“Chính x/ác! Vì vậy ta là con gái duy nhất của tướng quân, là hậu duệ liệt sĩ! Đã dám đến Bắc Địch, ta đã chuẩn bị tinh thần không trở về. Nếu ta ch*t tại Bắc Địch, Hoàng đế cậu ta, cựu bộ tướng của phụ thân, cùng đội Tinh Vệ của mẫu thân sẽ kết mối huyết th/ù sinh tử với các ngươi!”

“Các ngươi có tưởng tượng được một dân tộc sẽ đi/ên cuồ/ng thế nào khi đối mặt với huyết th/ù không?”

Họ đương nhiên hiểu. Bắc Địch vốn là những bộ lạc nhỏ lẻ, bộ tộc hùng mạnh đã chà đạp bộ lạc của họ, huynh đệ bị gi*t, thê nữ bị bắt, con trai làm nô lệ. Kẻ may mắn thoát ch*t sẽ liều mạng trả th/ù, nên người Bắc Địch được xem là dân tộc hung hãn hiếu chiến - tất cả chỉ vì mối th/ù mà thôi.

Trong doanh trại im phăng phắc. Zhai Vương trầm mặc hồi lâu rồi đứng dậy: “Ngươi... tốt lắm.”

“Phụ nữ Trung Nguyên các ngươi lại có khí phách như thế, dùng thân mình nhập cuộc. Theo cách nói của các ngươi, đây gọi là xả thân quên ch*t.”

Ta bình thản đáp: “Zhai Vương không hiểu phụ nữ Trung Nguyên chúng ta. Không ít người mang khí phách kiên cường.”

Hắn nghi hoặc: “Ta nghe nói phụ nữ Trung Nguyên bị giam hãm trong hậu trạch, không như Bắc Địch chúng ta - toàn những nữ trung hào kiệt phóng khoáng.”

Ta phủ nhận: “Zhai Vương sai rồi! Cách đối nhân xử thế của mỗi người phụ thuộc vào môi trường trưởng thành. Bắc Địch chỉ có ngựa, nên nữ nhi đương nhiên biết cưỡi ngựa. Trung Nguyên chúng ta, kẻ sinh ra trong gia đình quan lại từ nhỏ học quản lý sổ sách, kinh doanh cửa hiệu; người sinh nơi nuôi tằm dệt lụa từ bé học kéo tơ dệt vải. Sao có thể đem so sánh? Và tại sao phải so sánh?”

Zhai Vương phẩy tay: “Ta biện không lại ngươi, miệng lưỡi ngươi sắc như d/ao.”

“Vậy bây giờ chúng ta có thể bàn việc chợ phiên chưa?”

9

Chợ phiên là điểm giao thương. Chúng ta dùng vải vóc, trà lá đổi lấy ngựa chiến, dược liệu của họ. Do hàng hóa đa dạng phức tạp, cần thiết lập quy tắc rõ ràng.

Sau khi dựng nhà tạm cho quan lại hai bên, chợ phiên chính thức vận hành. Thương nhân họ Sài lần đầu dùng mười tấm vải đổi một con ngựa. Tiếp theo, dân nghèo Bắc Địch ùa vào chợ phiên, dùng dược liệu hái được đổi áo ấm qua đông.

Dù ở quốc gia nào, kẻ nghèo khổ vẫn chiếm đa số, trong khi kẻ nắm quyền luôn thiểu số cao cao tại thượng. Bề trên không nghe ti/ếng r/ên xiết của bề dưới, nhưng chính bề dưới lại gánh vác cuộc sống phú quý cho bề trên.

Mùa đông này trôi qua yên bình. Dân biên cương vốn thường bị Bắc Địch quấy nhiễu, năm nay hầu như không xảy ra án hung á/c. Người Bắc Địch đổi cho ta nhiều chiến mã, được đưa vào doanh kỵ binh tăng cường lực lượng.

Xuân sang, Zhai Vương lại nhòm ngó biên cương. Trung Nguyên trù phú như miếng mỡ ngon, không cắn được khiến hắn ăn không ngon ngủ không yên. Ánh mắt hắn nhìn ta ngày càng nguy hiểm. Mong kẻ hiếu chiến thay đổi khác nào đòi cây khô nở hoa.

Đang nghỉ trong phòng, vũ tỳ báo: “Quận chúa, Zhai Vương đến.”

