Một thời gian, mọi người đều bàn tán rằng thiếu gia họ Bùi đã thay tính đổi nết. Tôi biết rõ hơn - chuyện Bùi Lệnh Quân kiên trì đứng trước cổng phủ họ Chu đợi tôi, bất kể nắng mưa. Mãi đến khi lão gia nhân không đành lòng nhìn cảnh ấy, phải lên tiếng bảo hắn rằng tôi đã rời kinh thành, hắn mới chịu từ bỏ việc rình rập trở về thư viện. Từ đó, hắn chỉ gửi đồ vật đến phủ họ Chu như thường lệ.

Trong khoảng thời gian ấy, tôi đang cùng Giang Khuê Ngọc ngao du sơn thủy. Càng đi xa, tin tức về Bùi Lệnh Quân càng ít vang đến tai tôi. Lúc khởi hành, biết tôi thích đọc sách, Giang Khuê Ngọc đặc biệt dẫn tôi đến Khương Thành - nơi được mệnh danh là cái nôi của cổ thư. Suốt năm đó, Thái hậu cho phép tôi du ngoạn khắp non sông, người luôn kề cận bên tôi vẫn là Giang Khuê Ngọc.

Vốn dĩ chẳng vướng bận chuyện gì, Giang Khuê Ngọc chơi đùa cùng tôi thật vô tư. Hắn từng trải, hiểu biết rộng, có hắn bên cạnh chẳng những an toàn lại còn được chỉ dạy tận tình. Tôi ngược lại thu nhặt được vô vàn tri thức. Ban đầu còn ngại ngùng, về sau chúng tôi đã trở nên thân thiết tự nhiên.

Mùa xuân lại về, tôi và Giang Khuê Ngọc mới trở lại kinh thành. Cha mẹ biết tin tôi về, sớm đã đợi sẵn ở cổng thành. Vừa khi chúng tôi tay trong tay bước đến cổng phủ, một bóng người bất ngờ xông ra từ đám đông. Lưỡi d/ao sắc lẹt trong tay kẻ đó chói lòa, thẳng hướng tôi đ/âm tới.

Trong phút chần chừ của tôi, Giang Khuê Ngọc vội đứng chắn phía trước, đưa tay đỡ lấy nhát d/ao rồi đạp mạnh khiến kẻ tấn công ngã sóng soài. "Nàng không sao chứ!"

Tôi vội nắm lấy bàn tay Giang Khuê Ngọc, lòng bàn tay đẫm m/áu, vết d/ao ch/ém sâu hoắm. Không chút do dự, tôi rút khăn tay băng bó cho hắn. Xong xuôi, tôi vẫn r/un r/ẩy nâng bàn tay ấy, định dẫn hắn đi gặp lang y. Chỉ đến khi nhận ra ánh mắt Giang Khuê Ngọc đang đăm đăm nhìn mình, tôi mới gi/ật mình nhận ra mình đã nắm tay hắn quá lâu, vượt qua giới hạn. Tôi bất giác buông tay, mặt đỏ bừng.

Đúng lúc ấy, kẻ hành thích cũng bị kh/ống ch/ế. Khi lớp tóc rối bù bị lật lên, mọi người kinh ngạc nhận ra đó chính là Từ Diệu Nhân! Nàng ta đi/ên cuồ/ng cười gằn rồi bỗng oà khóc, miệng không ngớt lảm nhảm những lời khó nghe, nhưng đôi chữ vẫn lọt vào tai - tên Bùi Lệnh Quân và tôi. Thân thể dơ dáy, mùi hôi thối xộc lên mũi cùng khuôn mặt méo mó khó nhận diện đủ để thấy nàng ta đã trải qua những gì ở phủ họ Bùi.

Chưa kịp trói Từ Diệu Nhân lại, người nhà họ Bùi đã đuổi tới. "Đừng tha cho con tiện nhân này! Nó đã gi*t thiếu gia của chúng ta!"

Mọi người giờ mới hay, trước khi trốn khỏi Bùi phủ, Từ Diệu Nhân vô tình biết được tin tôi trở về. Bùi Lệnh Quân vốn định đến gặp tôi, nhưng bị nàng ta chặn đường. Đương nhiên hắn không chiều theo ý Từ Diệu Nhân, không những đẩy nàng ta ngã nhào mà còn mỉa mai vài câu. Vốn đã bị hành hạ trong phủ, sống cuộc đời tủi nh/ục, trong cơn phẫn nộ Từ Diệu Nhân đi/ên cuồ/ng muốn gi*t Bùi Lệnh Quân.

