Tiêu Thừa Cảnh khoác trên người bộ hỉ phục rườm rà, được thị vệ đỡ lên bước vào điện. Theo sau là một mụ mối cúi đầu khép nép, hai tay bưng chiếc khay vàng đặt đôi chén bầu buộc dây đỏ.

Tiêu Thừa Cảnh phất tay lui hết người hầu, cánh cửa điện nặng nề khép lại. Ngay lập tức, 'mụ mối' bỗng ngẩng đầu lộ ra khuôn mặt nhem nhuốc phấn son - chính là Tô Mộc.

- Vương Gia, Vương Phi - Tô Mộc hạ giọng, giọng đầy phấn khích - Đã sắp xếp xong xuôi. Rư/ợu trong hầm bị Lệ Xuyên bỏ bùa điều khiển đã thay hết bằng 'Hoàng Lương nhất mộng'. Loại th/uốc này chỉ khiến mạch đạo hỗn lo/ạn, chân tay cứng đờ trong một canh giờ, đảm bảo hắn không phát hiện được. Chén bầu cũng đã đổi.

- Tốt - Tiêu Thừa Cảnh gật đầu, ánh mắt băng giá tan chảy thành nước xuân ấm áp khi nhìn tôi - A Lan, có sợ không?

Tôi đáp ánh mắt hắn:

- Đáng sợ là bọn họ.

Hắn khẽ cười, bàn tay ấm áp phủ lên mu bàn tay lạnh giá của tôi:

- Cứ theo kế hoạch, nhất định phải cẩn thận.

Tô Mộc nhe răng cười, bưng khay lùi vào góc tối nến lung linh, trong nháy mắt lại hóa thành 'mụ mối' đần độn khúm núm.

Ngoài điện vang lên giọng the thé dài lê thê của quan Lễ nghi:

- Cát thời đã đến!

Lần này, không chỉ gió đêm ùa vào. Theo sau là đoàn người mặc tử bào đai ngọc, cung nhân bưng lễ vật, cùng đội nghi trượng hùng hậu vây quanh bóng dáng minh hoàng.

Hoàng đế Tiêu Thừa Lâm đích thân tới.

Hắn mặc thường phục, dáng vẻ long chương phụng tứ, nở nụ cười thân thiện. Bên cạnh nép mình một mỹ nhân lộng lẫy - Hồng Thược. Không, giờ nên gọi là Lam Chiêu Nghi.

Nàng khoác cung trang màu hồng thuỷ, tóc mây cao vấn, lấp lánh trâm ngọc, so với lần đầu gặp càng thêm quý phái. Chỉ có điều đôi mắt hạnh láo liên không ngừng đảo qua đôi chén bầu trên tay Tô Mộc, thoáng hiện vẻ sốt ruột khó nhận.

- Hoàng thượng vạn tuế! - Mọi người trong điện, bao gồm cả tôi và Tiêu Thừa Cảnh, đồng loạt quỳ lạy.

- Miễn lễ! - Ánh mắt hoàng đế ôn hoà quét qua chúng tôi - Hôm nay trẫm đặc biệt tới chủ hôn cho lục đệ, xin một chén rư/ợu mừng.

Lam Chiêu Nghi gượng gạo nở nụ cười, gật đầu với chúng tôi nhưng mắt vẫn dán ch/ặt vào đôi chén bầu.

Quan lễ cao giọng:

- Hành lễ Mộc Quán!

- Hành lễ Đồng Lao!

- Hành lễ Hợp Cẩn!

Tô Mộc dâng chén bầu lên. Tiêu Thừa Cảnh và tôi mỗi người cầm một nửa, uống ba ngụm cạn sạch. Vừa uống xong, thân thể Tiêu Thừa Cảnh chao đảo suýt ngã, tôi vội đỡ lấy cánh tay hắn.

Tất cả đều lọt vào mắt Lam Chiêu Nghi, khóe miệng nàng nhếch lên nụ cười lạnh lùng khó nhận.

Quan lễ dài giọng:

- Lễ thành! Vĩnh kết đồng tâm!

Hai chữ 'đồng tâm' còn chưa dứt, tiếng tơ trúc, cười nói, chén bát va chạm ngoài tiền điện như bị lưỡi d/ao ch/ặt đ/ứt, chớp mắt chìm vào tĩnh lặng ch*t chóc.

Tiêu Thừa Cảnh và tôi theo hoàng đế nhanh chân bước ra.

Trong sân, lụa đỏ vẫn phất phơ, nến sáng rực rỡ, nhưng khách mời ngồi im như tượng đất, con ngươi phủ lớp màng xám ch*t, dưới ánh nến phản chiếu thứ ánh sáng lạnh lẽo q/uỷ dị.

- Hộ giá! Hộ giá! - Cung nhân đồng loạt hét lên k/inh h/oàng.

Giữa lúc hỗn lo/ạn và kh/iếp s/ợ tột cùng, một bóng người cao g/ầy khoác áo choàng đen, đeo mặt nạ bạc bước vào sân như m/a q/uỷ dưới ánh trăng lạnh lẽo.

Sau lưng hắn, theo sát mấy chục người mặc đồ đen cùng trang phục.

