Hai binh sĩ Huyền Giáp quân kéo Đoàn Trường Uyên - lúc này nát như bùn - đứng dậy. Chiếc mãng bào sang trọng của hắn lê qua vũng m/áu trên nền đất, để lại vệt đỏ chói mắt trên mặt sàn bóng loáng.

Vị Thái tử Nam Việt từng một thời ngang ngược, giờ đây tựa chó nhà có tang, bị lôi ra khỏi đại điện.

Một vị thống lĩnh Huyền Giáp quân khác bước tới: "Bẩm Hoàng thượng, nghịch tặc Lịch Xuyên đã bị bắt giữ!"

Lịch Xuyên bị hai quân sĩ trói tay sau lưng giải vào. Tóc tai hắn rối bù, khóe miệng dính vệt m/áu, vẻ lạnh lùng thường ngày biến mất, chỉ còn lại tử khí xám xịt.

Tiêu Thừa Cảnh chậm rãi bước tới, ánh mắt sắc hơn băng đ/ao.

"Lịch thống lĩnh, ám sát ở Hàn Đàm, phóng hỏa nhà x/á/c, bỏ đ/ộc vào rư/ợu mừng... Ngươi làm nhiều chuyện thế này, thật khổ cực rồi." Giọng hắn không cao nhưng từng chữ đ/âm thẳng tim gan, "Bản vương còn phải cảm tạ ngươi. Nếu không vì ngươi, Tiêu Thừa Tứ sao có thể tin ta bị cốc đ/ộc hành hạ đến ch*t? Sao có thể tin ta dùng Tuyết Phách Ngọc để giải đ/ộc?"

Lịch Xuyên toàn thân r/un r/ẩy, trong cổ họng phát ra tiếng "khặc khặc" như bị bóp nghẹt. Hắn trừng mắt nhìn Tiêu Thừa Cảnh, gân m/áu giăng đầy mắt, cuối cùng hóa thành tiếng cười thảm thiết: "Hóa ra Vương gia đã biết hết từ lâu... Hạ thần cũng bị ép buộc! Vợ con hạ thần đều ở trong tay Thành Vương..."

"Vợ con ngươi, ta đã c/ứu ra hết. Bốn năm trước ở chiến trường Bắc Cương, ngươi lập nhiều chiến công, bản vương xem như báo đáp lòng trung quân ái quốc thuở trước của ngươi."

Lịch Xuyên nghe xong, cả người mềm nhũn, trán đ/ập mạnh xuống nền gạch. M/áu và nước mắt hòa lẫn lan ra: "Tạ Vương gia... Hạ thần đáng ch*t!"

Hoàng đế bất mãn phẩy tay áo: "Kẻ phản chủ, đáng ch*t thật. Lôi ra ngoài, ch/ém!"

Ánh mắt quét qua đại điện hỗn lo/ạn đầy m/áu, hoàng đế vỗ vai Tiêu Thừa Cảnh.

Khi nghi trượng hoàng đế khuất dạng, Tiêu Thừa Cảnh quay người, bàn tay chai sần nắm ch/ặt năm ngón tay tôi. Hơi ấm từ lòng bàn tay hắn truyền sang, khiến người yên tâm hơn bất kỳ lời thề nào.

"A Lan." Hắn gọi tôi, giọng nhẹ tựa mưa rơi trên mặt hồ.

Tôi siết ch/ặt tay hắn. Đằng xa, tỳ nữ cầm đèn dẫn lối, sư tỷ dắt Lộ Nhi, mấy đứa trẻ nhảy cẫng theo sau. Tôi ngẩng đầu, gạt nước mắt sắp trào: "Ừ, tất cả đã kết thúc rồi."

Gió đêm lùa qua cột, xua tan mùi m/áu nồng nặc trong điện. Tiêu Thừa Cảnh ôm tôi vào lòng, cằm tựa lên đỉnh đầu tôi, giọng đầy ăn năn: "Xin lỗi! Khó khăn lắm mới cưới được nàng, ngày thành hôn lại để nàng chứng kiến cảnh đ/ao ki/ếm m/áu tanh, còn liên lụy cả sư tỷ và bọn trẻ..."

Chưa để hắn nói hết, tôi nhón chân hôn lên đôi môi hơi lạnh của hắn.

"Không sao," tôi chớp mắt tinh nghịch, giả vờ đếm trên đầu ngón tay, "Những trang viên, cửa hiệu, châu báu ngươi cho đều vào kho riêng của ta rồi. Vụ này không lỗ."

Tiêu Thừa Cảnh sững lại, bật cười khẽ. Tiếng cười khiến ng/ực hắn rung nhẹ, tim tôi cũng theo đó rung rinh.

"Đồ tham lam!" Hắn đột ngột cúi xuống, bế thốc tôi lên.

Tôi kêu lên kinh ngạc, vô thức ôm lấy cổ hắn. Hắn bế tôi băng qua hành lang, vạt áo cưới quét qua hoa rơi trước thềm.

Ánh đèn Tư Quy Ổ ấm áp như hạt đậu, đang chờ chủ nhân trở về.

"A Lan, từng ngọn cỏ cành cây ở Tư Quy Ổ đều do chính tay ta trồng. Cây hải đường kia cũng là ta di thực. Nàng có thích không?"

"Thích lắm, giống hệt Hải Đường viên của ta ở Minh Kính sơn trang."