Trời tối đen, hắn đến đây làm gì? Trong lòng ta báo động. Zhai Vương bước vào với vẻ mặt khó chịu, chỉ mặc giáp mềm, không mang tùy tùng.

“Quận chúa Trung Nguyên, ta có ý này.” Hắn nói. Ta thản nhiên: “Xin được nghe.”

“Ta sẽ cưới ngươi, phong ngươi làm Vương hậu!” Hắn nghiến răng nói. Lát sau lại bổ sung: “Dù ngươi trắng quá, lại ốm yếu, không biết cưỡi ngựa, trông cũng khó sinh đẻ - nhưng còn thông minh có khí phách. Ta cũng không phải không tiếp nhận được.”

Ta nhất thời nghẹn lời. “Ngươi đã có Vương hậu rồi.”

“Nàng có thể nhường ngôi cho ngươi.”

Ta kinh ngạc: “Vương hậu đồng ý sao?”

Zhai Vương tự tin: “Nàng đồng ý. Ngươi không cần lo cho nàng. Cùng lắm nàng cùng ta làm Vương.”

Ta lại nói: “Ta hai mươi lăm tuổi rồi.”

“Hai mươi lăm thì hai mươi lăm!” Hắn lại nghiến răng đáp. Ta nhe răng cười gằn: “Tốt! Ngươi hãy đợi chúng ta... nuôi dưỡng tình cảm.”

10

Nuôi dưỡng tình cảm? Nuôi cái rìu tình cảm! Ta sai vũ tỳ đi đưa thư. Ta không thể chờ thêm nữa - Zhai Vương phải ch*t!

Zhai Vương chỉ có sức mạnh vô tri. Tương truyền từ mười hai tuổi hắn đã chinh chiến, mười năm thống nhất các bộ lạc Bắc Địch. Hắn t/àn b/ạo vô đạo, thủ lĩnh bộ lạc bị bắt đều bị l/ột da rút gân để răn đe.

Trong khi đó, em trai Ngụy Chân bề ngoài tỏ ra huynh đệ hòa thuận, thực chất c/ăm h/ận thấu xươ/ng. Thuở nhỏ bộ lạc Zhai Vương bị diệt, mẫu thân mang th/ai bị bắt. Sau này bà sinh em trai hắn ở bộ lạc khác.

Khác với số phận thường tình, mẹ hắn gặp được người đàn ông tốt - nhận Ngụy Chân làm con ruột, hết lòng dạy dỗ. Dù không cùng huyết thống, tình phụ tử còn sâu đậm hơn ruột rà. Cho đến khi Zhai Vương tìm được mẹ, muốn tàn sát cả bộ lạc. Người mẹ sống những năm tháng yên ấm quỳ xin tha cho chồng sau, nhưng Zhai Vương tuyên bố: “Gi*t hắn, mẹ sẽ là mẫu thân tôn quý của ta.”

Mẹ Zhai Vương không đồng ý, hắn bèn l/ột da người đàn ông rồi th/iêu sống trên lửa. Mẹ hắn phát đi/ên, trước khi t/ự s*t chỉ vào Ngụy Chân: “Đây là em trai ngươi, cùng cha cùng mẹ, hãy tha cho nó.”

Từ đó, Zhai Vương đem Ngụy Chân theo làm hộ vệ. Ngụy Chân ra sức nịnh hót, cuối cùng khiến Zhai Vương thừa nhận thân phận, phong làm Thân vương.

Ngay từ lần đầu quan sát, ta đã nh.ạy cả.m nhận ra bất ổn - Ngụy Chân c/ăm gh/ét Zhai Vương, âm thầm nhưng kiên định. Ngụy Chân không phải kẻ x/ấu. Hắn lớn lên trong yêu thương của dưỡng phụ - người dạy hắn cưỡi ngựa, b/ắn cung, đứng ra che chở khi kẻ khác ch/ửi hắn là “đồ hoang”: “Ta chỉ có một đứa con, nó chính là con ta.”

Hắn lớn lên trên vai dưỡng phụ, trong vòng tay dưỡng phụ. Khi Zhai Vương nhận ra mẹ, người đàn ông khốn khổ mà thông minh này lập tức hiểu tất cả. Ông biết mình phải ch*t, nên trước mặt Zhai Vương, ông t/át con trai thật mạnh rồi m/ắng: “Đồ ôn dịch! Bao năm ta ng/ược đ/ãi mà mi vẫn không ch*t.”