi hồi lâu, bỗng cười khẽ.

"Ồ? Nếu ta nhất định không cho ngươi ch*t thì sao?"

4

Ánh mắt nóng bỏng của Tạ Nghiên khiến người ta nổi gai ốc, tôi lấy hết can đảm định cắn lưỡi t/ự v*n.

Tuy có đ/au đớn nhưng nếu quyết tâm chắc cũng có thể ch*t nhanh gọn.

Nào ngờ Tạ Nghiên như nhìn thấu suy nghĩ của tôi, nắm cổ áo lôi tôi lên như lôi một con mèo bướng bỉnh.

Hắn cúi xuống quan sát tôi, ánh mắt dừng lại ở khóe miệng còn dính vụn bánh bao của tôi.