Ban đầu, nàng ta không thành công. Về sau, Bùi Lệnh Quân thấy áo bẩn muốn thay bộ khác trước khi ra ngoài. Không ngờ Từ Diệu Nhân trốn được khỏi nơi giam giữ, chặn đường hắn rồi dùng d/ao đ/âm ch*t, sau đó thẳng hướng cổng thành lao tới. Người nhà họ Bùi tiết lộ, kẻ canh giữ Từ Diệu Nhân chính là tình cũ của nàng ta nên mới sơ ý để nàng trốn thoát.

Nghe tin Bùi Lệnh Quân ch*t, lòng tôi chẳng một gợn sóng. Khi đưa Giang Khuê Ngọc đến gặp lang y, nghe nói nếu d/ao lệch đi chút nữa sẽ đ/ứt gân tay, tôi h/oảng s/ợ vô cùng. Giang Khuê Ngọc vội vàng an ủi, còn cố ý làm trò ngốc nghếch khiến tôi bớt lo lắng.

Khi trở về cung, Thái hậu nhìn tôi và Giang Khuê Ngọc cùng bước vào, mỉm cười: "Ai nha ta còn tưởng các ngươi đến bao giờ mới thành thân!" Nụ cười hóm hỉnh của bà như đã thấu tỏ mọi chuyện từ lâu.

Mãi đến ngày thành thân với Giang Khuê Ngọc, tôi mới biết hóa ra đối phương đã âm thầm tính toán từ lâu. Thái hậu vốn không định cho tôi cơ hội thứ hai, nhưng sau khi Giang Khuê Ngọc trở về, nghe kể tôi bị Bùi Lệnh Quân b/ắt n/ạt, đã dùng đủ cách c/ầu x/in giúp tôi.

Thái hậu vốn quý mến tôi, lại ngại mời lần thứ hai. Nhờ Giang Khuê Ngọc tạo thế, lại nghe nói hắn thích tôi, bà vội vàng tác hợp cho đôi ta.

Theo lời Giang Khuê Ngọc kể, năm xưa lần đầu vào kinh, khi thấy tôi tựa cửa sổ bên rìa đám đông chen lấn, trái tim hắn đã rung động ngay từ cái nhìn đầu tiên. Về sau trong yến tiệc cung đình, mấy lần hắn định tìm tôi đều bị Bùi Lệnh Quân ngáng đường. Mãi đến lần tôi bị Bùi Lệnh Quân nghịch ngợm bỏ rơi, hắn mới có cơ hội.

Trên đường đưa tôi về phủ, hắn mấy lần gợi chuyện, kể truyện cười cho tôi nghe. Tưởng rằng đã thân quen, nào ngờ lần sau tôi vẫn quấn quýt bên Bùi Lệnh Quân, quên bẵng hắn ta. Nghe kể lại, tôi vừa buồn cười vừa bất lực, ký ức mơ hồ nhắc tôi rõ ràng từng có người như thế.

Về sau, khi đang dưỡng th/ai, tôi vô tình nghe được tin năm ngoái lúc yết bảng có tên Bùi Lệnh Quân. Hắn thuận lợi vượt qua huyện thí, phủ thí, trở thành đồng sinh, chỉ còn thiếu viện thí. Tiếc thay, khi biết tin này, Bùi Lệnh Quân đã yên nghỉ dưới mồ từ lâu.

Nhưng tôi chẳng ngạc nhiên khi hắn đỗ đồng sinh. Từ nhỏ hắn đã thông minh, dù chỉ cố gắng một năm, xếp cuối bảng nhưng vẫn giỏi hơn nhiều kẻ học hành lâu năm - đáng tiếc thay.

Còn Từ Diệu Nhân, sau khi bị người nhà dạy dỗ một trận, dưới sự đảm bảo của Bùi phủ, bị đưa về giam giữ. Nghe nói khi ch*t, toàn thân nàng ta đầy giòi bọ, vết thương rữa nát, rõ ràng không được điều trị, không hiểu sao vẫn sống dai đến thế. Song thân họ Bùi mất con trai, già đi trông thấy chỉ sau một đêm. Tin tức sau đó là Bùi phụ nạp thiếp. Về những chuyện sau này, tôi chẳng buồn dò hỏi.

Từ nay về sau, tôi chỉ muốn một lòng hướng về một người.