"Ta đã cho người chuẩn bị nước tắm nóng, hôm nay... đừng trốn nữa."

"Vâng..."

**Chương 18**

Nửa tháng sau, sứ thần Nam Việt vào kinh, dâng quốc thư cùng vạn lượng hoàng kim tạ tội. Đoàn Trường Uyên bị phế Thái tử, giáng làm thứ dân, Nam Việt vương triều tuyên bố "tùy Đại Ung xử trí". Triều đình thu vàng nhưng tha cho Đoàn Trường Uyên hồi hương.

Đoàn Trường Uyên tuy giữ được tay, nhưng cả đời không cầm nổi ki/ếm.

Đúng đêm trước khi hắn rời kinh, Bộ Hình tra ra bằng chứng sắt đ/á về việc Tôn tướng tham ô quân lương. Tôn tướng bị xử trảm, con gái thứ Tôn Trĩ Ninh vẫn giữ hôn ước với Đoàn Trường Uyên.

Ngày Đoàn Trường Uyên rời kinh, xe ngựa có trọng binh hộ tống bị đ/âm rầm rầm trước Chu Tước môn.

"Đoàn Trường Uyên, đồ chó nhà có tang! Mày nghĩ mày là ai mà dám bắt ta đến Nam Việt? Nếu mày không gây sóng gió ở Đại Ung, cha ta đâu đến nỗi..." Tôn Trĩ Ninh gào khóc gi/ật rèm xe, lộ ra khuôn mặt tiều tụy, "Dừng xe lại! Ta không đi Nam Việt, không đi!"

Đoàn Trường Uyên hung bạo túm tóc nàng, lôi vào trong xe.

"Đồ ng/u! Mày tưởng ta thèm mày sao?"

Trong đám đông, Tiêu Thừa Cảnh siết ch/ặt tay tôi: "Về thôi, bọn chúng chỉ xứng cắn x/é nhau trong bùn."

**Chương 19: Hồi Kết**

Tôi tựa người bên lan can cong soi bóng nước, vụn bánh hạnh hoa rơi lên sổ sách. Ánh nắng xuyên qua kẽ lá hải đường, in xuống vệt sáng lốm đốm.

"Vương gia -" Tôi kéo dài giọng, lắc lắc cuốn sổ, "Người định biến thiếp thành con mọt giàu nhất Đại Ung sao? Tiền này trả mấy chục năm lương cũng không hết!"

Bên thủy tạ, Tiêu Thừa Cảnh quay đầu. Vạt áo trắng ngà bị gió hè cuốn lên, tựa mây trôi. Cá chép trong ao tranh nhau nhảy lên, khuấy động mặt nước biếc. Hắn hất nốt nắm thức ăn cá xuống gợn sóng, bước về phía tôi dưới ánh nắng lấp lánh, tựa như cả ánh dương trong vườn đều nhường lối.

"Toàn bộ gia sản của ta đều ở đây, giao hết cho Vương phi." Hắn cúi xuống cắp lấy miếng bánh trên tay tôi, môi lướt qua đầu ngón tay để lại cảm giác tê tê. Chưa kịp trách móc, nụ hôn thoảng hương hạnh hoa đã đáp xuống môi tôi.

Tôi giơ sổ che giữa hai người, nào ngờ bị hắn ôm cả người lẫn sổ vào lòng.

"Đã nhận trước lương cả đời," hắn thì thầm bên tai tôi, hơi thở thoảng mùi bánh ngọt, "Vậy ta cả đời này, phải nhờ Vương phi bảo bọc thân cận rồi."

"Bàn tính của Vương gia sắp văng hạt vào mặt thiếp rồi."

Vừa dứt lời, cổng viện đột nhiên "ầm" mở toang.

Lộ Nhi cầm bó hoa dại lấm đất, lao vào như đạn pháo, mấy đứa nhóc khác cười giỡn chen nhau theo sau.

Tô Mộc xách giỏ th/uốc, đ/au lòng kêu lên: "Bát Bảo Cảnh Thiên của ta! Khó khăn lắm mới trồng sống, ai nhổ hết rồi?"

Sư tỷ tựa khung cửa, nhướng mày liếc hắn: "Ta nhổ đấy, sao nào?"

Tô Mộc lập tức đổi sắc mặt, xoa xoa tay cười nịnh như hoa nở: "Cô A Vãn nhổ hay lắm! Ý ta là... cô có muốn ta cùng đi nhổ thêm không?"

Tôi cúi xuống, phát hiện lúc nào không hay trong ng/ực đã được nhét một nắm Cảnh Thiên thơm mùi th/uốc.

Ngẩng mắt, ánh nhìn chìm vào đáy mắt Tiêu Thừa Cảnh đang nhuốm cười. Nụ cười ấy như nước xuân, lặng lẽ tràn ngập tâm can.

Đúng lúc ấy, chiếc chuông đồng do chính tay hắn buộc dưới mái hiên bị ngọn gió xuyên phòng khẽ khàng lay động.

"Leng keng -"

Tiếng ngân trong trẻo lan xa, xóa nhòa bóng mây ngủ say dưới đáy nước.

Dáng cười người cũ đong đầy bậc thềm, chuông mái thầm thì lời về cố hương.

Nơi này gió thoảng qua, lòng tự an nhiên.

(Toàn văn hết)