Mặt nạ mở ra, lộ ra khuôn mặt Tiêu Thừa Huấn ngưng đọng băng giá và h/ận đ/ộc. Thanh trường ki/ếm trong tay hắn lê trên gạch vàng phát ra tiếng 'xèo xèo' chói tai.

- Lục đệ, nhị ca tặng lễ 'đồng tâm' này, ngươi có hài lòng không? - Giọng Tiêu Thừa Huấn khàn đặc như giấy nhám cọ vào gỗ mục.

Hắn vừa dứt lời, đột ngột giơ tay lắc đi/ên cuồ/ng chiếc chuông đồng đỏ.

Thân thể Tiêu Thừa Cảnh run lên dữ dội, gằn lên ti/ếng r/ên, sắc mặt đỏ bừng trong chớp mắt, 'ọe' ra một ngụm 'm/áu' đỏ sẫm.

- Vương Gia! - Tôi kêu lên lao tới đỡ lấy hắn.

- Ha ha ha! - Tiêu Thừa Huấn cười đi/ên cuồ/ng đắc ý - Hỏa Diễm th/iêu tim, Khiển Cơ dẫn động! Trên đường hoàng tuyền, đừng trách nhị ca! Chỉ có thể trách ngươi chắn đường ta! Ngươi còn không biết đúng không, trong Ngọc Tuyết Phách giấu bùa Khiển Cơ, chính là để ngươi đ/ộc nhập phủ tạng, không cách nào c/ứu chữa!

Lưỡi ki/ếm hắn chuyển hướng chỉ vào tôi:

- Lục Thính Lan! Năm đó nếu không phải cha con ngươi phản bội, bản vương sao đến nỗi công thành danh bại? Hôm nay, vừa vặn lấy m/áu ngươi tế cờ, đưa ngươi đi gặp Lục Trạch lão già không biết điều!

- Nhị ca. - Một giọng nói lạnh lùng, rõ ràng, tràn đầy sinh lực vang lên.

Tiêu Thừa Cảnh vừa mới nôn m/áu ngắc ngoải, giờ đã thẳng lưng đứng dậy. Hắn tùy ý lau vết m/áu khóe miệng, vẻ đỏ bừng ốm yếu trên mặt trong nháy mắt biến mất, thay vào đó là sự sắc bén và kh/inh thị như băng giá.

- Ngươi... - Nụ cười đi/ên cuồ/ng trên mặt Tiêu Thừa Huấn đóng băng, tay chỉ hắn r/un r/ẩy dữ dội - Không thể nào! Chất đ/ộc của ngươi... Trong Ngọc Tuyết Phách có bùa Khiển Cơ, trong rư/ợu hợp cẩn có bùa điều khiển, làm sao ngươi vô sự được?!

Tiêu Thừa Cảnh thong thả rút ki/ếm mềm bên hông, giọng không lớn nhưng từng chữ đ/âm thẳng tim gan:

- Ngọc Tuyết Phách Đoàn Trường Uyên đưa, ta chưa từng dùng qua. Khối ngọc đó, bất quá chỉ là đồ giả. Ba năm nay, ngươi như chuột chui ống cống sống nhục nơi q/uỷ thị, sau lại núp trong sứ quán Nam Việt xem sắc mặt người ta, chỉ vì chiếc long ỷ băng giá đó? - Khi ngẩng mắt, trong đáy mắt hắn cuộn trào m/áu tươi.

- Ngươi còn nhớ, năm đó trưởng huynh dạy chúng ta b/ắn cung đã nói gì không? Hắn nói: 'Cây cung trong tay chúng ta, sau này dùng để bảo vệ giang sơn Đại Ung' - Còn ngươi?

Mũi ki/ếm khẽ run, trên mặt dữ tợn của Tiêu Thừa Huấn xuất hiện vết nứt.

- Im miệng! - Hắn gầm lên - Tên phế vật do dự nhu nhược đó không xứng ngôi thái tử, càng không đủ tư cách dạy ta...

Hoàng đế xoay chiếc nhẫn ngọc trên ngón cái, viên thái giám hộ giá trước mặt lập tức rút từ tay áo một chiếc tên lửa b/ắn lên không.

Ầm! - Cửa phủ mở toang, đội quân Huyền Giáp khoác áo giáp đen, tay cầm giáo dài tràn vào như thác lũ, ánh sáng lạnh lẽo lập tức vây ch/ặt Tiêu Thừa Huấn cùng đám người mặc đen.

- Huyền Giáp quân? Không thể nào! - Tiêu Thừa Huấn gào thét, khó mà tin nổi.

Hoàng đế Tiêu Thừa Lâm đẩy Lam Chiêu Nghi đang co rúm sang một bên, vẻ ôn hoà biến mất, chỉ còn lại uy nghiêm băng hàn của đế vương:

- Nhị ca, ngươi tưởng rằng trùng đ/ộc của ngươi thật sự kh/ống ch/ế được thống lĩnh Huyền Giáp quân của trẫm? Ngươi tưởng trùng đ/ộc của ngươi thật vào bụng đầy triều văn võ? Hay là... ngươi quá ỷ lại vào vị này?